Renacimiento radiante

1.17 Ruminaciones

Las siguientes semanas se volvieron notablemente más tranquilas. Un total de otras cuatro personas lograron superar el desafío de los estudiantes de Beacon y tres de ellas pasaron por el Bosque Esmeralda. Milagrosamente, las dos que ya estaban en el bosque lograron evadir la horda de Grimm.

Lumina se recuperó durante varios días, principalmente para mantener las apariencias. Luego emprendió varias misiones con Ruby; misiones simples, principalmente de búsqueda y destrucción. Su compañera la convenció una vez de que investigara el caso de una persona desaparecida, pero no volvió a preguntar cuando eso terminó con un cadáver en el bosque y más monstruos muertos.

Después de un mes en Vale, finalmente regresó a Menagerie. Afortunadamente, Selina dejó de lado a Ghost cuando le contó a Kali y Ghira sobre los eventos recientes. Lumina hizo lo mismo. La pareja ya sabía que lo había logrado, pero insistió en una pequeña celebración por su éxito en el examen.

Ilia también se unió, actualmente recuperándose de una lesión; comenzó a patrullar sola en preparación de su propia solicitud para la Academia Shade. Su habilidad mejoró enormemente, pero también lo hizo el peligro. Mientras lo contaba, un Lancer avispón le atrapó el pie con su aguijón; Ilia cojeaba, aunque se esperaba que se recuperara por completo en una semana.

Fueron interrumpidos momentáneamente por una tormenta de pétalos de rosa que se alzaba sobre el horizonte. Ruby había seguido el rastro de la Esencia de Lumina a través del océano. Su aura estaba baja y la otra chica estaba sin aliento por el esfuerzo, pero de buen humor a pesar de todo. Las Belladonnas la saludaron con interés y calidez; Ilia se mostró cautelosa, pero se encariñó con Ruby bastante rápido.

Las tres jóvenes se sentaron juntas en la costa esa tarde. Miraron al mar, todas en silencio.

Lumina reflexionó sobre su incierto estado emocional. La tranquilidad después de ese reciente trastorno se sentía... agradable. Era una paz que deseaba que durara. Sin embargo, al mismo tiempo sabía que no lo haría; Salem existía en las sombras, un azote para Remnant.

Si The Radiance estuviera viva, podría golpear a Salem con facilidad. Por así decirlo, la luz coronada estaba muerta pero soñando, ahora conocida como Lumina. No podía resolver el asunto con un poder abrumador. Al mismo tiempo, sentía curiosidad por ese personaje de Salem; ¿quién era ella y qué quería realmente?

—¿Lien para saber lo que piensas? —preguntó Ilia. El fauno camaleón tenía la pata mala estirada hacia un lado, se dio cuenta Lumina al mirar hacia atrás. Se encogió de hombros.

—Lo que haremos a continuación, sobre todo. Hay mucho trabajo por hacer. La luz, una vez enterrada, despertará con el tiempo. —Decía mucho que ninguno de sus compañeros siquiera desafiara la críptica declaración.

Ruby asintió y ofreció una pequeña sonrisa. —Quiero decir, tenemos algo bueno en marcha, ¿verdad?

—Así lo haremos —convino Lumina. No sólo estaba siendo educada; tener una pareja se sentía bien incluso si no la necesitaba. La polilla no pudo evitar estudiar a Ruby por un tiempo; tal vez debería sentirse molesta por querer depender de alguien, pero no podía obligarse. 

A su compañera no parecía importarle mucho el estado de ánimo introspectivo. Ella intervino bastante pronto: —En realidad, nunca pregunté: ¿por qué querías convertirte en Cazadora?

—Por la fama, principalmente. Estaba matando criaturas de Grimm de todos modos, así que es un camino simple para mí.

—... oh. Eso no es realmente lo que esperaba. —Al decir eso, Ruby no pudo ocultar su confusión. Sin embargo, sus cejas fruncidas se asentaron un momento después. La joven chasqueó los dedos. —¡Ah, cierto! Quería preguntar, ¿no deberías tener un arma? ¡Ahora puedes permitírtelo!

—Su entusiasmo regresó, no disminuyó incluso cuando Lumina negó con la cabeza. —¡Vamos, será genial! Mira, todavía no estoy certificado, pero puedo hacerte algo si quieres. ¡No puedes seguir corriendo sin un arma, está mal!

—Ilia se rió entre dientes mientras sus ojos tácticos de cachorrito se dirigían hacia Lumina. Ella los soportó estoicamente, pero el argumento de Ruby la hizo pensar. Aunque fuera solo por tranquilidad, bien podría estar de acuerdo.

