Там, где нет Общества "Пэн"

- 31 -

Филиал Общества «Пэн» в округе Лухуэй неожиданно оказался не в самом процветающем районе, а в тихом переулке вдали от шумного рынка. По обеим сторонам от него текли водные ручьи с посаженными на их берегах плакучими ивами. Это было спокойное тихое место с умиротворяющей атмосферой, и играющий ветвями ив ветерок приносил освежающую прохладу.

Это место носило название аллея Люли, и здесь располагалось много превосходных мастерских, например, мастерские по производству фарфора. В то же время здесь находился крупнейший на Юге рынок старинных книг, картин и антиквариата. Во время прогулок по этим улицам, вымощенным каменными плитами, казалось, что сам воздух здесь наполнен запахами живописи и каллиграфии.

Это место особенно любили ученые, и оно очень подходило для их встреч и собраний.

Филиал Общества «Пэн» в уезде Лухуэй, разумеется, использовал для прикрытия мастерскую, продавая здесь изысканные украшения и аксессуары из стеклянной глазури, а также необычные последние изобретения.

Мастерская работала под вывеской «Павильон Цицяо», она была оформлена без излишней роскоши, однако, если присмотреться, в этой простоте было много изысканных и необычных деталей, что привлекало внимание людей и задевало их любопытство, побуждая их войти внутрь.

Можно сказать, что Общество «Пэн» достигло такого размаха не только потому, что ему покровительствовал Кан Ченьи, но также потому, что Жанцуй сам был не лишен деловой хватки. Возможно, он не был гением, но он прекрасно разбирался в людях.

Так как он с детства рос на улице, он разбирался в том, как можно вскарабкаться наверх с помощью мощной поддержки. Он знал, что вместо того, чтобы стричь шерсть с членов Общества, постепенно разрушая добрые отношения с ними, лучше развивать какое-нибудь побочное дело, которое позволит поскорее заработать денег.

Таким образом, каждая лавка или мастерская, которая служила прикрытием филиалу Общества, под управлением руководителей филиалов, не только прикрывала их деятельность, но также зарабатывала деньги для Общества «Пэн».

Жанцуй с Хей Эром прибыли на место в час шэнь. (1) Управляющая Ли, одетая в красные, как заря, одежды, уже ждала их у ворот вместе с остальными.

Как только обе повозки остановились у ворот, управляющая Ли приказала слугам выйти вперед и помочь А Менг и Ю Эньхуа выгрузить все вещи. А тем временем, она сама подошла к первой повозке и, отдернув занавеску поприветствовала страдающего от жары Жанцуя: