Renacimiento radiante

2.12 En el precipicio

Los días pasaron y los preparativos continuaron por ambos lados. 'Cinder' estaba contenta con el progreso logrado, especialmente porque Salem no parecía sospechar nada todavía. El propio error de juicio del infiltrado con respecto a Arthur Watts la preocupó al principio, pero claramente mantuvo su silencio. Incluso una sombra de duda se habría sentido. Por otra parte, también era conocido que no le gustaba Cinder; Salem podría simplemente ignorar sus palabras como paranoia o rivalidad mezquina.

Todavía podría estar trabajando en prepararla para que fracasara en el momento más importante, pero en este punto Lumina ya no se preocupaba demasiado. Ni siquiera podía imaginar el verdadero alcance de su plan, mucho menos cómo eludirlo. La única forma de hacerlo sería esconder a Salem lejos durante mucho, mucho tiempo. Ni siquiera se daría cuenta de su inminente perdición hasta que fuera demasiado tarde.

Y por lo que Lumina sabía, cualquier sueño que tuvo esa noche podría haberlo influido después de todo. Era la verdadera razón por la que ni siquiera intentó trabajar en Hazel; No solo la opinión de este rara vez se veía nublada por problemas personales, sino que tampoco le quedaba ningún futuro por alcanzar. Él seguiría adelante y Arthur no.

Aún había una pequeña posibilidad de que Salem jugara el juego a un nivel superior y fingiera indiferencia para sorprenderlos. Sin embargo, Lumina dudaba de eso; la mente de su enemigo no funcionaba así. Salem nunca permitiría que su oposición alineara todas sus cartas sin interferencia. No importaba cuán segura estuviera de su propio éxito.

"¿Si puedo hacer una pregunta?", Dijo en voz baja. 'Cinder' estaba detrás de Salem, observando cómo la 'señora' mutaba varias criaturas de Grimm en alas crecientes. Una bestia gigantesca se reunió lentamente en el fondo, siendo alimentada continuamente con materia del vacío de una docena de charcos, incluido el contaminado. Bulboso pero también capaz de volar, este monstruo los llevaría a todos a Vale. Un testimonio de poder y arrogancia.

Una vez que Salem terminó con su espécimen actual, finalmente le hizo un gesto a 'Cinder' para que procediera. La mujer que se desvanecía inclinó la cabeza. —Hace poco me entró curiosidad. ¿Por qué conspiras contra Remnant? ¿La venganza contra Ozpin es todo lo que hay que hacer?

—Salem hizo una pausa durante un largo momento. Lentamente giró la cabeza con una mirada inquisitiva; la verdadera Cinder se habría acobardado ante esa mirada, se habría disculpado por hacer preguntas que iban más allá de su posición. Lumina tuvo que reprimir un bufido.

Incluso si este cuerpo muriera, todo ya se había puesto en marcha. Su plan no se detendría. Crecimientos cancerosos burbujeaban en lo profundo de la ballena que aún se estaba formando. Crecían más con cada día que pasaba, latentes solo por la voluntad de Lumina; el cáncer se escondía en la carne de esta bestia, al igual que lo hacía con el resto. Su luz se había solidificado y una vez más resistió el vacío que buscaba consumirla—. 

¿Y qué, dime, atrajo tu curiosidad hacia este tema?

A Salem no le convenía desviar la atención. Ya fuera por orgullo o por certeza, casi nunca lo hacía. En este caso, Lumina razonó que podía ser una sospecha que su herramienta desarrollara puntos de vista desfavorables. Ni siquiera estaba equivocada, aunque la verdad la eludía. Esta herramienta ahora pertenecía a otra persona.

"Cinder" desvió la mirada recatadamente. "Reflexiones ociosas sobre todo. La mera venganza contra un hombre... se siente tan pequeña. Para ti".