Esa constatación provocó un suave suspiro de Lumina. —Muy bien. Ahora tengo el dinero.

Ruby aplaudió y se apresuró a volver a casa justo después de la cena. Ghira permaneció divertido pero también pensativo.

—Poder moverse tan rápido es ciertamente conveniente —reflexionó—. Ambos podrían encontrar trabajo como mensajeros por todo el mundo.

Lumina tuvo que estar de acuerdo, aunque prefería su profesión actual.

Esa noche, acostada en "su" cama, jugó distraídamente con un fragmento de acero solar. Marfil puro, forjado en el fuego de una estrella y materializado a partir de su Sueño. Era firme y resistente, pero solo ese pequeño fragmento drenaba una cantidad notable de aura. Era simplemente ineficiente. Por otra parte, puede que valga la pena considerar tomarse unos días de inactividad para materializar suficiente acero para un arma.

Por desgracia, la mayoría de sus antiguos poderes todavía se sentían inconcebiblemente lejanos. No disponibles, todo por culpa de ese maldito recipiente. Pensar en el encuentro con Ghost todavía la desconcertaba y la enfurecía.

Le tomó demasiado tiempo darse cuenta de que esta cosa nunca luchó contra ella por malicia. Ni siquiera estaba programada para actuar contra The Radiance. No, simplemente existía para ella. Siguió existiendo y sobreviviendo a la cabalgata de cuerpos que ella le arrojó en su ira. Hasta que la encontró y, al final, la mató.

El asesino de dioses se concentraba en Remnant, pero su presencia no era lo que más molestaba a Lumina. Estaba furiosa consigo misma por haber tardado tanto en darse cuenta. Si hubiera dejado ir su odio a tiempo, nunca habría terminado así. Disminuida, atrapada en carne mortal y al capricho del tiempo. Al mismo tiempo, se dio cuenta con repentina claridad de que, si todavía estuviera completa pero sellada, nunca las habría conocido. Selina, Kali, Ghira, Ilia, Ruby. Ninguna de ellas podría haberse vuelto querida para ella.

Por mucho que quisiera negarlo, todas se volvieron preciosas. Mucho más de lo que Lumina esperaba.

Alejó todo el tren de pensamientos, sin querer involucrarse más en él. Era hora de dormir.

En otro lugar, la Doncella de Otoño se despertó una vez más en un laboratorio secreto debajo de Beacon.

Amber estaba débil, eso lo sabía el marchito director. Ella habló débilmente mientras él monitoreaba su estado. El poder de la Doncella estaba completo nuevamente, lo que significaba que Cinder Fall murió; Ya había cancelado la búsqueda de Amber. Sin embargo, esto no deshizo el daño que le habían hecho. Sus músculos se atrofiaron después de un coma de meses y necesitaría fisioterapia para recuperarse. Sin embargo, incluso eso era solo una quimera por ahora.

Por otra parte, Amber parecía feliz de estar viva.

"La fortuna nos favorece últimamente", se aventuró a decir James desde su lado cuando Amber se quedó en silencio. Amablemente levantó un vaso de agua para que bebiera. "Amber está completa de nuevo y no hubo ni un pío desde el día del dragón. Además, una nueva leyenda está surgiendo".

Miró a Ozpin. "¿Estás seguro de que no sabes qué pasó con los atacantes de Amber?"

Sacudió la cabeza distraídamente. Recordar a Lumina trajo de vuelta el puñado de conversaciones que tuvieron.

"¿Q-qué pasó?", preguntó Amber en el silencio. "¿Qué dragón?"

Mientras James la ponía al día con los asuntos de actualidad, el director local continuó reflexionando. Incluso el notoriamente firme General Ironwood habló de Lumina con respeto. Ozpin admitió libremente que no estaban de acuerdo, pero podía apreciar la actitud realista de la mujer más joven.

Una vez que su viejo amigo terminó de contarle, habló él mismo: "¿Qué piensas de ella, James?"

"Es una pregunta difícil. Parece poco probable que provoque problemas, pero sus propias creencias son firmes. Tal vez inquebrantables. Tenerla como enemiga es una perspectiva preocupante".

Lo cual decía mucho; tal vez incluso había captado las pistas más sutiles sobre la naturaleza de Lumina.

Ozpin solo pudo asentir. "Más de lo que crees, James. Más de lo que crees".

Había tenido la intención de dejarlo así, pero James y Amber mostraron una gran curiosidad. No había ningún peligro real en decirles un poco más, siempre y cuando fuera consciente de sus estados mentales.

