Septimia Zenobia (en griego antiguo: Ζηνοβία / Zēnobía; en arameo: בת זבי / Bat-Zabbai, c. 240-c. 274), fue la segunda mujer del príncipe Septimio Odenato de Palmira, dependiente del Imperio romano, y gobernante del Imperio de Palmira entre 267 y 272, tras el asesinato de su marido en 267, cuando tomó el poder en nombre de su joven hijo heredero.
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La última mirada de Zenobia a Palmira, de Herbert Gustave Schmalz. El original se exhibe en la Art Gallery of South Australia, en Adelaida.
Aprovechando las disputas en el interior del imperio romano por su liderazgo, el reino de Palmira se sublevó e intentó crear su propio imperio con la intención de dominar a los dos que lo flanqueaban, el romano y el sasánida. También tenían el incentivo de aprovechar el vacío de poder que el Imperio sasánida aún no había alcanzado a llenar. Las campañas militares de Zenobia le permitieron crear un imperio que abarcaba toda el Asia Menor e incluso logró tomar Egipto con sus tropas en el año 269, ya que allí se había levantado un posible candidato al trono romano. Zenobia logró deponer al pretendiente y reclamó la corona del imperio para su hijo.
Gobernó Egipto hasta el año 272, cuando fue derrotada y enviada como rehén a Roma por el emperador Aureliano. A partir de este momento, el destino de Zenobia parece confuso. Existen múltiples teorías desde que una enfermedad acabó con la vida de Zenobia, hasta que fue una huelga de hambre o una ejecución por decapitación la causa de su muerte. La versión más optimista y aceptada cuenta que Aureliano quedó tan impresionado por Zenobia que la liberó, otorgándole una villa en Tibur (actual Tívoli, Italia) donde se convirtió en una filósofa destacada de la alta sociedad, viviendo como una matrona romana más.
Origen e infancia
La sociedad de Palmira era una amalgama de tribus semíticas (en su mayoría arameos) y Zenobia no puede ser identificada en ningún grupo; como ella era de Palmira, puede que tuviese sangre aramea. La información sobre sus ancestros y sus conexiones familiares inmediatos es escasa y contradictoria. No se sabe nada acerca de su madre y se discute la identidad de su padre. Algunos teorizan que era hija del general Julio Aurelio Zenobio, aunque no hay forma de confirmar esto. Fuentes maniqueas mencionan a una «Nafsha», hermana de la «reina de Palmira», pero esas fuentes son confusas y «Nafsha» puede referirse a Zenobia misma; es dudoso que Zenobia tuviera una hermana.
La Historia Augusta contiene detalles acerca de su corta vida, aunque su grado de certeza es dudoso, en su niñez su pasatiempo era la caza y aparentemente no era una plebeya sino que habría recibido una educación apropiada para una noble muchacha de Palmira. Además de su lengua materna el arameo de Palmira, Zenobia era capaz de hablar en latín y fluidamente el arameo egipcio y el griego.
Reina de Palmira
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