Spirito: Eredità del Cimarron

Il nuovo arrivato

Da qualche parte in Europa, 1918

Un soldato correva nella nebbia con la bandiera americana tra le mani. Sentì il rumore degli spari e dei proiettili di artiglieria che esplodevano in lontananza. Si sentivano suoni di uomini che piangevano di dolore, ma il soldato non poteva vederli.

"Spirito?" gridò il soldato. "Dove sei, ragazzo?"

Non sentiva altro che il rumore della battaglia.

"Spirito?"

Si udì un sibilo e il soldato alzò lo sguardo. L'ultima cosa che vide fu un proiettile di artiglieria che lo colpiva.

***

New York, New York, gennaio 1919

Il soldato si svegliò in preda al panico, girandosi e cadendo dal letto in cui si trovava. Gemette mentre si sollevava da terra.

"Uh, non di nuovo", ha detto.

Si sedette sul letto e vide una lettera che aveva ricevuto il pomeriggio precedente. Era del suo ufficiale superiore della guerra, il generale di brigata Douglas MacArthur.

"Va tutto bene, Billy, va bene", si disse.

Concentrò la sua mente sulla realtà mentre chiudeva gli occhi.

"Il tuo nome è William Jacob Anthony Hill. Eri un sergente dell'84° reggimento di fanteria. Sei sopravvissuto alla guerra. Sei a casa adesso. Sei..."

Gli occhi di Hill si spalancarono.

"Spirito."

Indossò il cappotto, afferrò il bastone e si diresse verso le stalle. Passò davanti a ogni bancarella finché non trovò lui: Spirit, il Kiger Mustang con cui Hill fece amicizia durante la guerra.

Spirit si svegliò dal sonno, vedendo la collina sconvolta nel cuore della notte. Nirrise, preoccupato per il suo amico.

"Mi dispiace, ragazzo," disse Hill mentre accarezzava Spirit. "Dovevo solo essere sicuro che tu fossi qui."

Spirit attirò Hill a sé e gli appoggiò la testa. Hill diede una pacca silenziosa al fianco sinistro di Spirit.

"Starò bene. È stato solo un incubo."

Hill vide una finestra nel muro del box di Spirit. Si avvicinò e tolse un po' del ghiaccio che c'era sopra. Guardò e vide i fiocchi di neve cadere a terra.

"Oh, non ho avuto il tempo di dirtelo, ma ho appena ricevuto notizie da MacArthur. Sono stato congedato con onore dall'esercito e ti hanno affidato a me."

Spirit sbuffò.

"Non preoccuparti. Ho promesso di darti la libertà quando avremo deciso cosa fare quando andremo alla fattoria di mio nonno quando l'inverno sarà finito."

Spirit sbuffò di nuovo.

"Puoi per favore smettere di farlo?"

Lo spirito cominciò a battere con lo zoccolo sul terreno.

"Oh, capisco. Beh, immagino di dovermi scusare per averti svegliato. Questo può rimediare a questo?"

Hill tirò fuori una caramella dura alla menta piperita e Spirit la mangiò.

"Ehi, stai attento o mi prenderai la mano."

Spirit sbuffò a Hill, che sbuffò scherzosamente in risposta.

Hill sbadigliò. "Va bene, ci vediamo domattina. Buonanotte, Spirito."

Spirit spinse Hill con la museruola mentre Hill usciva dalla stalla.

"Va bene, vado."

Lo Spirito si sdraiò nel suo letto di fieno e andò a dormire. Hill andò nella sua stanza e ricadde nel letto. Mentre giaceva lì, cominciò a interrogarsi sul futuro.

"Sono sicuro che da qui in poi non ci saranno molti guai. E poi, cosa c'è di peggio che affrontare una guerra?"

***

Due anni dopo, Miradero, California, giugno 1921

Hill cadde sulla schiena mentre un cavallo gli trottava intorno. Il cavallo nitriva come se stesse ridendo di Hill. Spirit caricò e nitrì rabbiosamente al cavallo. Il cavallo abbassò le orecchie e si allontanò al trotto. Spirit andò da Hill, afferrò il suo bastone con i denti e lo tirò in piedi.

"Grazie, ragazzo," disse Hill mentre accarezzava Spirit.

"Billy!" qualcuno gridò.

Hill si voltò e vide Al Granger avvicinarsi a lui.

"Cosa c'è, Al?" chiese.

"È Atena."

Gli occhi di Hill si spalancano. "Sta succedendo? Adesso?"

"Vado a prendere Fannie e torno il più presto possibile."

Lo spirito aveva già attraversato di corsa la pianura verso la mandria. All'ombra di un albero c'era Atena, la compagna dello Spirito. Lei nitrì felice nel vederlo e gemette di dolore. Lo Spirito era preoccupato e si stese accanto a lei, confortandola. Più tardi, Hill arrivò e cadde in ginocchio accanto ad Atena, ansimando pesantemente.

"Era proprio necessario che mi facessi venire a piedi fin qui?" chiese.

Spirit sbuffò.

"Ehi, chi è quello zoppicante e con il bastone?"

Spirit sbuffò di nuovo.

Athena nitrì, interrompendo la discussione, anche se Hill era l'unico a parlare.

"Mi dispiace, ragazza," disse Hill mentre accarezzava il collo di Atena. "Fannie sarà qui presto per aiutarti."

Presto arrivarono Al e Fannie. Fannie esaminò Atena.

"È ora", disse Fannie. "Al, Billy, avrò bisogno del tuo aiuto."

Cinque minuti dopo, Spirito e Atena erano ufficialmente genitori di un puledro appena nato. Il puledro aveva un mantello di pelliccia marrone, con una criniera, una coda e quattro calzini neri su ciascuna gamba. Aveva una macchia bianca che cominciava dalla fronte e scendeva fino al naso. Atena si alzò e andò in un prato vicino a uno stagno. Il puledro si agitò, cercando di rimettersi in piedi. Lo Spirito gli diede una spinta e il puledro si alzò in piedi, galoppando verso sua madre.

Spirit si avvicinò a Hill e nitrì, abbassandosi su un ginocchio.

"E adesso?" chiese. "Ma sei appena diventato padre."

Lo Spirito lo fissò.

"Va bene, va bene. Tu sei il capo."

Spirit nitrì quando Hill gli salì addosso.

"Ehi, non pensarci troppo. Mi hai salvato la vita, ma sono io quello che ti ha riportato a casa."

"Allora darai prima il nome al neonato?" chiese Al.

"Non riesco a pensarne uno in questo momento", ha detto Hill. "Forse un giro pomeridiano mi aiuterà a pensarne uno."

"Va bene. Ci vediamo quando torni."

Spirit sbuffò e scappò con Hill.

"Non capisco ancora perché Billy parli ai cavalli come loro gli rispondono", ha detto Al.

"Ti ricorda qualcuno?" chiese Fannie.

"Le ragazze?"

"A proposito di ragazze, hanno mandato questo telegramma dicendo che arriverebbero con il treno delle tre e un quarto."

"Oggi?"

"Sì. Allora non dovremmo andare alla stazione?"

Gli occhi di Al si spalancarono quando si rese conto che sua moglie aveva ragione.