—Fue su ira lo único que atrajo al dragón ese día. De conversaciones anteriores deduje que atrajo a Grimm hacia ella como polillas a una llama durante mucho tiempo. —En ese momento Ozpin se detuvo al darse cuenta. Resopló suavemente—. No fue un juego de palabras.

—Parecía que ninguno de los otros dos se dio cuenta. Más bien, ahora estaban preocupados. Leer sus pensamientos en sus rostros era una cuestión simple. El mayor de los tres inclinó la cabeza en señal de acuerdo. —Sí. Un individuo así normalmente no sobreviviría hasta la edad adulta. Para ella, puedo decir que no fue la suerte lo que la ayudó a superarlo. Ella es más de lo que se ve a simple vista.

—Ante el ojo de su mente apareció otra polilla, una que apenas vislumbró. Todo se sentía tan insignificante en comparación con Su resplandor incluso ahora. Como en respuesta a ese pensamiento, la gran polilla agitó sus alas; de alguna manera Ozpin supo que Ella estaba mirando hacia atrás. Ella sabía que él pensaba en Ella. Era a partes iguales intrigante, impresionante y aterrador.

—¿Más en qué sentido? —preguntó James. No era exactamente una exigencia, pero su cautela se hizo patente. Esto era algo que Ozpin necesitaba evitar ahora.

—De una manera que puede perturbar a todo Remnant. Aunque si termina siendo una salvadora o una villana. Eso aún está por verse. —Quiso presionar un poco a James con ese comentario. Al ver que la expresión de su compañero director se endurecía, Ozpin terminó la declaración: —No la antagonices. Si se alinea con Salem por despecho, el mundo estará condenado.

James claramente no estaba feliz, pero no discutió. Amber rompió el tenso silencio con una pregunta propia: —¿Crees que lo haría? ¿Destruir el mundo por despecho? —No pudo hacer mucho más que encogerse de hombros—.

Tal vez. Lo que sé es que estos fuertes sentimientos suyos la mantuvieron con vida. Déjenla en paz, los dos. Aunque dudo que la conozcan pronto —añadió amablemente hacia Amber—. Solo podemos esperar por ahora. Esperar y brindar orientación para que no se extravíe.

Lo dejaron así y continuaron preparando un plan más detallado para la recuperación de Amber. Ozpin podía decir que James todavía no estaba contento con la situación con respecto a Lumina, pero seguiría el ejemplo del hombre mayor.

Los días también pasaron en Beacon. Pronto comenzó y terminó el partido de fútbol semanal entre CRDL y SNNL. Se mantuvo tenso de principio a fin, ambos equipos casi igualados. Al final, un gol rápido de Dove cambió el resultado a favor de CRDL.

"Ese es el marcador empatado nuevamente", señaló Selina alegremente. Le pasó el balón a SPBY, quien también desafió a CFVY a un partido. "Supongo que tendremos que ver quién manda la semana que viene. Buen juego, amigos".

Chocó los puños con Cardin, que lucía una sonrisa burlona.

"Parece que sí. ¡Será mejor que se preparen para que les pateen el trasero otra vez!"

Algunas risas siguieron a su anuncio juguetonamente arrogante. Entonces Nora saltó sobre la espalda del hombre más grande. "¡Ni hablar! ¡Nosotros seremos los que pateemos el trasero!"

Selina y Dove se rieron mientras su enorme amigo intentaba tirar a Nora. Sin embargo, como de costumbre, fue necesaria la intervención de Ren para desalojarla. O más bien para hacer que Nora se dejara desalojar. Una vez que la emoción pasó, Cardin echó un vistazo a su pergamino y se dio la vuelta.

"Es hora de que me ponga en marcha. ¡Nos vemos!"

Ya estaba fuera de su alcance cuando registró las palabras. Selina parpadeó detrás de él como un búho, sin saber qué hacer con la repentina partida. "¿Qué? ¿Adónde va?"

"A las duchas", comentó Sky con una mirada cómplice y una risita. Envolviendo un brazo alrededor del hombro de Selina, susurró conspirativamente: "El tipo tiene una cita programada".

Selina silbó ante eso y miró a sus amigas. "¿Es linda?"

"No, realmente no es mi tipo". Sky la soltó justo después, algo avergonzado. Dove se encogió de hombros.

Mientras tanto, Russel estaba inquieto. "Quiero decir, ¿un poco?" se aventuró a decir. "Ella es simple, más bien".

Los tres actuaron un poco incómodos, al menos hasta que Selina gritó después de que Cardin se alejara: "¡Diviértete, grandullón! ¡Y no seas idiota!"

