Renacimiento radiante

2.8 La Gala de la Nieve

Los tres equipos se habían tomado el día siguiente libre de sus trabajos. Weiss se aseguró de que su solicitud fuera aceptada y se agotó con los preparativos; sin embargo, a pesar de que fue con tan poca antelación, lo logró.

Un pequeño inconveniente en su plan fue que, de las doce, Yatsuhashi no podía venir; en general, era demasiado grande para caber en cualquier cosa que no fuera trajes hechos a medida. Sin embargo, al verdadero gigante no parecía perturbado por tener que quedarse fuera; Ren y Fox mantenían un estado de zen similar, ambos cómodos con sus trajes oscuros. Mientras tanto, Coco había decidido ser atrevida y vestirse de manera similar a ellas, aunque de una calidad notablemente superior. Su traje también era granate en lugar de negro.

De las otras mujeres, Pyrrha y Weiss fueron las que lo pasaron mejor con sus vestidos debido a su amplia experiencia. Velvet y el resto de SPBY lo tomaron bastante bien, cada una envuelta en colores suaves y nada amenazantes. Penny todavía sentía el suave satén de su vestido verde y negro de vez en cuando; ella era la única a la que Weiss le permitía disfrutar de esa manera también.

Luego estaban los dos niños problemáticos. Nora se movía de un lado a otro y claramente no estaba contenta, pero lo soportaba en silencio; probablemente en un intento de imitar a Ren. Sin embargo, Selina se retorció por completo; las mejillas de la mujer fauno estaban teñidas de rosa a pesar de que su vestido era el más modesto de todos; su dobladillo verde oscuro se movía alrededor de los tobillos de Selina. Lo arrugó y lo alisó hasta el infinito, repitiendo el ciclo cada vez que se daba cuenta de que lo hacía de nuevo. Weiss tampoco fue la única en notarlo. Yang le lanzó un guiño a Selina. "¿Qué pasó con esa bulla, eh?", la acosó. "Eres bastante linda así".

"Pensé que esto sería más fácil", respondió la pelirroja con tristeza. "Es solo extraño ".

Movió las caderas experimentalmente e hizo una mueca. "Quiero mis pantalones de vuelta".

Weiss puso los ojos en blanco ante las quejas. —Oh, deja de llorar ya. Por lo mucho que te quejas, parece que nunca antes te pusiste un vestido.

—Esperaba algún tipo de réplica, pero se encontró con un silencio sospechoso. La loba desvió la mirada cuando Weiss la buscó, sorprendiendo a la heredera. Eso complicó un poco las cosas. Y para colmo, Nora saltó al tema de inmediato: —¡De ninguna manera! ¿Nunca? ¡Sé que apesta, pero incluso yo he usado uno o dos antes!

—Agarró los hombros de Selina con una extraña expresión de asombro; Weiss sintió lo mismo por un momento. Nunca concibió que una mujer de su edad nunca hubiera usado un vestido antes.

Selina misma se quitó de encima a su compañera de equipo. —Usas faldas con regularidad, no es lo mismo —se quejó—. No he usado esta mierda fresca desde que tenía cinco años o así. Tal vez incluso antes.

—Hizo una mueca y, tomando una decisión de algún tipo, se dio la vuelta para regresar a la habitación de SNNL.

"¿A dónde vas?", la llamó Weiss, pero no obtuvo respuesta.

Coco se rió entre dientes. —¿Tal vez se está acobardando? —Pero nadie impidió que Selina se fuera. Weiss frunció el ceño y miró la hora, pero descubrió que iban un poco adelantados; si su amiga necesitaba calmar sus nervios primero, podían darle unos minutos.

Afortunadamente no tuvieron que ir a buscarla; Selina regresó dos minutos después, más a gusto y claramente menos incómoda. El vestido todavía estaba puesto, aunque un poco arrugado. Weiss la miró de arriba abajo, pero no pudo notar ninguna diferencia. Entrecerró los ojos.

—... ¿Qué hiciste?

—Me puse polainas. —Weiss percibió su tono alegre y su anuncio casi orgulloso, luego se llevó la mano a la cara. Un gesto que aprendió de Yang y realmente necesitaba dejar de usar—. Eso no es apropiado, solo para que lo sepas.

—La última vez que revisé, estaba allí para lucir bonita, no para levantar ese vestido y mostrarle a la gente —replicó Selina con una sonrisa lobuna. —Así que nadie sabrá nunca que los llevo. Y, sinceramente, sin ofenderlos, pero no tengo ganas de dejar que la gente me mire el trasero cuando no es mi intención. Esa falda larga es perfecta para mí. —Varias otras pusieron los ojos en blanco ante su comentario, incluida Pyrrha. También fue la compañera pelirroja de Selina quien dijo lo que todas pensaban de una forma u otra: —Tú eres quizás la más indiferente a la desnudez incidental entre todas nosotras. ¿Por qué exactamente te molesta esto ahora?
—Sólo porque sí, ahora cállate y vámonos.

