Spirito: Eredità del Cimarron

Attraversare le montagne

Hill aveva finito di preparare il caffè dopo che lui e Al Granger avevano riparato la porta del ranch. Versò il caffè in due tazze e ne porse una ad Al.

"Grazie per il tuo aiuto, Al", disse. "Mi dispiace di non esserti stato di grande aiuto".

"Non esserlo", disse Al. "Non è colpa tua se la tua gamba ti impedisce di lavorare normalmente".

"Ancora..."

Hill si fermò quando sentì degli zoccoli trottare verso il ranch. Notò Snips fuori, sul suo portico.

"E ora, perché Snips dovrebbe essere qui?" si chiese tra sé.

Prima ancora che Snips bussasse alla porta, Hill la aprì e guardò il ragazzo, che era chiaramente in preda al panico.

"Cosa c'è, Snips?" chiese.

"Il signor Prescott mi ha detto di chiamare il signor Granger", ha detto Snips. "Sono i King Brothers."

"E i fratelli King?" chiese Al.

"Hanno rubato uno dei treni del signor Prescott ed è carico di cavalli."

Al salì rapidamente a cavallo. "Mi spiace se me ne vado così presto, Billy."

"Va tutto bene, Al," disse Hill. "Vai a prendere quei mandriani."

Poco dopo che Al e Snips se ne furono andati, Hill vide Lucky, Pru e Abigail dirigersi verso il ranch.

"Billy, abbiamo bisogno del tuo aiuto", disse Lucky.

"Cosa è successo?" chiese Hill.

"Sono i King Brothers," disse Pru. "Hanno rubato la mandria di Spirit."

Hill sentì i denti stringersi dietro le labbra. Fece il suo fischio e il suo Spirito venne a lui.

"Spirito, amico mio", disse. "Dobbiamo andare di nuovo in guerra".

Spirit nitrì preoccupato. Di nuovo la guerra? Non voleva più far parte delle guerre dell'uomo. Perché lui e la sua mandria non potevano essere lasciati in pace dai guai del mondo?

"I King Brothers hanno preso la mandria dello Spirito di Lucky. Se non li salviamo, non vedranno mai più la loro casa."

In un caso, l'atteggiamento di Spirit cambiò. Ora era disposto con Hill ad andare di nuovo in guerra, se questo significava salvare altri cavalli dalla prigionia.

"Prima le cose importanti", ha detto Hill. "Devo cambiarmi e indossare qualcosa di più appropriato".

***

Un'ora dopo, i PAL e Hill, ormai in uniforme della Grande Guerra, raggiunsero le montagne a ovest di Miradero.

"Snips ha detto che i King Brothers hanno preso uno dei treni di Jim", ha detto Hill mentre guardava una mappa della regione. "Se il mio presentimento è corretto, cercheranno di raggiungere il porto più vicino sulla costa. San Francesco è il più vicino, anche se se fossi in loro, raggiungerei prima il fiume San Joaquin e prenderei una nave lungo il fiume fino alla baia di San Francesco, dirigendomi da lì verso il Pacifico".

"Sembra che la linea ferroviaria segua il fiume a venti miglia dalla baia", ha detto Pru. "C'è un molo proprio qui lungo il fiume, accanto alla linea ferroviaria".

"È lì che troveremo la mandria di Spirit", disse Lucky. "Se prendiamo questo sentiero attraverso le montagne, raggiungeremo il molo prima dei King Brothers".

"Eh, dobbiamo proprio andare da quella parte?" chiese Abigail.

"Perché?" chiese Hill. "Cosa c'è che non va?"

"Quello è il Passo del Diavolo", disse indicando tra due montagne sulla mappa. "È possibile girare da quelle parti?"

"Ma è il percorso più breve per arrivare al fiume", ha detto Pru. "Potremmo impiegare giorni per arrivare al molo se proviamo a girarci intorno".

"Pru ha ragione," disse Lucky. "Dobbiamo attraversare il passo."

Abigail sospirò. "Immagino di essere solo in questa impresa."

"Sembra di sì", ha detto Hill. "Usciamo. Se riusciamo a raggiungere il molo e a tenere a bada gli attaccabrighe, Jim e Al potrebbero riuscire ad arrivare lì con le autorità."

***

Mentre le ore passavano e il sole si dirigeva verso l'orizzonte a ovest, i PAL e Hill raggiunsero la parte difficile del viaggio attraverso le montagne: il Devil's Pass. Era un sentiero creato naturalmente, che collegava una montagna a una cresta dall'altro lato. Il problema era che si trovava a oltre cinquecento piedi sopra il livello del mare e c'era una bella caduta verso il fondo. Era così sottile che i cavalli riuscivano a malapena a camminare.

"Oh, ragazzo", disse Abigail. "C'è ancora la possibilità di aggirarlo?"

"Siamo già arrivati ​​a questo punto", ha detto Hill. "Non si torna indietro ora."

"Billy ha ragione", ha detto Pru. "Dobbiamo continuare ad andare avanti".

Lucky sospirò. "Okay. Prendiamola con calma e calma."

Hill's Spirit, Lucky's Spirit, Chico Linda e Boomerang attraversarono il passo con cautela, assicurandosi che ogni passo fosse fatto con cura.

"Dobbiamo muoverci un po' più velocemente", ha detto Hill. "Forse è rimasta solo mezz'ora di sole."

Per fortuna, ce l'hanno fatta pochi minuti prima che il sole tramontasse completamente.

"Ce l'abbiamo fatta", disse Abigail sollevata.

"Che cos'è?" chiese Lucky.

Hill salì sul crinale e vide le luci nella San Joaquin Valley. Tirò fuori il binocolo e lo guardò.

"Cosa vedi?" chiese Pru.

"È una riserva Miwok", ha detto Hill. "Forse potremmo ottenere un alloggio da loro per la notte".

"Quanto sai dei Miwok?" chiese Lucky.

"Solo che sono nella San Joaquin Valley da secoli prima che qualche europeo incontrasse questa regione dello stato. Spero solo che siano ospitali."

Detto questo, i PAL e Hill si diressero nella valle verso la riserva.

***

Sulla linea ferroviaria, Jim Prescott e Al Granger viaggiavano su una locomotiva a tutta velocità per raggiungere i King Brothers.

"Jim, che ne dici di dormire un po'?" chiese Al. "Posso mantenere il controllo del treno per qualche ora."

"Sei sicuro?" chiese Jim.

"Sono sicuro che."

"Va bene, ma svegliami se qualche problema arriva dietro l'angolo."

"Lo farò."

Jim si sdraiò sulla poltrona dell'ingegnere ed era pronto per andare a dormire. Tuttavia, sentì quello che sembrava un cavallo che nitriva vicino al treno. Guardò fuori dal finestrino e vide una Kiger Mustang che correva lungo il treno. Sembrava brillare di un giallo brillante nella notte buia.

"Al, lo vedi?"

"Hai visto cosa, Jim?"

"Quello-"

Quando si guardò indietro, il mustang era sparito.

"Eh."

"Che cosa?"

"Niente. Devo aver visto delle cose."

Jim si sdraiò e si addormentò.