Le hizo un gesto obsceno por encima del hombro, lo que provocó la risa de la mayoría de los estudiantes presentes. Fue un momento jovial para todos ellos, parados juntos de esta manera.

Pyrrha mencionó lo que Selina notó solo un poco una vez que todos se calmaron: "¿Hay alguna razón por la que ustedes tres están tan nerviosos?"

Los chicos dudaron ante eso. Se intercambiaron miradas ya que ninguno de ellos parecía saber cómo responder a la pregunta. Finalmente fue Sky quien respondió con un encogimiento de hombros incómodo: "Un poco. Nunca tomé a Cardin por, eh, ya sabes". Lanzó una mirada a Selina, pero no dijo nada más. No es que ella no entendiera.

"Ah, ¿así que invitó a salir a una chica fauno?" Se dieron tres asentimientos. —Bien por él. ¿Conocemos a alguien?

—No. —Dove sacudió la cabeza para enfatizar—. Una chica en el pueblo. Creo que es un ciervo. Con su rasgo, quiero decir. ¿Los ciervos tienen astas?

Esa era una buena pregunta. Selina no tenía idea. Afortunadamente, tenía un Ren para responder la pregunta en su lugar: —Rara vez. Puede ser un rasgo de caribú, o de alce. —No es que importara al final. Selina estaba feliz por Cardin y complacida de que la conversión funcionara como estaba previsto. Tenía que llamar a Ghira pronto y contarle sobre su éxito; cambiar el mundo de una sola vez seguía siendo una quimera, pero hacerlo una persona a la vez aún lo mejoraba.

Mientras tanto, Lumina se elevaba sobre las Tierras Grimm.

Se las arregló para salir sola porque Ruby estaba ocupada planeando el arma que su compañera iba a usar. Esta era la oportunidad perfecta para observar más de cerca Salem sin exponer a la otra chica al peligro. Todavía no sabía muy bien cómo sentirse acerca de la existencia de ese ser, pero ciertamente estaba intrigada. Nadie más estaba informado tampoco. Lumina estaba reuniendo información para poder decidir un curso de acción.

Conociendo la ubicación aproximada por los recuerdos de Cinder, podría haber volado mucho más rápido de lo que lo hizo. Sin embargo, el paisaje requería cierta consideración.

Esta tierra estaba muerta.

Riachuelos de lodo negro excavaban profundas trincheras en la tierra estéril. Ni siquiera un vacío apropiado, sino escoria. No crecían plantas, no se podía escuchar ningún animal. Los únicos ruidos además del suave susurro de un vendaval eran el susurro de la ropa de Lumina y los gritos de las bestias.

Aunque muchos de ellos notaron la polilla debido a su desagrado por ellas, ella era inalcanzable para todos. Cualquier criatura voladora que se acercara era exterminada. Por más gratificante que fuera destruirlos a todos, Lumina tenía un propósito allí.

Pasó tiempo buscando un solo punto de vida, pero no se presentó nada. Solo llanuras y colinas vacías. Ni siquiera el sol brillaba en este reino desolado, oscurecido por una constante capa de espesas nubes. Le tomó aproximadamente una hora de vuelo antes de que avistara el castillo. Tallado en piedra negra que podría ser materia vacía solidificada, se alzaba amenazadoramente sobre varios charcos de esta última. El disgusto de Lumina se hizo aún más fuerte ante la vista, pero se contuvo una vez más.

Planeando más cerca con las alas extendidas, pronto vio una figura que la esperaba en una plataforma elevada. Vestida de gris y negro, la mujer estaba relajada. Los ojos carmesí brillaban en el crepúsculo eterno de Grimmlands. Lumina respondió con un suave brillo dorado y descendió sobre un rayo de sol. Solo al aterrizar se dio cuenta de que las venas negras recorrían el rostro de la mujer. Su cabello ceniciento estaba atrapado en varias trenzas apretadas, casi como una corona.

Lumina la miró a los ojos sin alterarse. Al ser humana, poseía instintos animales que le decían que huyera o se acurrucara bajo la atención de ese ser. El peligro se desprendía de la mujer como olas tangibles, fragmentos de Esencia parpadeaban y llameaban a su alrededor.

Cualquier ser inferior temblaría en sus botas, pero ¿qué era ella para El Resplandor? Su aura amenazante se desprendía de Lumina como el agua se parte ante una roca. Su silencioso enfrentamiento continuó un momento más, en el que la mujer pareció encontrar lo que buscaba.

"Los visitantes son bastante raros en estos lugares", dijo finalmente. Su voz era profunda, llena de una certeza absoluta y el débil eco de algo más . "Especialmente unos tan prominentes. ¿Qué es lo que buscas, Cazadora?"

