Fallen/Падший

пролог

Глубокий ропот пробежал по собравшейся толпе, когда присяжные объявили свое решение. Состоялись жаркие дебаты и тайное голосование, но все вышло совсем не так, как ожидала публика.

      Великий Магистр Визенгамота казался озадаченным и обеспокоенным. Старый колдун в остроконечной шляпе и с густой белой бородой, прищурившись, смотрел на растерянного подсудимого, сидящего с прямой спиной на обвинительном стуле посреди огромного зала. Изможденное тело обвиняемого скрывал поношенный сюртук, его бледные щеки запали, а иссиня-черные волосы ниспадали на изможденное лицо.

      После нападения змеи его, тяжело раненного, держали в мрачном подвальном помещении больницы Святого Мунго, снабжая лишь самым необходимым, а затем эскадрон Авроров связал его и потащил в Азкабан под строжайшими мерами безопасности. На тюремном острове с него сорвали всю одежду, с жестокими усмешками обыскали его дрожащее от холода тело и затолкали в самую темную, холодную и глубокую яму, надеясь, что проблема его существования решится сама собой в течение следующих недель.

      Но он упорствовал.

      Он выдержал жестокие атаки дементоров, зверства и унижения охранников, голод, мороз и, прежде всего, отчаянную безнадежность.

Они пинали и хлестали его до тех пор, пока его кости не сломались, а плоть не разорвалась. На его глазах они сбрасывали его и без того скудные обеды в пропасть. Они обливали ледяной водой его замерзающее тело и заставляли по несколько дней стоять на коленях в тугих кандалах на твердом каменном полу. Они презирали и плевались в него. Но самое страшное, что они сделали, — они лишили его имени. Они называли его не иначе как Извергом, Убийцей и Предателем.

      Но когда спустя три бесконечно долгих года он, все еще был жив, достопочтенный
Визенгамот, чтобы соблюсти формальности, счел необходимым устроить над ним показательный судебный процесс. Его должны были казнить или отправить гнить на тюремный остров до конца его жалких дней, поскольку приговор в отношении его был вынесен задолго до начала заседания.

      Этим магом оказался Северус Снейп — затворник и неразговорчивый человек, прошедший путь от сына беднейшего маггла до Мастера и ученого, равного которому нет во всем волшебном мире. Образованный и начитанный. Хитрый, смелый и закаленный в боях. Сведущий как в светлых, так и в темных искусствах. Человек, который годами игнорировал все приказы властей и практически в одиночку разработал и реализовал стратегию победы над Волан-де-мортом.

      И этот факт не нравился многим представителям Министерства магии, а также господам в длинных мантиях. Ибо большинство членов Визенгамота, как и нынешний Великий Магистр, провели все время террора Темного Лорда за границей — вдали от войны.

      Они хотели увидеть падение Снейпа, втайне вынашивая и лелея это желание в течение долгих лет. Смерть Альбуса Дамблдора, наконец-то, дала им убедительную причину свергнуть его. Они твердо считали, что во всем королевстве не найдется ни одной ведьмы или волшебника, способного привести хоть один аргумент в его защиту.

Они глубоко ошибались.