—Siguieron algunas risitas, pero dejaron que su refutación se mantuviera. Weiss apenas podía creer que la debilidad de la descarada y bulliciosa Selina fuera un vestido; por otra parte, tal vez no debería sorprenderse demasiado. Simplemente nunca se le había ocurrido antes que usar estos no sería común en su estilo de vida. No estaba exactamente feliz, pero su amiga tenía razón; nadie se enteraría de esa pequeña falta de decoro. A pesar de los comentarios mordaces, aunque en su mayoría internos, de Weiss, Selina no era del tipo de persona que se junta casualmente en una gala de la alta sociedad.

Sin embargo, y esto solo lo admitió en la santidad de su propia mente, sería divertido. Especialmente con una chica fauno involucrada. Y también sería un material increíble para chantaje.

Todos estos pensamientos se disiparon con una última respiración profunda cuando Weiss se centró y luego condujo al grupo fuera de los dormitorios. Los estudiantes que estaban alrededor hicieron espacio para su procesión; Yatsuhashi caminó con ellos por solidaridad, pero se quedó atrás en las puertas de la academia con algunas palabras de aliento.

Ninguno de ellos estaba armado para la ocasión, excepto Yang y Coco, que podían llevar sus armas discretamente. Weiss no estaba segura de querer saber cómo su superior se las arreglaba para meter una minigun en un bolso, aunque algunos días estaba tentada de preguntar.

Caminaron a pie hacia la finca Schnee. La explicación oficial de Weiss fue hacer una entrada; en realidad, simplemente estaba escasa de fondos después de alquilar tantos vestidos y trajes. La habían desconectado de "su" cuenta familiar hace algún tiempo y desde entonces tuvo que depender de lo que había apartado para los días lluviosos. Sin mencionar que encontró a muchas de las compañías más elegantes aumentando los precios por transportar faunos, o negándose rotundamente a transportarlos.

De todos modos, prometió una entrada y la hicieron. Las cabezas se giraban dondequiera que pasaba su grupo, como correspondía a una docena de futuros cazadores bien vestidos y atractivos; cualquiera podía notarlo, debido a la completa falta de ropa protectora a pesar de la fría noche atlesiana.

Afortunadamente, la caminata desde Atlas Academy hasta Schnee Manor no fue larga, solo unos minutos a pie. Un par de limusinas pasaron junto a ellos y varias más estaban listas en el vasto patio que precedía a la mansión, desembarcando pasajeros. Pequeños grupos conversaron afuera antes de entrar, principalmente saludos y alguna conversación informal con conocidos más cercanos. Conversación que cesó una vez que llegó la procesión de Weiss.

Se habían formado sin pensar; Weiss caminaba al frente y al centro, con la espalda recta y la cabeza en alto. Selina y Coco la flanqueaban, sus respectivos equipos las seguían ordenadamente. Pyrrha y Yang se colocaron a un lado cada una.

Su llegada provocó un silencio sorprendido, seguido de susurros intensos. Weiss lució su sonrisa falsa y se encontró con las miradas de las personas que conocía antes de intercambiar asentimientos respetuosos. Su cuidadosa máscara se movía ligeramente cada vez que veía burlas directamente a su izquierda donde caminaba Selina. Su amiga parecía inmune o simplemente inconsciente, más concentrada en escanear la mansión en sí.

Al ver que nadie más se movía todavía, Weiss decidió hacer otra declaración; su paso no vaciló ni un momento mientras se acercaba a la entrada, ignorando a quien esperaba a que le permitieran entrar. Tal era su derecho como Schnee después de todo.

La seguridad se enderezó, pero mantuvo una distancia respetuosa. La mujer con la lista de invitados escaneó a Weiss, luego a su séquito, y ofreció un simple asentimiento. No estaban allí, pero nadie le negaría la entrada.

Un locutor llamó a "Weiss Schnee y asociados", lo que calmó el amplio parloteo que se escuchaba en el interior. Todos se giraron para mirar, convirtiendo inmediatamente a Weiss en el centro de atención.

Observó imperiosamente todo el vestíbulo de entrada y a todos los que estaban dentro, notando que conocía a la mayoría de los invitados que ya estaban presentes. Su mirada se detuvo un momento en cada uno de los otros herederos y herederas mientras ofrecía débiles asentimientos en señal de reconocimiento.

El primero en moverse fue su padre, como era de esperar. El hechizo que la llegada de Weiss había puesto en la habitación se rompió en el momento en que Jacques Schnee se acercó a ellos. Estaba vestido inmaculadamente, con la perilla prolijamente recortada y los ojos encendidos con el fervor habitual. Weiss lo vio, pero sus compañeros probablemente solo vieron esa sonrisa benigna detrás de la cual escondía su astucia.