Lumina resopló, insegura de si los intentos de alejarla eran intencionales o mera casualidad.

—Vengo en busca de conocimiento —replicó ella—. Tu origen, así como tu propósito y tus designios para Remnant. La pregunta es: ¿responderás, Salem?

Esto le valió una leve sonrisa, fingiendo una calidez que Salem no sentía. Las bestias se arrastraron a su alrededor, repentinamente despertadas al movimiento. Lumina las ignoró mientras Salem levantaba un delgado brazo.

—Me impresionas. Pocas personas fueron lo suficientemente descaradas como para buscarme como tú lo has hecho. Responderé, pero tú también lo harás.

—Muy bien. —Al llegar a un acuerdo, Salem se dio la vuelta y guió a Lumina. La instigadora de la lucha de Remnant casi parecía deslizarse, el dobladillo de su vestido revoloteaba con cada movimiento. Entraron en el castillo y la puerta se cerró detrás de ellos.

No pasó mucho tiempo hasta que el negro y el blanco se sentaron uno frente al otro, oscuridad y luz en cada extremo de una larga mesa de conferencias. Ambos se estudiaron durante un tiempo, aunque se sintió poca tensión. De hecho, Salem incluso hizo que trajeran té para entretener a su invitado.

Una vez que se hartó de intentar discernir la naturaleza de la otra mujer, Lumina rompió el silencio. Su voz resonó claramente en la enorme sala: "Ahora. ¿Por qué lo eres, para empezar? El vacío es veneno para quienes no son de él y tú eres claramente de naturaleza humana".

Salem frunció el ceño ligeramente, sus ojos brillaron un poco más. "Deberías aprender algo de cortesía, niña", la amonestó. "He caminado por estas tierras desde tiempos antiguos".

Todo lo que consiguió fue arquear una ceja mientras Lumina sorbía su té. El semblante de Salem no reflejaba su verdadera línea de pensamiento. "Sin embargo, lo que sea que Ozpin te haya dicho", continuó distraídamente, "no será toda la verdad. Soy inmortal, de verdad. Ninguna fuerza en este mundo puede matarme y hacer que se quede. Tal fue el castigo de los Hermanos por desafiar su voluntad opresiva".

Eso fue interesante, aunque un poco irritante. Suponer que era una tonta desinformada desde el principio. La taza de Lumina aterrizó con un suave clic.

—En primer lugar, Ozpin no me dijo nada. Me enteré de ti por otros medios. En segundo lugar, ¿hablas de los Hermanos Dioses? ¿Existieron? —Salem asintió—. Ya veo. Tenía mis sospechas, por lo extendido que está su culto. Aunque nadie parece recordarlos.

Salem tomó con resoplido su pregunta implícita. Sin embargo, cuando habló, su voz era casi inexpresiva: —Por supuesto que no. Los Hermanos erradicaron toda la vida humana en este mundo cuando se fueron. La luna rota también es obra de ellos.

—¿Qué los haría hacer eso?

El momento de debilidad se desvaneció y Salem se rió. Era un sonido gélido y perturbador, pero no logró colarse bajo la piel de Lumina.

—Lo hice —declaró Salem con algo parecido al orgullo."Hicieron un berrinche cuando sus pequeños humanos dejaron de ser ovejas obedientes. Me maldijeron, así que reuní un ejército y me enfrenté a ellos para robarles su poder".

En ese momento hizo una pausa, detenida por una mirada incrédula de Lumina. La inmortal tuvo la gracia de sentirse avergonzada al menos por un momento.

"Falló", admitió, "contrariamente a mis expectativas. Pero hizo que los dos abandonaran Remnant, para nunca regresar".

"¿Y por qué todavía hay humanos si los destruyeron al salir?"

"Dejaron atrás residuos de sus poderes. No lo suficiente para realmente elevar el mundo, pero lo suficiente para recrear a los humanos que destruyeron. El resto permanece como Polvo, reponiéndose siempre".

Eso sí que era curioso. Lumina todavía no sabía cómo esta mujer llegó a ser infectada con el vacío, pero definitivamente podía leer entre líneas de esta declaración. Sus cejas se alzaron.

" ¿Los trajiste de vuelta?" Un asentimiento. "Parece que terminaste arrepintiéndote de esa decisión, considerando tus esfuerzos actuales".

