au delà des océans

chapitre 24

Ce fut au lever du jour qu'un navire de la Compagnie des Indes creva l'horizon. Il se dessina lentement parmi les nuages qui cachaient la mer, puis émergea de la brume aveuglante tel un drapeau blanc sur une peinture bleue. Esmée plissa les yeux pour le regarder se rapprocher, et sentit la colère agripper ses entrailles.

« Voici l'ennemi ! » hurla Marty. « A l'attaque ! »

L'équipage explosa dans des cris de guerre et levèrent leurs armes. Esmée fut tentée de les imiter, lorsqu'une peinture à laquelle elle ne s'était pas attendue lui retira toute envie de s'emporter.

Devant eux, une armada de navires se détachait de la brume et suivait le bâtiment. Le sang d'Esmée cessa de tourner dans son organisme et se figea dans ses veines. Elle n'avait pas prévu qu'une telle armée viendrait les affronter.

Les pirates cessèrent de crier, et un silence de mort accompagna la désillusion. Esmée se tourna vers Jack et Barbossa, tandis que l'équipage la toisait de regards noirs. Ils regrettaient déjà de l'avoir suivie. La jeune femme les ignora royalement. Lâches.

« Nous ne les vaincrons jamais. » chuchota Barbossa pour que personne d'autre ne les entende. « Ton courage était remarquable, Esmée, mais il ne nous est plus assez suffisant. »

« On ne peut pas abandonner ! » grinça-t-elle. « C'est ce que Beckett veut : qu'on abandonne sans même avoir essayé. »

« On ne peut rien faire d'autre ! Tout notre effectif est ici ! Et Beckett a le Hollandais Volant ! »

Esmée serra les poings et se mordit la lèvre pour ne pas jurer au visage du pirate. Même durant un temps de guerre qui les obligeait à collaborer elle ne parvenait pas à ressentir de la sympathie à son égard.

« Il y a peut-être un autre moyen. » intervint Jack.

« Lequel ? » demanda Esmée d'une voix plus pressante qu'elle ne l'aurait voulu.

« Pourparlers. »

Barbossa ricana, Esmée réfléchit.

« La barbe avec tes pourparlers ! » grogna le pirate.

« Jack a raison. Nous pourrons peut-être négocier avec Beckett. Nous devons essayer... De toute façon nous n'avons rien d'autre. » dit Esmée.

« Tu nous conduis tout droit à la mort. »

« Nous avons déjà un pied dans la tombe, alors autant essayé. Et puis c'est moi qui décide. Si tu n'es pas d'accord tu n'as qu'à rester sur le navire ! »

Barbossa n'ajouta rien, alors Esmée envoya Ragetti porter la nouvelle à Beckett. Une demi-heure plus tard, il revint avec une réponse positive : Beckett les attendait sur l'îlot le plus proche. Barbossa prit la barre à contrecœur et les conduisit jusqu'à l'emplacement. Esmée demanda à Elizabeth de veiller sur le Pearl et partit à la rencontre de Beckett avec Barbossa et Jack.

Ils ramèrent et marchèrent jusqu'à l'île sans un mot. Esmée mit sa main sur son arme, prête à la dégainer au moindre dérapage. Elle ne quitta pas des yeux ses adversaires qui grossissaient au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient, refusant de montrer quelque signe d'intimidation. Elle n'avait pas peur.

Une fois devant lui et Jones, elle fut prise d'un haut le cœur. L'apparence marine du pirate la repoussait toujours autant, et sa soif de vengeance n'avait pas décroit. Mais cette fois-ci, c'était envers Beckett qu'elle ressentait le plus de colère.

A leur droite, Will la regardait. Elle ne fit pas un signe dans sa direction, désormais insensible au devenir du forgeron. Il avait choisi son camp et elle le sien, ils n'avaient plus rien à se dire.