"Ah, Weiss", saludó agradablemente. Las conversaciones se reanudaron a su alrededor, aunque la propia Weiss se sintió decididamente pequeña bajo su atención. "Tu acuerdo para unirte a nosotros esta noche fue con tan poca antelación, que no estaba segura de que llegarías a tiempo. Ahora veo que no tenía por qué preocuparme".

Odiaba tanto que la examinaran de arriba abajo como si fuera un ganado preciado. Pero no le dio ningún motivo de queja, su postura era perfecta y su sonrisa firme.

"Por supuesto, padre. ¿Me permites presentarme?"

Hizo un gesto a sus compañeros y recibió un gesto amistoso.

Weiss sabía que todos seguían escuchando, incluso si fingían lo contrario. Sabía que le costaría caro, pero no pudo resistirse a presentar a Selina antes que a Coco. La irritación era palpable y satisfactoria, aunque no lo dejó notar.

Sin embargo, incluso por sus respuestas al simple saludo de su padre, se hizo dolorosamente obvio que la mayoría de ellos no pertenecían al grupo. Pyrrha y Coco se las arreglaron. Yang y Blake de alguna manera superaron los halagos de doble filo sin reaccionar más allá de sonrisas plácidas. Todos los demás mostraron algo que iba desde la confusión hasta la alienación.

Estaba contenta de que sus amigos lograran mantener cierta gracia. Blake en particular podría haber terminado mucho peor, considerando sus afiliaciones a White Fang.

"Ahora que las presentaciones terminaron", su padre hizo la transición suavemente una vez que terminó de fingir ser amigo de cada uno de ellos en sucesión, "Necesito un momento de tu tiempo, Weiss".

Ella ya lo esperaba, pero permaneció un poco molesta. Vinieron por su hermano después de todo; él estaba cerca, observando con esa misma falsa mirada benigna que todos los demás tenían. Aunque Weiss tenía pocas esperanzas de retrasar a su padre, lo intentó de todos modos: "En un momento si eso es aceptable. Todavía no he visto a Whitley".

—Y lo harás. Además, no te he visto en meses. Él puede esperar unos minutos más.

Weiss recibió el mensaje alto y claro, resignándose a su destino. —Muy bien —respondió mientras les hacía un gesto a sus amigas para que siguieran adelante.

El grupo se dividió allí; mientras Weiss estaba ocupada jugando al ratón con el gato de su padre, Coco condujo a Velvet y Fox al circuito de combate social. Ninguna de las dos estaba muy dispuesta, pero se las arreglaron para no ofender a nadie. Yang y Blake siguieron a Penny, quien rápidamente distinguió al general Ironwood entre la multitud; los saludó amistosamente y con algo que se acercaba a la verdadera calidez. Nora se concentró en el buffet, con Ren rondando por ella para vigilar sus modales.

Selina, sin embargo, decidió intentar conocer a otro Schnee. No fue una decisión difícil de tomar, considerando que todos parecían odiarla por igual en esa habitación. Sin mencionar que era lindo; no era exactamente su tipo, un poco demasiado altivo, pero bastante parecido con sus rasgos claros y su cuerpo delgado. El joven en realidad era más bajo que Selina, apenas más alto que Weiss. Sus rasgos afilados recordaban a sus hermanas y a su padre también; realmente no había forma de confundirlo.

Pyrrha la siguió mientras se acercaba al chico solitario.

"Hola", saludó Selina con una pequeña sonrisa. Whitley se sobresaltó como si le sorprendiera que le hablaran. Su mirada dejó a Weiss y se dirigió a ella, aunque inmediatamente sorprendió a Selina con su moderación. No había una sino dos bombas justo frente a él, pero sus ojos permanecieron firmemente en su rostro. El único desliz subió en lugar de bajar.

"¿Sí?" respondió después de una pausa notable. "¿Puedo ayudarla, señorita?"

Su tono de falsa amabilidad le recordó inquietantemente a Weiss cuando se conocieron. Ciertamente tenía mucho trabajo por delante, no es que a Selina le molestara. Se encogió de hombros suavemente.

"Meh, no ayuda, en realidad. Pero tenía curiosidad por saber cómo eres, siendo el hermano de Weiss y todo eso".

Fuera por su despreocupación o su actitud, inmediatamente hizo una grieta en su máscara; se suavizó en momentos.

"¿Perdón? No estoy seguro de entender", respondió Whitley, genuinamente confundido pero también cauteloso. "Además, ¿puedo saber su nombre? Reconozco a la Sra. Nikos, por supuesto, ¿quién no lo haría?" agregó con una sonrisa a la pelirroja, quien le devolvió una sonrisa igualmente falsa, "pero no creo haber oído hablar de usted antes".