"De hecho, no lo hice". Salem tomó un sorbo de su té y distraídamente hizo un gesto hacia el mundo detrás de esta habitación. —La eternidad es terriblemente aburrida si estoy sola. Ver a los humanos luchar por sobrevivir a lo inevitable es bastante interesante. Siempre mueren al final, aunque sus métodos y soluciones percibidas rara vez son los mismos. El ciclo continuará hasta el día en que me canse de él. El Dios de la Luz interfirió una vez desde muy lejos. Llamó a Ozma, a quien conoces como Ozpin, para que se oponga a mí. Ninguno de los dos entiende el alcance de mi poder. No es más que un humano, oh, es tan fácil de matar.

La inmortal se rió entre dientes como si volviera a escuchar un chiste querido. Lumina solo pudo inclinar la cabeza, consciente de lo atractivo que podía ser el juego de la vida. Al mismo tiempo, estos "dioses" la irritaban.

Entonces se dio cuenta de que erradicar a sus antiguos fieles en un ataque de emoción era algo que no solo habían hecho los Hermanos. Las acciones del Rey Pálido de repente parecieron diferentes bajo esa luz; la desesperación con la que luchó contra ella al final.

No sabía cómo sentirse al respecto y no tuvo tiempo de resolverlo. De un momento a otro, Salem ordenó a la sala: "Basta. Ciertamente no eres un fauno normal, niña. Ni una sola vez has dudado de mi historia donde incluso mis propios sirvientes reciben las nociones de los Hermanos con reverente incredulidad. ¿Por qué?"

Los papeles se habían invertido. Lumina se reclinó en su silla, ciertamente cómoda. Saboreó el té por un momento; una buena mezcla, no demasiado amarga y con un aroma floral.

"Sé poco de los Dioses Hermanos", comenzó, "excepto que no son las únicas deidades que existen". Podía decir que tenía la atención de su audiencia. "Tampoco son los más antiguos. Sinceramente, no sabía que existían para empezar. Y yo he existido desde el principio de los tiempos".

Salem se inclinó hacia adelante con interés. Al final arqueó una ceja y desafió: "De verdad,¿Y ahora? ¿Y lo afirmas tan abiertamente?

"Fuiste sincero conmigo y por eso te devolveré el favor".

Mantuvo la calma, ya que había tendido la trampa: si Salem había mentido antes, ahora tendría que preguntarse si Lumina se había dado cuenta y le había hecho lo mismo a ella. Al mismo tiempo, la polilla dudaba de que se hubiera dicho alguna falsedad hasta el momento. Simplemente siguió jugando con las cartas.

"Una vez fui conocida como La Radiancia".

Y así, Lumina sintió que la más pequeña corriente de su Esencia se asentaba dentro de Salem. Su nombre sería recordado, al menos por un tiempo. La mujer inmortal ni siquiera se dio cuenta.

"Digamos que no eras la única con aspiraciones de destruir a un ser superior. Solo el Wyrm lo logró. O más bien, su arma lo hizo. Yo sobreviví a él, al menos".

Le dolía admitirlo, pero seguía siendo la verdad. Salem reflexionó sobre lo que escuchó, estudiando a Lumina.

"Y sin embargo, vives", finalmente la desafió. Una nota de interés también se movió en su voz. Lumina se rió entre dientes en respuesta.

—El rencor es un motivador poderoso. Pero no, La Radiancia está muerta por ahora. Con el tiempo regresaré a Su luz.

—Por el nombre y por cómo hablas, ¿es una diosa de la luz? —La luz es el medio a través del cual Ella ejerce su poder personal. El dominio de La Radiancia es el de los sueños.

—¿Y qué hay de ese 'Wyrm'? ¿Quién era?

Lumina frunció el ceño. Por supuesto que irían allí.

—El Rey Pálido —escupió—. Un ser más grande que los mortales pero menor que yo. Contempló a La Radiancia y envidió Su dominio, y por eso convenció a Sus fieles para que la olvidaran.

Quería decir más, pero se detuvo; Salem no necesitaba saber cómo La Radiancia fue derrotada por primera vez. Prefirió ir en una dirección diferente: —Por lo que deduje, él vino primero al reino donde hice mi nido desde otro lugar. Quizás otro dios más joven. Su forma original, el cadáver de un dragón, todavía se encuentra en las afueras de Hallownest.

Ahora tenía toda la atención de Salem. La mujer inmortal mostró interés real por primera vez.

—¿Un dragón, dices? A los Hermanos les gustaba mucho aparecer como tal. —Su implicación era clara, aunque Lumina solo pudo encogerse de hombros—. Quizás fue uno de ellos. Quizás no. Al final, no importa. —Pero incluso mientras lo decía, se dio cuenta de que el vacío de Remnant y el formado a partir de la sangre del dragón muerto eran tan similares. Aunque no había razón para mencionar eso ahora.