Todavía sentía la mirada de Salem clavada en ella y fingió estar intimidada. La sospecha era de esperar, en realidad. El destino de Salem estaba decidido, pero Lumina todavía sentía curiosidad por saber si su enemigo no tenía nada más que decir.

Al final, la mujer invencible resopló muy silenciosamente.

"Tienes razón. Esto ya no es una venganza contra el mago. A estas alturas, es simplemente una molestia. No, esto es una venganza contra los dioses. Destruiré a la humanidad que crearon una segunda vez, luego los llamaré de regreso para que contemplen su locura y desesperación".

Había cierta intensidad en sus palabras, pero eran frías como el espacio exterior. Lumina se burló de la contradicción inherente de destruir lo que ella misma trajo de vuelta, pero la expresión de Cinder se mantuvo cuidadosamente en blanco. Sin embargo, lo que más la irritaba era lo similares que eran las dos; si Salem no se hubiera convertido en enemiga de Lumina, es posible que se hubieran llevado bastante bien.

"Ya veo", murmuró sin levantar la vista. "Mis disculpas por no darme cuenta, por supuesto que tus aspiraciones son mucho mayores". El solo hecho de pronunciar las palabras la repugnaba, pero pensar en su inminente victoria lo hacía soportable.

Distraídamente, empujó con el codo otra protuberancia bulbosa lejos del vacío que Salem ahora animaba a cambiar de forma. No sería bueno que la tonta encontrara incluso un atisbo de anormalidad. Su control era bueno, pero en última instancia ella no era del vacío; no podía ver ni sentir lo que se escondía en sus profundidades.

Sin embargo, pensar en el vacío le recordaba al Wyrm. Salem, afortunadamente, giró la cabeza y no vio el ceño fruncido que se apoderó de los rasgos de 'Cinder'. El viejo odio todavía era fuerte.

Pero al mismo tiempo, Lumina se dio cuenta de algo. Después de ver lo maleable que era el vacío en Remnant, cómo se transformaba en bestias huecas tan cercanas a las que ella conocía, Lumina ahora lo entendía. Le dio claridad, pero poca alegría. Estaba tan ocupada con su venganza contra Salem que nunca pensó realmente en lo que hablaron durante su conversación. Con la coincidencia de todo, ahora se dio cuenta de que las piezas encajaban.

El vacío debajo de Hallownest nació de la sangre de un dragón alienígena. El Wyrm emergió del cadáver de ese ser.

Una vez que Salem la despidió, regresó a sus propias habitaciones. 'Cinder' mantuvo su silencio introspectivo mientras examinaba la conclusión desde todos los ángulos, pero no encontró nada que pudiera contradecirla.

Al entrar a su habitación y cerrar la puerta, habló:"El Dios de las Tinieblas ha muerto."

No pasó nada por un momento, luego Grimm apareció en la única silla. Cruzó una pierna sobre la otra, holgazaneando con poco decoro. "¿Cómo crees?", preguntó, educadamente intrigado.

Se ganó una sonrisa sin alegría. Lumina se sentó en la cama frente a su hermano.

"Ambos vimos su cadáver. De su sangre surgió el vacío de Hallownest y de sus aspiraciones moribundas surgió el Rey Pálido. Al menos sus celos por su hermano son de hecho verdaderos, considerando cuánto me aborrecía". Lumina tuvo que sacudir la cabeza ante esa comprensión, exhalando un suspiro. "En última instancia, no importa, pero hay cierta ironía en ello. Él me quitó mis polillas, ahora yo le estoy quitando sus humanos post mortem". "

¿Y si todavía está vivo en alguna parte?" Grimm insistió con curiosidad, pero ambos sabían que eso era imposible.

Lumina negó con la cabeza. —No. Incluso yo apenas sobreviví a ese recipiente. Sin mencionar que el ser superior ya estaba muerto antes de que el Rey Pálido muriera. Suponiendo que él también se haya salvado a sí mismo en una forma menor... no. No hay reencarnación para los de Hallownest. No podría haberse salvado a sí mismo de nuevo. —De eso estaba segura, por lo menos. El Dios de la Oscuridad realmente se había ido.