Estaba bastante segura de que él solo la insultaba. Pero en realidad, eso era normal, aunque le molestara un poco. Pero como tan a menudo, prefería seguir adelante en lugar de enojarse; —Me llamo Selina. Estudiante de primer año en Beacon por méritos propios, asociada con Pyrrha aquí, y líder del equipo 'Luz del Sol'. Bueno, supongo que tiene sentido que no hayas oído hablar de nosotros antes —lanzó una mirada demostrativa por una enorme ventana cercana, hacia el crepúsculo atlesiano—. No hay mucho sol en estos lugares.

—Su sonrisa ganadora fue recibida con una mirada sin gracia; Pyrrha rápidamente suavizó una sonrisa más honesta, lo suficientemente rápido como para que ninguno de los dos lo notara.

—Es gracioso —dijo Whitley con expresión inexpresiva—. Por supuesto, tengo el más profundo respeto por cualquiera que pueda obtener un lugar en Beacon a pesar de carecer de una educación adecuada. —Esta vez lo captó perfectamente y puso los ojos en blanco—. Me lo imagino. Weiss también lo hizo, después de todo. —El hombre más joven abrió la boca para replicar, solo para registrar lo que dijo Selina. No salió ninguna palabra mientras trataba de comprender sus palabras. Mientras tanto, Selina le lanzó otra sonrisa."El hecho de que no me guste hablar con elegancia no significa que sea un idiota, muchacho".

Pyrrha inmediatamente le dio un codazo para que se detuviera, lo que Selina agradeció. Dejó que Whitley se recuperara y observó con cierta fascinación cómo su máscara plácida volvía a su lugar. "Por supuesto", aceptó de inmediato, aunque puede haber algo de burla en su tono. "¿Si esto es todo, entonces?"

No necesitaba decir nada; Whitley vio claramente que Selina no estaba dispuesta a dar marcha atrás. A diferencia de ella, él también permaneció consciente de la gente que observaba su intercambio desde la distancia.

"Perdón, pero preferiría no asociarme demasiado con tu especie".

Al estar tan concentrada en él, Selina notó la forma en que se tensó ligeramente. Lo más probable es que esperara violencia por el desaire. Selina simplemente puso los ojos en blanco nuevamente y ladeó la cadera. "Bueno, qué lástima que no soy tu tipo", bromeó, luego señaló por encima del hombro. "¿Quizás Blake por allí?" Su compañero fauno actualmente estrechaba la mano de un hombre mayor con un traje elegante, alguien del Ayuntamiento de Atlas.

Ella lo atrapó bien esta vez; Whitley la miró con total confusión.

—¿Qué?

—Pyrrha parecía igualmente perpleja por el repentino giro de los acontecimientos. La sonrisa de Selina estaba básicamente soldada a su rostro ahora—. Bromeo —gorjeó, felicitándose por un golpe bien colocado. Luego se deshizo del humor—. Pero en serio, no puedes pasar tu vida esquivando a cada fauno que conoces. Eso se vuelve aburrido muy rápido y conduce a lugares oscuros. Entonces, ¿por qué no me hablas un poco? No muerdo. —Era muy, muy tentador pasar a burlarse, pero Selina se mordió los dientes. Claramente ya se las arregló para irritar a Whitley. Hizo bien en tratar de ocultarlo, alguien que no estuviera familiarizado con los gestos de Weiss u otro Schnee podría haber pasado por alto las señales—.

Y por supuesto que quiero... —comenzó sarcásticamente, solo para interrumpirse cuando Weiss llegó—. Oh, hola, hermana. —La heredera lo honró con una leve sonrisa, tal vez medio falsa según la estimación de Selina. —Hola, Whitley. Un momento, por favor.

—Luego se volvió hacia Selina, completamente despreocupada—. Pensé que te había pedido que no lo acosaras. —No es acoso, solo intento romper el hielo.

—Creo que ya rompiste más que eso —intervino Pyrrha, aunque parecía menos molesta y más divertida.

Whitley no se dio cuenta y tomó el comentario al pie de la letra. —Cierto —convino.

Selina puso los ojos en blanco. —Genial, ahora todos los elegantes se están uniendo en mi contra —se quejó con un suspiro teatral, luego miró a su alrededor—. Supongo que iré a hablar con el hombre de hierro, o a comer algo del bufé antes de que Nora se lo coma todo.

—Buena suerte con esto último —murmuró Weiss. Hizo una mueca al darse cuenta de que se le había escapado la broma; Whitley también se dio cuenta.mirando entre su hermana y la espalda de Selina que se alejaba.

—Sin duda últimamente te relacionas con... individuos pintorescos —se aventuró a decir con cuidado. Weiss se tragó su irritación, pues había tenido que justificar lo mismo ante su padre hace un momento. No era culpa de Whitley—.

