Calista
"SANTO CIELO", llega el susurro de Harper. Ella ocupa el espacio a mi lado, un pobre
sustituto del poder que Bennett dejó a su paso. “¿Eso acaba de suceder?”
Asiento, todavía incapaz de formar palabras.
"Tenías razón", dice. Cuando aparto la mirada de la puerta y la miro, Harper sonríe.
"Es simplemente otro imbécil con una gabardina".
Le hago una mueca, pero ella ya está corriendo hacia la máquina de café para
completar un pedido anterior. Me toma tres respiraciones profundas encontrar mi voz y
otra más para usarla.
"Bienvenido al Sugar Cube", le digo a la siguiente persona en la fila. “Dame un
segundo para limpiar el desorden. Y por favor dime que no quieres un panini como el
otro”.
La mujer frente a mí, una estudiante universitaria de mi edad, se ríe. El sonido alegre
fractura la tensión que se cierne sobre mí como un martillo contra un espejo. Le sonrío,
limpio el mostrador, proceso su pedido y paso al siguiente cliente como si el incidente
con Bennett nunca hubiera sucedido.
Sólo así lo hizo.
No puedo dejar de pensar en ello durante el resto de mi turno. ¿Me reconoció del
juicio de mi padre y eso fue lo que lo impulsó a intervenir? ¿O el abogado vino a
rescatarme porque así es como persona, un hombre dispuesto a ayudar a alguien
necesitado?
Una parte de mí quiere hablar con Harper sobre esto, escuchar su perspectiva y ver si
me resuena. Sin embargo, estamos destrozados y no hay tiempo para charlar. Lo más
importante es que no estoy preparado para hablar del juicio. Si mi amiga viera las
noticias, ya sabría del escándalo que rodea a mi padre, pero no del resto de los detalles.Repito los acontecimientos recientes con Bennett en mi mente una y otra vez,
intentando y sin conseguir responder a mis preguntas no formuladas. La única indicación
de que Bennett se acordaba de mí fue cuando el cliente dijo que yo era "sólo una chica".
"Te equivocas."
Las palabras del abogado revolotean por mi mente como una caricia a mi psique. Por
mucho que atacara el carácter de mi padre y me hiciera sentir incómoda en el tribunal, la
voz de Bennett nunca dejaba de remover algo dentro de mí. No estoy seguro si es el
timbre profundo de su voz o la forma en que habla con tanta convicción que no deja
dudas sobre si tiene confianza o no en lo que dice.
Entonces, ¿por qué insinuó que no soy una mujer cualquiera? Él y yo nunca hemos
hablado excepto cuando me subieron al estrado durante el juicio.
Esa fue una experiencia horrible. Al menos para mí.
"Uf", dice Harper, exhalando fuerte y agitando los hilos de cobre que descansan sobre
su frente. “Esa prisa fue una locura. Había mucha más gente de lo habitual”.
Me giro para mirarla y me apoyo contra el mostrador, agarrando el borde. “Pensé que
la línea se reduciría, pero seguía haciéndose más larga”.
"Bueno, no hay nadie aquí ahora". Ella me lanza una mirada penetrante. "Derrama el
té antes de que llegue Alex".
"No hay nada que decir."
"¿En serio?" Harper cruza los brazos sobre el pecho. "Es posible que puedas engañar
a otras personas con tu 'actitud de chica buena', pero he trabajado contigo casi todos los
días desde que conseguiste este trabajo y sé cuándo estás ocultando algo".
"Señor. Bennett es fiscal.
"¿Y?"
Le frunzo el ceño. “Y lo conocí cuando mi padre fue a juicio”.
"Oh."
"Mi padre nunca mató a su secretaria y fue declarado inocente de todos los cargos",
digo, mis palabras se escapan de mí, tropezando unas con otras en mi prisa por convencer
a Harper. “Lo juro por todo, era un buen hombre”.
“Cualquiera que críe a una persona amable como tú tiene que serlo”, dice, suavizando
su mirada. "Si dices que era inocente, entonces te creo".
“No es sólo mi opinión. El juez lo declaró así”.
Harper aprieta los labios. El escepticismo no verbal me pone los dientes de punta. “Sé
que personas en la posición de mi padre podrían pagarle a alguien para limpiar su
nombre”, digo, “pero eso no es lo que pasó. Prometo."
Ella asiente. “No me importa tu papá en este momento. Lo único que quiero saber es
por qué el chico más sexy que he visto en mi vida, un sueño húmedo con traje, caminó
detrás de este mostrador y actuó como si quisiera matar a algún cliente al azar por hacerte
pasar un mal rato. ¿Te importaría explicar eso?
"No puedo. No cuando no lo entiendo”."Bien. Para que lo sepas, te odio un poco en este momento. Puros celos. Lo admito."
“No lo estés. Ese abogado dijo las cosas más horribles sobre mi padre y prácticamente
me intimidó mientras estaba en el estrado”. Me estremezco cuando los restos de sus
acusaciones resuenan en mi mente. "No odio al señor Bennett, pero no estoy muy lejos de
ello".
Harper inclina la cabeza. “¿Fue personal o estaba haciendo su trabajo?”
Abro la boca, la cierro y lo intento de nuevo. "Se sintió personal".