Hermano y hermana reflexionaron en silencio sobre esto durante un tiempo, cada uno perdido en sus pensamientos. Al final, Lumina decidió cerrar el tema, aunque no pudo ocultar del todo la nota cáustica de su voz: —E incluso si lo está, nunca se revelará a mí si sabe lo que es bueno para él.

—Parece que incluso tu nueva perspectiva de la vida no pudo borrarlo todo —comentó Grimm con una risita. Se hizo más larga cuando simplemente lo miró con enojo; al igual que Lumina no temía a Salem, su hermano no le temía a ella.

Sin embargo, una vez que se divirtió, Grimm se inclinó hacia delante con renovado interés. —¿Y qué pasa con el Dios de la Luz?

Era una buena pregunta; Cinder permaneció en silencio por un tiempo para reflexionar sobre el asunto, abrazando lentamente una almohada contra su pecho. "No lo sé", dijo finalmente. Sus emociones se confundían cada vez más. "Y no sé cómo sentirme al respecto. La progenie nunca fue una consideración, no desde el principio. Nunca pensé que hubiera nacido una".

Sus ojos temblaron por un solo momento, tanto los de Cinder como los de su yo del sueño. Lumina hacía tiempo que había renunciado a la perspectiva de tener una familia más allá de su único hermano. Ahora puede que haya uno, o haya habido uno.

Mientras tanto, Grimm se tomó su confusión con jovialidad. "Tal vez este sea de un origen diferente", razonó. "Aunque no te envidiaría un hijo propio. ¿Quizás te ablande un poco más?"

Recibió una doble mirada sin diversión y se rió entre dientes una vez más. Lumina todavía no sabía qué hacer con la situación, pero sabía una cosa: "No creo en las coincidencias. ¿Otro Ser Superior alineado con la misma fuerza cósmica que yo? Debe haber una relación". Pero incluso diciendo eso, solo pudo suspirar. "De todos modos, se fue hace mucho de Remnant. Incluso si estas Reliquias realmente pueden llamarlos de regreso, tengo pocas esperanzas de que este esté más vivo que el Wyrm. Y de dónde vino un dios de la oscuridad, no lo sé. ¿Estás involucrado en eso, hermanito?"

Grimm levantó las manos en señal de rendición fingida. En este punto ella sospechó que actuó como un bufón a propósito para distraerla de los pesados ​​pensamientos.

"De ninguna manera, querida hermana. Como deberías saber, no estoy alineado con la oscuridad ni nada comparable".

"Sí, sí. La vida es tu elemento".

"¡Qué maravilloso que lo recuerdes!" dijo arrastrando las palabras con un sarcasmo claramente audible. El ceño fruncido que provocó sólo recibió una sonrisa de él, luego hizo un gesto de desdén. "De todos modos, crearon una pareja diferente a la nuestra. Incluso sin intención, los innumerables soles en todo el universo son de tu creación. Ellos nutren la vida que tanto codicio y cuyo ciclo repito sin cesar. Estos dos hermanos no eran iguales". En eso aparentemente estaban de acuerdo. Lumina asintió. "¿Menos, entonces? ¿O simplemente diferentes?"

Grimm se encogió de hombros. "¿Quién puede decirlo? Todo lo que sé es que nosotros vinimos primero, o al menos tú. ¿A menos que otro se haya gestado junto contigo?"

"Cinder" negó con la cabeza ante eso. "No. Tú eres mi único hermano".

"¿Y tus hijos?"

Y volvieron a la cosa que ella realmente no quería considerar. Por mucho que la perspectiva la emocionara y lastimara en igual medida, Lumina sólo pudo encogerse de hombros. "Si realmente es mío, pasará un tiempo hasta que nos encontremos. Si todavía vive, claro está". Ella suspiró. "Necesito siglos al menos para resurgir una vez más".