Selina es bulliciosa, pero bastante inofensiva. Amigable, en realidad. Weiss resopló incluso mientras lo decía. —Y sí, yo tampoco lo esperaba. Su visión de todo este asunto es bastante simple. —¿Ah, sí?

—Sí. «Los humanos son malos, los faunos son malos, los Grimm son peores». Me lo dijo con esas mismas palabras cuando le pregunté al respecto.

Era una postura refrescantemente directa sobre esta complicada red de política racial y probablemente la razón por la que Weiss se sentía a gusto con Selina; su amiga no tenía ni un ápice de deshonestidad en su cuerpo. Lo que decía era lo que uno obtenía de ella.

—Estoy de acuerdo —añadió Pyrrha diplomáticamente—. El estilo de vida de Selina es mucho más simple que el de cualquiera de nosotros. Inclinó la cabeza hacia Weiss, quien asintió distraídamente.

—De hecho.

Y Selina no era la única. Ruby y Lumina eran muy parecidas, aunque no exactamente de la misma manera. Aunque era evidente que Lumina era más de lo que nadie esperaba.

El silencio se apoderó de ellas por un momento mientras Weiss contemplaba la polilla y su tarea. Luego ignoró esas cavilaciones. Tenía algo importante que hacer esa noche. Pero primero necesitaba deshacerse de la acompañante.

—Pensándolo bien, Pyrrha, ¿podrías salvar a Selina de avergonzarse? —La pelirroja estuvo de acuerdo de inmediato y se alejó, dejando a Weiss y Whitley solos. Hermano y hermana se evaluaron mutuamente con repentina incomodidad; Weiss no pensó en esto, de repente no tenía idea de qué decir. Por dónde empezar o incluso qué temas abordar. En su pánico, volvió a sus viejos hábitos e hizo lo que Winter haría: se alejó de la reunión y le hizo un gesto a su hermano para que la siguiera. —Camina conmigo un poco. Ha pasado un tiempo desde que estuve en casa.

Whitley los siguió sin quejarse, aunque el cortés desinterés seguía siendo prominente en su expresión. Pasaron junto a Velvet y Coco en el camino, quienes estaban hablando con el general Ironwood y Jacques Schnee. Coco hizo bien en mantener la atención mientras hablaba de sus experiencias en Beacon; su compañero estaba extrañamente concentrado en Ironwood.

Caminando cerca, Weiss captó algo así como que era el sueño de todo niño ir de aventuras con magia y bóvedas antiguas. No pudo evitar esbozar una sonrisa, escondida de forma segura de la vista. Fuera lo que fuese lo que Coco intentaba, los hombres sonrieron con indulgencia. El general incluso podía decirlo en serio.

"¿Qué te ha hecho divertirte tanto, hermana?"

Y, por supuesto, olvidó que Whitley podía ver su rostro. La alegría de Weiss se atenuó al ser atrapada, pero no pudo borrar del todo la sonrisa."A pesar de lo sensata que suele ser Coco, parecía muy emocionada. Sobre todo teniendo en cuenta con quién estaba hablando".

Una nota de cariño se deslizó en su voz sin que nadie se lo pidiera; Weiss supo que él también lo notaba.

—¿Ese ser? —inquirió Whitley—. ¿La dama del traje? —Sí. Lidera el equipo más fuerte de segundo año.

—Ya veo. Parece estar mejor adaptada a nuestro estilo de vida que la mayoría de tu séquito. —Te aseguro que todas son bastante encantadoras a su manera. Ese comentario normalmente sería un código para algo poco halagador, pero Weiss lo decía en serio. No había sarcasmo en él.

Sin embargo, no le dio tiempo a Whitley para pensar en ello: —Ahora, cuéntame cómo han ido las cosas desde mi partida.

Su conversación continuó a partir de ahí; Weiss escuchó a su hermano parlotear sobre sus propios estudios, y ocasionalmente compartió algo sobre los de ella. El hecho de que mantuviera bajo llave todas las menciones de intereses personales la molestaba un poco, pero así era la manera de Schnee. Sus propios pensamientos también se le ocultaban a él después de todo. Los pocos señuelos que ella le lanzó fueron pasados ​​por alto o ignorados, Weiss no podía decir exactamente cuál.

Se las arregló para entretener a Whitley durante media hora, momento en el que se volvería agotador seguir fingiendo interés en la mansión. Así que Weiss los condujo de mala gana de vuelta hacia la gala. Sin embargo, mientras pasaban junto a cuadros y muebles caros, decidió hacer un último intento.

—¿Dijo papá algo inusual últimamente?

—No que yo sepa —respondió Whitley después de meditarlo—. Pero no me incluye en sus reuniones importantes.

