[Choker] Thanh âm trong hồi ức

1. Kẻ ngáng chân

Gió thổi không theo bất kì một quy luật nào, mây đen ùn ùn kéo đến che khuất hoàn toàn vầng mặt trời rực rỡ vừa mới đây còn ngang nhiên tỏa nhiệt trên cao.

Cảnh vật biến đổi đột ngột đến mức khiến người ta ngỡ ngàng. Chỉ trong vài phút, ngọn núi xanh thăm thẳm tràn đầy sức sống đã bị nhấn chìm trong một bầu không khí u ám, tĩnh mịch đến rợn người.

Chưa dừng lại ở đó, những tia chớp thi nhau xé ngang bầu trời, những tiếng sấm rền vang ào ạt nối tiếp nhau từng đợt, như muốn xé toạc và khắc sâu thêm sự lạnh lẽo và xám xịt của không gian.

Lee Sanghyeok lấy chiếc mũ vải đã cũ xuống, ngẩng đầu đánh giá sự bất thường này một chút.

"Tách...tách..."

Cảm nhận được vài giọt nước chảy dọc theo tán cây, rơi trên nền da trắng bệt của mình. Lee Sanghyeok vội vàng đội mũ lên lại, quẳng cái liềm vào giỏ mây mới được một phần ba lá thuốc bên cạnh, sau đó nhanh tay đeo giỏ lên lưng, xoay người vội vã đi xuống núi.

Trong lòng thầm nhủ thời tiết ẩm ương như thế này rất nguy hiểm, không nên nán lại lâu. Lee Sanghyeok tăng tốc độ bước chân, hi vọng có thể về đến nhà mà không phải ướt sũng như chuột lột.

Dạo này sức khoẻ của ông nội anh đã yếu. Kỳ nghỉ hè vừa bắt đầu là Lee Sanghyeok đã ngay lập tức ngồi tàu mười mấy tiếng đồng hồ, từ thành phố xa xôi về ngôi làng nhỏ thân thuộc dưới chân núi.

Ông của Lee Sanghyeok là một thầy thuốc đông y nổi tiếng trong làng, đây cũng là nghề truyền thống của gia đình anh. Chỉ tiếc là bố mẹ anh mất sớm, đến đời của anh thì thật sự đã không còn giữ được nhiệt với nghề cứu người cao quý này nữa.

Lee Sanghyeok đến thành phố lớn học tập, theo đuổi giấc mơ trở thành hoạ sĩ. Nhưng dù vậy, anh vẫn luôn cố gắng cân bằng giữa cuộc sống riêng của mình và người ông đã ngoài bảy mươi.

Nhận thức rõ ràng ông nội là người thân duy nhất còn lại trên đời này, thế nên vào các dịp nghỉ lễ, thay vì ở lại thành phố kiếm việc làm thêm để trang trải thì anh quyết định về quê thăm ông.

Đã gần một tháng trôi qua, ngày nào Lee Sanghyeok - sinh viên chuẩn bị bước sang năm tư, cũng lên núi hái thuốc.

Lúc đi ngang qua cây cổ thụ to nhất ngọn núi này, Lee Sanghyeok bị một vật cản đường. Bởi vì di chuyển quá nhanh nên cơ thể không thể phản ứng kịp, thế là chân nọ vấp chân kia, ngã nhào ra đất. Đến khi đứng dậy và định thần lại, anh mới nhận ra đó không phải đồ vật gì cả.

Giữa bóng râm của những cây cổ thụ to lớn, giữa tiếng mưa lộp độp bắt đầu vang to dần, anh nhìn thấy một người đang nằm sõng soài. Thế nhưng vào giây tiếp theo, Lee Sanghyeok liền bị lớp vảy dưới cánh tay áo rách tươm dọa sợ đến hốt hoảng phải lùi về sau một bước.

"C-cứu ..."

Người đó thều thào phát ra tiếng trong vô thức, hô hấp một cách khó nhọc, trên mặt còn có vết thương đang chảy máu. Hắn cố gắng nhích bàn tay đầy vảy về phía người con trai bỗng nhiên từ đâu xuất hiện, vài giây sau liền ngất lịm đi.