—Eres optimista, por no decir impaciente. ¿Solo unos pocos siglos?

—Al Wyrm solo le tomó unos pocos siglos reducirme a este estado.

—Y, sin embargo, escalar una montaña es más difícil que caerse.

—Piérdete. —Le lanzó un pequeño rayo de luz a su hermano, que se desvaneció en llamas carmesí antes de que le alcanzara. Él se rió a carcajadas todo el tiempo, victorioso por haberla molestado una vez más. Lumina y Cinder suspiraron al unísono.

En última instancia, no importaba cómo habían surgido los Dioses Hermanos. No importaba quiénes eran o son, o qué fue de ellos. Tal vez algún día lo hiciera, pero eso todavía era en el futuro; preferiría morir otra vez antes que pedirle ayuda a su hermano idiota para encontrar al que todavía no se había encontrado.

Todo lo que importaba por ahora era lo que tenía a mano: las cuatro Reliquias serían suyas en poco tiempo. Ella personalmente desmantelaría las Reliquias de Luz, el Bastón y la Lámpara, para consumir su Esencia que se alineaba con la suya. Las Reliquias de Oscuridad, la Corona y la Espada, las destruiría porque afrentaban su naturaleza. La Espada de la Destrucción era simplemente peligrosa, pero la Corona de la Elección la molestaba personalmente; ver el futuro, aunque no era imposible, era una locura. Uno podía predecir un camino aún no recorrido, pero incluso un ser superior como ella o Grimm carecía del rango de percepción y el poder computacional para hacerlo. E incluso si uno lo lograba, era solo una de las innumerables posibilidades.

Naturalmente, su plan para las Reliquias seguía siendo un secreto para todos. Ni siquiera Summer lo sabía. Lumina dudaba de que sus amigos dieran más que una protesta simbólica, pero Ozpin y otros en el poder ciertamente se quejarían.

Sacudió la cabeza y dejó esas reflexiones a un lado. Sus pensamientos estaban mejor enfocados en el futuro inmediato.

Solo faltaban dos días más hasta que se completaran los preparativos; No hubo ni un atisbo de traición por parte de Arthur en todo momento. En todo caso, le hizo un leve gesto con la cabeza la única vez que se cruzaron en los pasillos.

Sin embargo, justo cuando el séquito de Salem subió por la lengua de la ballena del vacío, una manada entera de Perros pasó a escondidas. Ellos también abordaron.

Hazel y Arthur se estremecieron al verlo, probablemente porque sus instintos animales les decían que algo andaba mal.

Arthur hizo un gesto hacia las criaturas desconocidas. "¿Qué son esas cosas?"

"Un seguro, si no otra cosa", respondió Salem secamente. "Lo harán bastante bien".

El mensaje fue recibido y no dijo nada más sobre el asunto. 'Cinder' solo sonrió, levemente divertida por el espectáculo y otro error más. Salem no podía saber que cada Perro llevaba un leve rastro de Esencia. Sin embargo, uno en particular la emanaba a raudales. La bestia no dio ninguna señal de notarla, pero Lumina vio claramente su vientre ligeramente hinchado. El semicadáver que se escondía en el interior seguía canalizando luz hacia sí misma, cada vez más densamente poblada de ella; estaba esperando el momento oportuno hasta que atacaran, al igual que la propia polilla.

Entonces la voz de Salem rompió el silencio: "Hablando de seguros, Arthur". Inmediatamente se puso firme. "Tu propuesta tiene mérito. Agregué varios Bullheads a la lista de equipo, por si todos ustedes necesitan evacuar".

Ahora dos de los tres seguidores estaban contentos, aunque no con la misma cosa. "Cinder" le lanzó a su inesperada co-conspiradora una leve sonrisa a espaldas de Salem. Hazel frunció el ceño pero no hizo ningún comentario mientras caminaban hacia el interior. El viaje tomaría algo de tiempo, pero todos sabían que se acercaba el final.

