Ekaterina «Katia» Vasílievna Budánova (en ruso: Екатери́нa «Катя» Васи́льевна Буда́нова; óblast de Smolensk, Imperio ruso; 7 de diciembre de 1916-óblast de Lugansk, Unión Soviética; 19 de julio de 1943), fue una aviadora de cazas de la Fuerza Aérea Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. Fue una de las dos ases de la aviación femeninas junto con Lidia Litviak.
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Biografía
Infancia y Juventud
Ekaterina Budánova nació el 7 de diciembre de 1916 en la pequeña localidad rural de Konoplyanka situado en la gobernación de Smolensk (actualmente el raión de Viazma del óblast de Smolensk en Rusia), en el seno de una numerosa familia campesina. En 1931 se graduó de la escuela primaria (grado 4) en su pueblo natal, en 1933 en el sexto grado de una escuela en el pueblo vecino de Ermolinka, en 1934, terminó el séptimo grado en una escuela secundaria en la estación de Viazma-Novotorzhevskaya.
Después de dejar la escuela, se fue a Moscú, trabajó en la planta de aviación N° 22 que lleva el nombre de Gorbunov como estadística, ejecutora responsable y trabajo preparatorio. Completó su educación secundaria y se graduó de la escuela secundaria nocturna en 1935. Simultáneamente con su trabajo en 1935-1937, estudió en el club de vuelo del distrito Kievsky de Moscú. Desde septiembre de 1937 trabajó como líder pionera en la escuela secundaria n.º 63. A partir de mayo de 1938, después de graduarse en el club de vuelo de Kiev, trabajó allí como piloto instructora, dominó los aviones U-2, UT-2 y AIR-6. Desde finales de 1939 estudió en la Escuela de Pilotos-Instructores de Jersón del Osoaviakhim. En mayo de 1940 se graduó y trabajó como piloto instructora en el club de vuelo del distrito de Frunzensky en Moscú. Desde 1939 fue miembro del PCUS (b).
Segunda Guerra Mundial
Después del inicio de la Gran Guerra Patria en octubre de 1941, se ofreció como voluntaria para el Ejército Rojo y fue enviada a Sarátov, donde realizó un curso de reciclaje para el caza Yak-1 en la Escuela de Aviación Militar de Engels (se graduó de los cursos en febrero de 1942, tras su finalización el 22 de febrero se le otorgó el rango militar de Subteniente).
Desde marzo de 1942, comandante de vuelo del 586.º Regimiento de Aviación de Combate de Defensa Aérea [2] de la 144.ª División de Aviación de Combate de Defensa Aérea (Región Divisional de Defensa Aérea de Sarátov-Balashov). Cubriendo el cielo de Sarátov, voló 55 misiones de combate para patrullar y buscar aviones enemigos. En este regimiento conoció a Lidia Litviak y se hicieron muy buenas amigas. En el futuro, siempre sirvieron juntas.
El 10 de septiembre de 1942 fue enviada al 437.º Regimiento de Aviación de Combate (287.º División de Aviación de Combate, 8.º Ejército Aéreo, Frente de Stalingrado. Participando en la Batalla de Stalingrado, 2 de octubre de 1942, junto con la piloto Raisa Beliáeva descubrió el grupo doce bombarderos alemanes y los atacaron, obligándolos a lanzar sus bombas en el desierto. Se interrumpió así el funcionamiento de la estación que bombardeaba Elton. El 6 de octubre, Budanov atacó sin ayuda a un grupo de trece Ju-88 y fue alcanzado por uno de ellos. Fue su primera victoria.