“No puedo imaginar un caso judicial que no lo haga. Mira, lo único que digo es que,
después de lo que hizo hoy el jodido señor Bennett, no me apresuraría a juzgarlo.
"Hey chicas." Alex, el gerente y propietario de Sugar Cube, se acerca a nosotros.
"¿Cómo te va hoy?"
Harper señala la habitación casi vacía. "El mismo de siempre."
Asiento, pero es mentira.
Siento que nada en mi vida volverá a ser igual.
“¿QUIERES VIAJAR CONMIGO?” —pregunta Harper.
Inspiro el aire de la tarde y dejo que me limpie desde adentro hacia afuera. "No puedo.
Vives en la dirección opuesta, ¿recuerdas?
"No lo he olvidado", dice, mordiéndose el labio inferior entre los dientes.
"Simplemente no me gusta la idea de que camines sola por la noche".
"Bueno, no es que pueda dormir en tu dormitorio".
Ella se encoge de hombros. "Tú podrías. Mis conexiones sí.
"Te juro que pasas más tiempo teniendo sexo que estudiando arte".
"El cuerpo humano es un lienzo que utilizo en cada oportunidad".
Se me escapa una risa. “Lo creería si fueras escultor. Seguir." La empujo
juguetonamente. "Estaré bien."
"¿Nos vemos mañana?"
"Absolutamente."
Ella me sonríe, la expresión temblorosa en su bonito rostro. Le doy un pequeño saludo
y meto las manos en los bolsillos, agarrando el spray de pimienta. Sentirlo en la palma de
mi mano me da el coraje para afrontar el camino de regreso a mi apartamento.
Tiempos desesperados exigen medidas desesperadas, y yo estoy más que
desesperado.
Levanto la barbilla, cuadro los hombros y agarro con más fuerza el pequeño recipiente
antes de despegar. Nueva York es una ciudad que nunca duerme, ya sean las partes
buenas o malas. Lo seguro o lo peligroso.Lo único que me ayuda es el pensamiento persistente de que esto no puede durar para
siempre. Con el tiempo, ganaré suficiente dinero para pagarle al investigador privado y
encontrar al asesino de mi padre. Una vez hecho esto, puedo dejar todo esto en paz y
comenzar a construir mi vida. O lo que queda de ello.
He hecho las paces con el hecho de que nunca volveré a vivir en el nivel superior de
la sociedad ni a tener acceso a ese tipo de riqueza. De todos modos, nunca fue tan
importante para mí. La única parte de mi vida anterior que extraño fue tener una familia.
Incluso si solo fueran mi padre, algunos de los niños del refugio y los miembros del
personal de mi casa. Era impropio tener amistad con ellos, pero nunca me importó.
La familia no está definida por un número de personas o por la construcción social.
Se define por la cantidad de latidos, risas compartidas y un amor que va más allá de
fronteras o restricciones.
Suspiro, el sonido es fuerte ahora que los ruidos de la ciudad están empezando a
disminuir. Aunque mi conciencia aumenta. Los edificios que se elevan por encima me
envuelven en sombras, las luces de la calle débiles contra la magnitud de la oscuridad. El
suelo debajo de mis zapatos tenis cambia del cemento gris pálido al asfalto agrietado que
se encuentra en las zonas menos cuidadas de la ciudad. Los lugares que no sabía que
existían hasta que me obligaron a vivir allí.
Mis instintos estallan, enviando una racha de alarma por todo mi cuerpo. No dejo de
caminar, pero necesito todo mi autocontrol para evitar correr. Sin embargo, mi corazón
no tiene tales reservas. Se acelera, la cadencia desigual es un reflejo de mi miedo mientras
aumenta de nuevo, el hielo llena mis venas.
Una presencia invisible atraviesa mis defensas. Se me eriza el vello de la nuca y aprieto
la mano para evitar frotar la zona y deshacerme de la sensación no deseada. Permanece
como los dedos de un espectro, agarrándome con más fuerza a cada paso que doy.
Me doy la vuelta, mi mirada va de un rincón a otro, buscando cada sombra y lugar
oscuro en los alrededores.
Ahí es donde se esconden los monstruos. No al aire libre, sino debajo de tu cama y en
tu armario. Dentro de tu casa y otros lugares donde eres más vulnerable.
Donde puedan estar cerca de ti.
Al no encontrar nada ni a nadie, me vuelvo, no menos asustado. En todo caso, detectar
la fuente de mi ansiedad la reduciría y me daría algo en qué concentrarme. Un objetivo.
No es que fuera a la ofensiva, pero podría preparar mi defensa.
Quizás debería comprar un arma.
Sacudo la cabeza. Apenas tengo dinero suficiente para comprar comida y mucho
menos un arma que cuesta más de lo que gano en una semana.
Excepto… no necesitaré comer si estoy muerta.
Continúo a mi ritmo rápido, rezando como lo hago todas las noches para poder llegar
a mi apartamento. Que viviré lo suficiente para llevar al asesino de mi padre ante la
justicia. Entonces finalmente estaré en paz.Hasta que llegue ese día, creo que voy a necesitar un tipo diferente de munición.
Como una falda corta y unos tacones altos.