Su oposición era igualmente consciente de este hecho. El trabajo en Mt. Glenn continuaba a buen ritmo.

Habían pasado seis días desde que los contraconspiradores llegaron por primera vez a la zona, pero las clases también habían comenzado de nuevo. Lo que significaba que la Semblanza de Raven la vio abusada como taxi.

Selina no tenía idea de por qué una mujer como ella se unió a ellos, mucho menos les permitió usar sus poderes de esa manera. Tal vez Ruby tenía razón y Raven era más agradable de lo que dejaba ver; era un poco divertido pensar en eso.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando una mano se cerró alrededor de su brazo. Cardin era fácil de reconocer una vez que prestaba atención, pero para entonces ya la arrastraba.

"Hola, ¿qué pasa?"

No hubo respuesta al principio. Se tambaleó un poco por el ritmo rápido, pero siguió su ritmo. Su agarre también era de hierro. Weiss se dio cuenta y los siguió con Penny y Pyrrha pisándole los talones. Si Selina no estuviera ocupada confundiéndose por el comportamiento de Cardin, les haría un gesto para que se fueran.

Luego la empujaron a una esquina, rodeada por todo CRDL. Selina no estaba exactamente intimidada, pero a estas alturas su comportamiento la molestaba un poco. Ella los miró con una ceja levantada. —Está bien, en serio. ¿De qué se trata esto?

Cardin la miró con el ceño fruncido en respuesta. —Estás tramando algo, chucho —acusó. Y tenía razón, pero ella no se rendiría tan fácilmente.

—¿Como qué? —Su ​​puño se estrelló contra la pared junto a ella. Cayó algo de polvo, aunque todo el espectáculo no impresionó a Selina. Cardin se inclinó más cerca para estar cara a cara con ella. —No juegues conmigo, no soy estúpida. No tengo idea de lo que traman ustedes, pero sé que es algo grande. Y quiero participar.

Sus observadores se quedaron boquiabiertos, pero Selina solo puso los ojos en blanco. Ya esperaba algo así cuando él lo mencionó.

Sintiéndose terca, se cruzó de brazos. —¿Se te ha ocurrido que guardamos este secreto por alguna razón, genio?

—No me importa. Todo lo que sé es que tres equipos específicos desaparecen de la faz de Remnant en el momento en que tienen tiempo libre. Luego regresan tarde en la noche, cansados ​​y sucios. No compro entrenamiento secreto, así que ni lo intentes. —Cardin sonrió cuando la boca de Selina se cerró sin hacer ruido. Luego le dio un golpecito en la clavícula—. Así que o sueltas la sopa o te colgaremos del acantilado por los tobillos. —Selina necesitó un momento para registrar la amenaza. Se sentía extrañamente insulsa después de las últimas semanas, no pudo evitar resoplar—. Je, ¿eso es lo mejor que se te ocurrió?

—Sky y yo dijimos que metieras la cabeza en un inodoro —añadió Russel amablemente y señaló a Cardin—, pero dijo que no. —Porque eso es tonto —replicó Dove desde el otro lado de su líder.

Ignorando la jugada, Selina todavía miró a Cardin a los ojos. Había cierta intensidad allí, podía decir que no se echaría atrás en esto.Pero también era peligroso, por lo que no quería arrastrar a esos cuatro cuando no era necesario que se involucraran.

—¿Estás segura de esto? —preguntó una última vez.

Cardin se cruzó de brazos con una sonrisa burlona—. Ustedes, los perdedores, están en esto, así que no puede ser tan malo. Además, ¿a quién le voy a patear el trasero el próximo fin de semana si estiras la pata?

