Un Royaume Sans Aube - Romantasy

Chapitre 3

Nous n'échangions que peu de mots alors que nous avancions vers le centre de la ville, Kael me guidant à travers de sombres ruelles sinueuses. La lune apportait une légère clarté, mais Orytell restait plongée dans une obscurité oppressante, les torches et les lanternes créant des halos de lumière tremblotante.

Nous marchâmes en silence, évitant les patrouilles et les répudiés qui rôdaient encore dans les rues. Kael avançait avec assurance, ses yeux perçant l'obscurité à la recherche de dangers potentiels. Enfin, nous arrivâmes à une écurie abandonnée, ses portes défoncées et ses murs couverts de lierre.

Kael s'approcha d'une stalle au fond de l'écurie et émit un sifflement bas. Une silhouette massive s'avança de l'ombre, et je vis avec émerveillement un cheval noir imposant, plus grand et plus robuste que n'importe quel autre que j'avais vu. Ses six pattes puissantes m'interpelèrent.

– Voici Ombre, dit Kael en le flattant sur l'encolure. Il est croisé avec un Sleipnir, une monture exceptionnelle pour ce genre de voyage. C'est un vrai cheval de guerre, doué aussi bien au combat, qu'à la course.

Je restais sans voix. Je pensais les Sleipnir éteints depuis des années, mais j'avais la preuve que ce n'était pas le cas. Le fier étalon m'observa comme pour me jauger et il se pencha pour me renifler avant de frotter son museau sur ma cape.

– Intéressant, commenta Kael avec amusement. Il a souvent mauvais caractère et une passion évidente pour la morsure concernant les étrangers. Ne t'étonne pas s'il te croque un doigt ou deux un jour.

Kael sella le cheval avec des gestes précis et rapides, jetant de temps en temps des regards pour s'assurer que personne n'arrivait. Une fois Ombre prêt, il sortit la carte de sa poche et la déroula sur une caisse en bois.

– Regarde, dit-il en pointant du doigt différentes parties de la carte. Nous sommes ici, à Orytell. Nous passerons par le Gouffre, le passage entre Lortisax et Morag. Pour y arriver, nous devons traverser la Forêt des Murmures.

Je frissonnai à l'évocation de cette forêt. Elle était réputée pour être hantée et habitée par des créatures terrifiantes, et les rares voyageurs qui y étaient entrés n'en étaient jamais ressortis indemnes d'après les rumeurs que j'avais entendues dans les couloirs du Palais Doré.

– Vous êtes sûr que c'est le meilleur itinéraire ? demandai-je, inquiète.

Kael hocha la tête, son expression impassible.

– Depuis la Fracture, la contrée est remplie de dangers. La Forêt des Murmures est peut-être effrayante, mais elle est aussi le chemin le plus direct et le moins surveillé. Nous n'avons pas le luxe de prendre des détours.

Je soupirai, acceptant son raisonnement. Kael connaissait mieux ces terres que moi, et je devais lui faire confiance, même si cela me terrifiait. Il replia la carte et la rangea soigneusement avant de m'aider à monter sur sa monture. Je retiens un glapissement quand il grimpa agilement derrière moi, ses mains fermement agrippées aux rênes. J'étais horriblement consciente de notre proximité, son torse collé contre mon dos et ses cuisses enserrant les miennes. Ses mains étaient fortement agrippées aux rênes.

– Tiens-toi bien, dit-il. Ombre est plus puissant dans ses foulées qu'un cheval normal et ça ne sera pas une promenade de santé.

Il tiqua de la langue et Ombre s'élança, manquant de me faire basculer. Nous quittâmes la zone au galop, notre monture se mouvant avec une grâce et une puissance étonnantes. Orytell défilait autour de nous, les ombres et les lumières se mêlant en un tourbillon de formes indistinctes. Je me cramponnais de toutes mes forces, les muscles contractés pour ne pas chuter sous la puissance de l'étalon. Kael le guidait avec une assurance tranquille, évitant habilement les obstacles et les dangers potentiels. Nous nous dirigeâmes vers les portes de la ville, maintenant à moitié en ruines, et les franchîmes sans encombre, les gardes n'ayant pas le temps de réagir. Le paysage changea rapidement, les bâtiments en ruine laissant place à des collines sombres et des bosquets d'arbres fournis.