A juzgar por la leve inclinación de su cabeza, Salem estuvo de acuerdo con su juicio. Hizo que un Grimm de muchos miembros volviera a llenar su taza y tomó otro sorbo mientras estudiaba a Lumina. —Entonces, ¿qué interés tienes en estos seres mortales? No son nada, ¿no?

La polilla tardó un rato en responder. Pensó lo mismo durante mucho, mucho tiempo. Solo recientemente sus sentimientos cambiaron; Selina, Kali, Ghira, Ruby, cada una de ellas se volvió preciosa de una manera que nunca imaginó antes. El único que estuvo siempre a su lado fue Grimm, pero su relación siempre había sido distante.

Al final, su respuesta fue contemplativa: "Ser mortal me dio una idea de sus pensamientos de la que siempre carecí. Es humillante, en cierto modo".

"Solo puedo imaginarlo", respondió Salem. No había emoción real en su vacía perogrullada, aunque ayudó a Lumina a sacudirse su extraña melancolía.

"Basta de eso. Cuéntame más sobre los Hermanos Dioses".

Salem obedeció, aunque en última instancia tenía poco que decir sobre los Hermanos mismos; dejaron Remnant atrás hace mucho tiempo. Sin embargo, formaron un conjunto de cuatro poderosas reliquias para que Ozma las usara; un conjunto que se decía que llamaba a los Hermanos de regreso a Remnant por alguna razón insondable si se reunían. El propio mago de alguna manera se las arregló para proteger estas Reliquias de los designios de Salem durante un milenio. También estaba muy disminuido, habiendo regalado grandes porciones de su destreza mágica a cuatro Doncellas.

Lumina ya sabía de las Doncellas. Sin embargo, sus orígenes y el hecho de que cada uno de sus poderes pudiera abrir la bóveda de una Reliquia determinada que Ozma construyó eran novedades.

Además, parecía que los faunos eran un pequeño error de la recreación de la humanidad de Salem. Parecía bastante complacida con su papel en agravar la lucha en Remnant. Eso irritó a la polilla, pero no dijo nada.

Una vez que la otra mujer cerró la boca, Lumina también ofreció algunas pepitas de información. Luego se levantó.

"Creo que ahora entiendo. Fue una conversación interesante, pero ahora tengo que despedirme".

Salem permaneció sentado, aunque arqueó una ceja. "¿Y qué te hace pensar que puedes irte?", instó, creando un pesado silencio entre ellos. —Quienes se acercan a mí suelen hacerlo para llegar a un acuerdo. No ofrezco caridad. Y tú, dejando de lado tus afirmaciones de divinidad, serías un agente poderoso.

—Chispas de rojo y negro revoloteaban alrededor de su cuerpo, proyectando sombras malévolas—.

Deberías unirte a mí. —No estaba muy segura de qué molestaba más a Lumina; el intento de intimidación o la exigencia de que se subordinara a otro.

—No —negó—. Vine en busca de conocimiento y di conocimiento a cambio. No se realizarán más transacciones.

—Eso es desafortunado. —El dolor floreció en la espalda de Lumina antes de que se pronunciara la última palabra. Se giró con el movimiento, con ambas alas cortadas; allí estaba un hombre demacrado con vibrantes ojos amarillos, sonriendo maniáticamente. De alguna manera, cortó su aura con un par de espadas.

El dolor y la indignación agotaron todo pensamiento racional al ver lo complacido que se veía. Un rayo de luz radiante atravesó su aura y su rostro; cortó un agujero en todo el castillo de Salem. Luego, un aluvión de luces de colores la alcanzó por la espalda antes de que el cadáver terminara su descenso. El aura de Lumina cayó precariamente y casi se rompió, pero logró evadirla. Titilando con la última caída, logró salir del castillo. Sin embargo, cayó dolorosamente al suelo con ambas alas destrozadas por el ataque sorpresa.

Las bestias convergieron sobre ella, atraídas por la hoguera incandescente que era su ira. Lumina se abrió paso entre ellas, incluso logró evitarlas por un tiempo. Regeneró suficiente aura para lograr otro destello, pero solo la alejó un kilómetro más. Fue un comienzo, aunque no lo suficiente como para ponerla a salvo.

Su mente era un torbellino de ira, tanto contra Salem como contra ella misma. Se dejó llevar de nuevo y se quedó sin aura. Ella bajó la guardia confiando en su protección, ahora ella pagó el precio por su estupidez.

Lumina siguió trotando a pesar de la autoflagelación y el dolor; si pudiera ganar tiempo hasta que un poco más de su aura se regenerara, podría escapar y formular un plan. Podría hacer que este maldito malhechor comprendiera el enemigo que se había creado hoy.