Selina lo miró, confundida pero también divertida. Las otras chicas que miraban desde el costado estaban confundidas. Luego se rió entre dientes y pasó junto a Dove y Sky. —Está bien, pero no digas que no te advertí. Vamos. —Se pusieron a caminar sin quejarse, pasando al lado de las demás. Penny y Pyrrha siguieron a Weiss, quien caminaba al lado de Selina con el ceño ligeramente fruncido.

—¿Es esto prudente? —preguntó la heredera, a lo que Selina solo pudo encogerse de hombros—.

Meh, probablemente nos golpearía si logramos esto sin Cardinal. Hablemos con todos. Te lo explicaré cuando estemos allí.

El silencio reinó entre ellas, algo saturado de inquietud.

Después de unas cuantas curvas, Pyrrha respiró profundamente. Luego se volvió hacia Cardin. "Tengo que disculparme. Pensé que estabas tramando cosas mucho menos amistosas cuando arrastraste a Selina de esa manera".

Para gran sorpresa de las chicas, él simplemente la despidió con un gesto.

"Todo bien".

Sin embargo, después de decir eso, dudó. Todos los demás fingieron no escucharlas hablar, incluso Selina mantuvo sabiamente la mirada alejada y la boca cerrada. Ciertamente no esperaba lo que dijo a continuación: "Además, no es como si no lo hubiera hecho hace unos meses".

Estaba sorprendida, pero finalmente feliz de que sus esfuerzos dieran frutos después de todo. Pyrrha no dijo nada más y siguieron caminando.

Solo tomó unos minutos, aunque su encuentro se volvió tenso. Velvet se alejó de Cardin por razones obvias y él mantuvo su distancia. Coco frunció el ceño y la expresión de Fox era tormentosa. Incluso Yatsuhashi pareció perder algo de su zen. Pero Selina se mantuvo entre ellos para asegurarse de que nada sucediera. Yang también estaba concentrado; Envió un mensaje de texto a Ruby y el portal se abrió segundos después. Funcionó muy bien como distracción.

CRDL siguió a los demás, solo para mirar con asombro un lugar totalmente diferente. Los escombros estaban casi despejados, los edificios se derrumbaron o tapiados. Las calles desoladas no conducían a ninguna parte, marcadas con varios carteles.

"¿Qué diablos? ¿Qué es todo esto?"

" Eso ", declaró Raven detrás de ellos, "es una locura".

Los cuatro se dieron la vuelta para mirar a la mujer que no conocían. Estaba de pie justo al lado de Qrow, frunciendo el ceño como una tormenta. "Y lo que es peor, esta locura puede funcionar".

Ruby saltó de un edificio cercano con una sonrisa alegre. "Ahora no seas tan pesimista", canturreó. "¡Funcionará ! "

Luego se apresuró a avanzar con varios cilindros de acero en sus brazos. Probablemente más bombas o algo así, Selina ni siquiera quería saber cuántos de esos había plantado ya. Dove señaló a la pequeña niña con confusión, representando perfectamente a todo su equipo. Selina se encogió de hombros, aunque no pudo evitar sonreír.

"Te dije que esto es peligroso. Tenemos cazadores reales aquí, también un punto de preparación. Campos minados, un par de ametralladoras montadas, todo lo bueno".

"Todavía no entiendo contra qué estamos luchando", dijo Cardin. "Y si esto es tan peligroso, ¿dónde está esa polilla?"

Su mirada encontró su camino de regreso a Selina, quien comenzó a fruncir el ceño ante el recordatorio. Nadie más que ellos sabía que sucedió.

"Está muerta", le dijo en voz baja.

"... ¿qué?"

El lobo simplemente asintió. La sorpresa de CRDL tenía sentido, considerando que la vieron pelear en Beacon. Incluso ella no creería que Lumina estaba muerta si su amiga no lo hubiera confirmado personalmente.

"¿Cómo?" Sky preguntó a continuación. Ella tomó eso como su señal para ponerlos al corriente.