—¿Y qué hay de tus propias tareas? —insistió con cuidado—. Me imagino que haces informes de presupuestos y planificación de eventos, como yo tenía que hacerlo a tu edad.

Su hermano frunció el ceño ante eso, muy levemente. —Así es. Aunque papá hizo insinuaciones de que quiere que asuma deberes adicionales en el futuro cercano. No estoy muy seguro de lo que tiene en mente. —No parecía exactamente feliz, aunque ciertamente no extrañaba el tema al que llegaron. Eran hermanos después de todo.

—¿Tienes alguna sospecha en particular?

Weiss se mordió el labio mientras pensaba, pensando si debía dejarle saber lo que sus dos hermanas sospechaban. Al final decidió que se merecía al menos una advertencia por adelantado: "Hablé con Winter hace poco. Por lo que me dijo, pronto podrías ser el heredero".

Para su propia sorpresa, eso fue lo que finalmente lo irritó.

"¿Yo qué?", ​​susurró, girando la cabeza para mirarla. "¡Pero tú eres la heredera!".

"Lo soy", asintió Weiss solemnemente. "Ay, ya sabes cuánto le gusta a mi padre tener el control. Ya no puede controlarme, y parece que empieza a darse cuenta de eso. Esta es su última táctica: o me hace volver a la línea de sucesión para seguir siendo la heredera, o te convierte a ti en la heredera.

También fue realmente definitiva,Teniendo en cuenta que no había más niños después de Whitley. Él pareció darse cuenta de eso también, al ver cómo se detuvo en seco.

El murmullo de la conversación ya era audible, a sólo una vuelta y una puerta de distancia. Weiss también se detuvo, un poco sorprendida por su reacción visceral ante la noticia. Era experta en leer los pequeños detalles del rostro de una socialité, pero esa mirada abierta y herida que tenía la dejó completamente perpleja. Simplemente no tenía sentido.

"Ya veo", tartamudeó suavemente. Su compostura regresó, aunque inmediatamente le dio la espalda. "De todos modos, creo que es hora de que me retire. ¿Podrías darle mis saludos a todos los demás en tu grupo?".

Diciendo esto, se alejó antes de que Weiss pudiera encontrar las palabras adecuadas para dirigirse a él. O más bien, huyó . El regreso de Weiss a la fiesta fue completamente desconcertante. No entendía por qué Whitley estaba tan molesta por la noticia. Esperaba cierta inquietud ante la perspectiva de ser heredera, pero no esto.

La primera persona que la abordó al regresar fue Yang, acompañada por Selina. La pareja la emboscó en el momento en que apareció. "¿Dónde está tu hermano?", preguntó Yang con curiosidad. "Ustedes dos se fueron juntos, ¿verdad? Tenía algo de curiosidad por conocerlo".

"Se retiró por la noche", le dijo Weiss distraídamente. Todavía estaba tratando de darle sentido al comportamiento de su hermano.

Naturalmente, ambos captaron su estado de ánimo de inmediato. "¿Pasó algo?", le preguntó Selina en voz baja. "¿Problemas en el paraíso?"

Eso le valió un suave movimiento de cabeza. "No como tal, solo un final extraño para nuestra conversación. No tomó la noticia tan bien como pensé que lo haría".

Yang la miró inquisitivamente ante eso, pero Weiss permaneció claramente confundida. Sus amigas intercambiaron miradas y Selina tarareó pensativamente. Miró alrededor del pasillo antes de exhalar un suave suspiro.

"Entonces, ¿qué tan estricta es la seguridad en el lugar?"

"¿Decentemente? No me gusta hacia dónde va esto".

—Y, hipotéticamente —continuó la pelirroja sin reconocer sus preocupaciones—, si me encuentran en un lugar en el que no debería estar, ¿puedes rescatarme? —Eso sí que era sencillo—. Por supuesto. Pero me dirás lo que estás planeando ahora mismo. —En ese momento, Selina le lanzó una sonrisa—. Hablar con Whitley es como hablar contigo cuando nos conocimos. Excepto que sin Beacon y una docena de personas más para ablandarte un poco. —Esa evaluación dolió, pero Weiss no pudo rebatir su punto. Selina también lo sabía—. Así que voy a ir a buscarlo, intentaré que hable. En realidad no tiene a nadie con quien hablar por aquí, ¿verdad? —...

Acabo de intentarlo —le recordó Weiss a su amiga.

—Sí —intervino Yang con una pequeña sonrisa propia—. Pero lo hiciste de esa extraña manera noble en la que necesitas mirar cada palabra desde cinco ángulos. Yo también lo haría,pero Sel ya lo pidió."

"Entonces, ¿estás listo para cubrirme?"

Weiss se sintió muy tentada de masajearse las sienes. Estos dos serían su muerte algún día, aunque solo fuera por la cantidad de dolores de cabeza que le causaban. Pero al final del día confiaba en ellos.