Desafortunadamente, estos mismos pensamientos continuaron atrayendo a las bestias; ni una sola era débil, todas eran antiguas. Beringels enormes la persiguieron pesadamente mientras las esfinges descendían del cielo. Lumina de alguna manera apenas se mantuvo por delante de ellos; estaba demasiado concentrada en eso para darse cuenta de que todos retrocedieron cuando otro se unió a la refriega.

Su primera embestida la habría alcanzado si no hubiera brillado con Esencia plateada.

El enorme perro se agarró y saltó tras ella; la siguiente vez que saltó, Lumina tuvo que rodar desesperadamente; la arena se frotó sobre sus alas destrozadas y provocó un siseo de dolor. El momento de distracción fue suficiente para que el Perro aprovechara. Sus mandíbulas se cerraron alrededor de su pierna.

Lumina gruñó cuando la hicieron girar; los huesos se rompieron y los ligamentos se desgarraron con cada movimiento brusco hasta que ya no pudo moverse. Cada parte de su cuerpo ardía, pero se negó a gritar. No se le escapó ninguna lágrima, ni siquiera cuando la bestia comenzó a arrastrar su cuerpo destrozado hacia atrás.

Pasó una agonizante eternidad antes de que el castillo apareciera ante su vista una vez más. Entonces Salem entró en su campo de visión, tan irreverente como antes. Tranquilo, distante, complacido.

"Ya sea que hayas dicho la verdad o no", reflexionó con falsa gentileza, "siempre quise matar a una diosa".

Lumina la miró fijamente, negándose a moverse siquiera. Aunque el dolor casi la abrumaba, se negó a la urgencia de su cuerpo de gritar, suplicar y gemir.

Salem no estaba impresionado.

"¿Alguna última palabra que desees pronunciar? Adoro coleccionarlas".

Eso fue todo. La ira de Lumina se desbordó hasta el punto en que varios Grimm cercanos se apartaron de ella. Con los ojos brillantes de oro, escupió una bocanada de sangre. Su visión ya se estaba nublando, pero no le importó.

"Esto no. ha. terminado." Escupió, jadeando con cada palabra. La indignación por sí sola la mantuvo consciente. "¡Te. Arrepentirás. De. Este. Amanecer. Se. Romperá!"

Esperaba un golpe mortal, pero Salem simplemente se quedó allí. Todavía lucía esa sonrisa débil, casi indulgente. La sangre comenzó a acumularse alrededor de Lumina, pero su mirada no disminuyó. Salem claramente notó el silencio expectante a medida que su diversión crecía.

"No voy a darte el placer de una muerte rápida después de tu declaración. Tómate tu tiempo, tarde o temprano ese desafío se acabará".

Esto probablemente la destrozaría; en Lumina tuvo el efecto opuesto. Su ira solo aumentó al ser negada ese pequeño cierre. Esta criatura, esta pequeña cosa, iba a tratar su agonía como un espectáculo. ¡Ni siquiera esa maldita nave se atrevió a hacer algo así!

Sus emociones eran lo suficientemente fuertes como para recuperar la más mínima chispa de aura. No lo suficiente para escapar, pero eso ya no importaba. La boca de Lumina se agitó, la diosa medio delirante buscando palabras para hablar. No podía mantener su elocuencia habitual, pero tampoco necesitaba hacerlo. Recordaba claramente lo que Selina habría dicho en su lugar.

"Que te jodan".

Luego, rápidamente destrozó su propio cerebro con luz.

Lumina cayó muerta, dejando a Salem aturdido. La mujer inmortal se inclinó para estudiar el cadáver antes de encogerse de hombros. "Huh. Bueno. Tírala a uno de los estanques".

El Perro se acercó una vez que se lo ordenó y arrastró el cadáver. Ni él ni Salem vieron cómo se dispersaba la Esencia que los rodeaba.

De vuelta en Beacon, Selina y Velvet de repente tuvieron la leve sensación de que algo andaba mal. Kali y Ghira también lo sintieron, pero nadie podía decir qué había causado la premonición. Ruby todavía estaba trabajando en su taller cuando la tuvo; se detuvo, entrecerró los ojos y sacudió la cabeza antes de volver a trabajar. El cuerpo de Cinder cayó como una marioneta con los hilos cortados. Yacía muerta en el Bosque Esmeralda, ignorada por las criaturas del vacío; un cascarón vacío no sentía nada, por lo que no les interesaba.

Y en el campamento de la Compañía Grimm, las alegres melodías de Brumm se ralentizaron hasta convertirse en una marcha fúnebre.