Lúc về đến căn nhà gỗ nhỏ ở chân núi đã là hơn một tiếng sau. Lee Sanghyeok ướt từ đầu đến chân, khó nhọc dìu một người trong bộ dáng kỳ quái vào nhà, thả hắn xuống sàn, sau đó anh cũng mệt mỏi lăn sang bên cạnh thở phì phò để bình ổn hô hấp.

Lee Sanghyeok liếc nhìn người nọ một chút, trong lòng hoang mang không biết đây có phải là người hay không, hay là một vật thể nào đó khó gọi tên.

Nhưng điều làm anh bất mãn hơn cả là người này quá cao lớn, khiến anh phải vất vả lắm mới có thể mang hắn về đến nhà. Chưa kể khi cánh tay phải đầy vảy của hắn choàng qua vai anh, lớp vảy xù xì đáng sợ kia như có như không mà ma sát lên gò má mềm mại, sự tương phản rõ rệt khiến Lee Sanghyeok bất giác rùng mình.

Ông nội nghe tiếng động lạ liền chậm rãi từ trong phòng đi ra, bị một màn trước mắt doạ sợ không dám tiến thêm. Thế nhưng một cụ ông ngoài bảy mươi, với kinh nghiệm sống và chữa bệnh cho hàng trăm nghìn người, rất nhanh chóng đã có thể lấy lại bình tĩnh.

Ông cụ bảo Lee Sanghyeok dìu người lên giường bệnh mà ông vẫn hay thường dùng để khám cho người dân trong làng, còn ông thì bắt đầu lôi đồ nghề của mình ra, tiến hành sơ cứu và cầm máu cho người kia.

Lee Sanghyeok đứng bên cạnh làm phụ tá cho ông, sẵn tiện quan sát một chút. Anh nhận ra không chỉ ở mặt hắn có vết thương, thứ chất lỏng màu đỏ kia cũng đang từ từ rỉ ra dưới lớp vảy đen, ở ngực hắn cũng bị nhuộm một màu đỏ chói mắt.

Quần áo hắn mặc khá kì dị, không phải là quần jean áo thun thông thường của người hiện đại.

Đó là một bộ hanbok đen tuyền, điểm xuyến những hoa văn hình rồng màu vàng kim, trông rất giống phong cách của vua chúa thời xưa, nhưng cụ thể là thời nào thì Lee Sanghyeok không thể xác định được. Phong cách ăn mặc như vậy chỉ thường xuất hiện trong những bộ phim cổ trang lúc bảy giờ tối trên tivi, bên hông hắn còn đeo một chiếc ngọc bội được chạm trổ tinh xảo.

Nhận thấy sự vướng víu mà trang phục đem lại, dù trong lòng vô cùng sợ hãi, Lee Sanghyeok vẫn cố gắng đưa đôi tay run run của mình ra, giúp ông cụ cởi bỏ lớp áo đã bị nước mưa làm bẩn ở nửa thân trên của người đó.

Cả cánh tay phải của hắn, tính từ đầu vai xuống đến giữa bàn tay, là một lớp vảy xù xì đen thẫm. Bên ngực trái có một vết thương sâu, tựa như bị vật sắc nhọn đâm vào một nhát, vẫn đang không ngừng rỉ máu.

Lee Sanghyeok phụ ông mình sát trùng vết thương, lấy thuốc cầm máu đắp lên, sau đó dùng băng gạc cố định lại.

Xử lý xong tất cả mất một khoảng thời gian kha khá, nhưng thời tiết ngoài trời vẫn không có dấu hiệu sẽ tốt trở lại. Lee Sanghyeok ngồi cạnh giường giặt khăn đắp lên trán hắn, còn ông nội thì bận rộn xuống bếp nấu một ít thuốc hạ sốt.

Cho đến nửa đêm, ngoài trời vẫn là tiếng mưa nặng hạt và tiếng sấm nối đuôi nhau truyền đến.

Sau khi đưa ông về phòng nghỉ ngơi, Lee Sanghyeok quay trở lại, ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường. Trong tiếng rả rích và tiếng hít thở nặng nề của người trước mặt, anh mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.