"Bien".

"¡Genial! Voy a ir a echar un vistazo por ahí un rato. ¡Me alegro de que no te importe!"

Saludó con la mano y atravesó la puerta que Weiss había tomado antes. La heredera solo tuvo un momento para ver la espalda de su amiga que se alejaba antes de que un resoplido audible desde atrás la alertara de que dos de sus compañeros se acercaban al par restante. De alguna manera, Yang puso algo parecido a una sonrisa y Weiss también arregló su expresión, luego se dio la vuelta para comenzar a hacer contactos correctamente. Podría preocuparse por Selina más tarde, esa era excelente para pensar con rapidez. Incluso si sacrificaba parte de la reputación de Weiss por ello, ya que algunos claramente sospechaban que ahora era una amante de los faunos.

Mientras tanto, la propia Selina estaba al acecho.

Odiaba usar su Semblance porque le daba una bofetada en la cara, pero por esta vez era soportable. La mansión solo veía a un puñado de personas con regularidad y estaba bien limpia. Es cierto que el olor residual del desinfectante todavía picaba un poco. Lo soportó estoicamente mientras seguía el rastro fresco de Weiss y otro hasta que se separaron.

Siguiendo al otro, Selina subió una escalera y pasó por varios pasillos; su corazón palpitaba en su pecho incluso con la poca luz ambiental. Estaba lista para esconderse si había guardias en su camino, pero no vio a ninguno; solo los jardines de afuera estaban patrullados, notó mientras pasaba por una ventana.

"¿Puedo ayudarla, señorita?"

Selina gritó sorprendida, sus ojos girando hacia el mayordomo que de alguna manera no vio hasta que se paró justo frente a ella. Apenas logró no chocar con él, demasiado sorprendida para pensar en una buena réplica. "Oh, uh, lo siento. No te vi allí".

El hombre parecía un poco fornido, con las pocas arrugas que se encontraban en su rostro. Sonreía benignamente bajo su prominente bigote, pero había algo de halcón en sus ojos. ¿Y simplemente cambiaron de color? "De ninguna manera, señorita", gorjeó con repentino regocijo. "Ahora, veo que debes ser uno de los invitados. ¿Qué te lleva tan lejos de la gala?"

Esto era surrealista, pero Selina podía trabajar con eso. "Oh, solo curiosidad por cómo vive la clase alta, eso es todo. No todos los días puedo ver una mansión elegante desde adentro".

Pensándolo bien, esa era una excusa débil. No tenía idea de lo que el hombre estaba pensando en ese momento, solo la observaba pensativamente. A Selina realmente no le gustaba la idea de tener que atacar a alguien; eso sería realmente malo en ese momento. Al final, sus ojos cambiaron de color nuevamente, esta vez estaba segura. El mayordomo se rió entre dientes. "Vaya, no veo ninguna razón para negarle la entrada a un amigo de la joven dama Weiss. Tiene muy pocos de ellos tal como están".

Riendo de nuevo, se inclinó hacia delante con complicidad y bajó la voz: "Pero entre nosotros, nunca nos vimos. Al Maestro Jacques no le hará gracia que te vean por aquí. Así que, por favor, evita también el balcón. El Maestro Whitley no parece tener ganas de compañía en este momento".

Luego le guiñó un ojo y se alejó, con paso alegre. Selina miró al hombre que se iba, completamente confundida. ¿Todo el personal de la alta sociedad era así, o simplemente había tratado con un bicho raro?

Sacudiendo la cabeza, Selina decidió no mirarle los dientes a un caballo regalado. Sin embargo, agradeció en voz baja a los Hermanos y a la Polilla por su buena suerte; si Lumina escuchó ese pensamiento, no reaccionó.

Selina intentó abrir la puerta del balcón con suavidad, pero claramente no fue lo suficientemente suave; Whitley inmediatamente se puso firme y se giró hacia ella, con los ojos muy abiertos. Además, también estaban un poco rojos.

"¿Qué..." "Shh".

Lo hizo callar rápidamente y miró hacia abajo, pero la patrulla parecía estar en otra parte por ahora. Una vez que comprobó eso, Selina miró al ansioso chico e intentó sonreír. "Escuché que te escapaste, así que supuse que estarías aquí o algo así".

Solo entonces se dio cuenta de que su nariz y mejillas también tenían algo de color. "Y realmente no deberías estar afuera sin un aura. Vamos, vamos a llevarte adentro".

No se movió a pesar del frío de la noche que debía estar sintiendo. Cuando Selina dio un paso hacia adelante para acorralarlo, rápidamente dio un paso hacia atrás.

Ella puso los ojos en blanco. "Vamos, no muerdo".

"Bueno, discúlpame por estar preocupada por estar sola con alguien que, según todos los indicios, debería quererme muerta. Sin mencionar que puede romperme sin esfuerzo sobre su rodilla".

"... sabes qué, eso es justo. Pero en serio, si tuviera problemas contigo, tendría problemas con Weiss".

Tal vez esto fuera la charla elegante o algo así otra vez; Selina realmente no veía el problema. Y realmente necesitaba llevarlo adentro. No había tiempo para discutir. —De todos modos, hay dos formas de hacer esto: o vienes tú aquí, o yo voy allá y tú haces el viaje sobre mi hombro.

—Whitley se estremeció ante la amenaza muy real. Miró a su alrededor, consideró la situación mientras Selina se cruzaba de brazos y se acercaba a ella con cautela. Casi como un animal maltratado, pensó Selina antes de hacer una mueca por la comparación. Se hizo a un lado y le dio espacio para caminar, agradecida por su falta de visión nocturna. Luego cerró la puerta detrás de ellos, una vez más confrontada con esa misma expresión cautelosa.

—Entonces —rompió el silencio antes de que se volviera incómodo—. ¿Quieres hablar de eso?

Él la miró fijamente durante un largo momento, claramente al borde del abismo.

—¿Por qué finges que te importa? —preguntó finalmente. No había ardor en su voz, solo confusión—.

No estoy fingiendo.

Eso le valió una burla; Selina no estaba segura de si era paranoia o porque este tipo simplemente no podía creer que a alguien le importara. De alguna manera, esta familia le daba constantemente más razones para apreciar más su propia vida.

Ella suspiró. Si las palabras no podían convencerlo, entonces ella simplemente haría algo en su lugar. "Está bien, está bien. ¿Sabes qué? Te voy a dar un abrazo ahora. Esta es tu advertencia de cinco segundos".

Un momento.

"¿Qué estás...?" "Se acabó el tiempo".

No tuvo una oportunidad real de reaccionar o evadirlo; antes de que se diera cuenta, Selina lo tenía en sus brazos y lo abrazó con fuerza. Fue la primera vez que realmente se dio cuenta de que él era más bajo que ella; no por mucho, pero aún así. También estaba rígido como una tabla, temblando ligeramente. Sin embargo, cuando Selina no hizo nada más que abrazarlo, él se derritió lentamente en su abrazo.

"Tranquilo", lo tranquilizó, acariciando suavemente su espalda y cabeza. "Estarás bien".

Todo lo que obtuvo como respuesta fue un leve sollozo y un par de brazos rodeándole la cintura. Progreso. Selina sonrió y repitió su pregunta anterior: "¿Quieres hablar de ello?"

Él sacudió débilmente la cabeza, sin apartar la barbilla del hombro de Selina. Ella lo aceptó esta vez y dejó de insistir. No era exactamente así como imaginaba que irían las cosas, pero aceptaría lo que pudiera conseguir.

Al final de la velada, Selina no tenía nada que decirles a sus amigos cuando todos se reunieron para hablar de la gala; especialmente no tenía nada que decirle a Weiss. En parte se debía a que no se arriesgaría a la ira de su amiga admitiendo que le había dado su número a Whitley. Incluso si era solo para mantenerse en contacto porque el chico definitivamente necesitaba más amigos.

La propia Weiss se había puesto en contacto con Pyrrha para obtener apoyo; Blake intentó lo mismo con mucho menos éxito fuera del Consejo de Atlesean y de Ironwood. Penny, Nora y Yang se divirtieron principalmente mientras estaban acompañadas por Ren.

Sin embargo, cuando se trataba de los de segundo año, Coco sonreía como una loca. —Tenemos todos los códigos y contraseñas que necesitamos para llegar a la bóveda —declaró, para la notable emoción del grupo. Selina sabía cómo lo había logrado, pero no lo dijo.

Ahora necesitaban vigilar la bóveda; estaba en el centro de Atlas y estaba cerrada al acceso de casi todo el mundo. Lo que significaba que había más trabajo por hacer.

Selina se alegró de haber logrado hacer algo bueno hoy. Justo cuando se metía bajo las sábanas, recibió un breve mensaje agradeciéndole por la compañía. Sintiéndose un poco más feliz, la loba rápidamente se durmió.

Y de vuelta en cierta mansión, Willow Schnee sonrió ante las grabaciones que examinaba. La noche no resultó como esperaba, pero aceptaría lo que pudiera conseguir. Todos sus hijos merecían algo mejor, ella lo sabía mejor que la mayoría. Era un comienzo.

Con un sarcástico "Ups", borró todo lo que las cámaras habían grabado durante la gala. No es que su marido lo comprobara nunca, pero aun así, muchas veces olvidaba que no era el único que podía jugar a ese juego.

Pensándolo bien, Willow tomó otra botella de vino.