Para Cardin, fue una rápida introducción a, como bien dijo la dama Branwen, la locura. Pura locura. Una reina de todos los Grimm, Ozpin luchando una guerra en las sombras, Doncellas, Reliquias y la propia muerte de Lumina. Excepto que de alguna manera ella todavía estaba viva de alguna forma y dirigió una tercera facción para atacar a Salem por detrás con una silla de acero.

Una vez que Selina se quedó en silencio, los cuatro hombres se miraron fijamente. Cardin se pasó una mano por el cabello mientras pensaba, tratando de poner sus sentimientos en palabras más agradables. Era bastante difícil encontrar alguna, así que simplemente las dijo como vinieron: "Están jodidamente locos, ¿lo saben? Todos y cada uno de ustedes".

Raven le frunció el ceño, pero Qrow simplemente resopló y levantó su frasco en señal de saludo. Cardin también quería beber.

"Más de lo que crees, muchacho", estuvo de acuerdo con él el cazador experimentado.

"Estamos dentro".

Qrow estaba a punto de tomar un trago, pero bajó su petaca confundido. Selina se rió a carcajadas, que era toda la aceptación que Cardin realmente necesitaba. Los demás que se arremolinaban cerca estaban molestos, sorprendidos o confundidos.

"¿Así de simple?", preguntó Weiss.

Cardin miró a la heredera, con una réplica en la lengua. Entonces tuvo una idea, tan genial como tonta. No pudo evitar sonreír. "Bueno", dijo arrastrando las palabras, "si insisten en darnos algo por sacar sus traseros del fuego, hmm". Hizo un ruido largo y juguetón mientras evaluaba a su compañera de año. Ella lo miró con los ojos entrecerrados sin apenas un rastro de preocupación, y estaba caliente. "¿Qué tal si te pones un vestido en ese trasero y me dejas invitarte a cenar?"

Reinó el silencio. Cardin estaba satisfecho consigo mismo por arriesgarse.Aunque también un poco preocupada, Weiss lo miró con absoluta confusión. Sus mejillas se ruborizaron mientras intentaba, sin éxito, articular palabras.

Entonces Yang y Qrow se echaron a reír al mismo tiempo. Incluso Raven esbozó una sonrisa, pero fue su hermano quien levantó su frasco en señal de saludo. "¡Tú!", gritó, "¡Me gustas!". Luego tomó un gran trago.

Selina también se unió a la diversión, riendo. Le dio una palmada en el hombro a Cardin con una sonrisa. "Con la frecuencia con la que hablas de culos, supongo que eres un hombre de culos. Pensé que preguntarías por Blake, pero eh. Lo entiendo". "¿Qué se supone que significa eso?"

Cardin ya había abierto la boca para bromear, pero lo reconsideró. Decir algo frívolo sobre el cuerpo de una mujer era una forma rápida de irse y prefería conservar su vida. Así que se encogió de hombros ante Selina, quien bromeó juguetonamente con el ahora indignado Blake. Luego se volvió hacia Weiss.

Cuando el nivel de ruido bajó, la heredera finalmente se obligó a calmarse. Miró a Cardin a los ojos durante un largo momento, con el ceño fruncido por la reflexión. Entonces lo examinó de pies a cabeza... y asintió. "Muy bien", aceptó. "Tienes una noche para impresionarme, aunque sea porque eres el primero lo suficientemente valiente como para invitarme a la cara".

Chocó los puños sin decir palabra con sus amigos. Del mismo modo, Selina le dio una palmada en el hombro a Weiss. "¡Bien hecho, amiga!", aplaudió. "¡Tu primera cita!".

"¡Puedes parar con eso!".

La diversión continuó un poco más, pero luego todos se pusieron a trabajar. Cuatro cuerpos más ayudaron mucho a preparar almenas y zonas de muerte. Cardin puso tanto empeño como todos los demás, aunque estaba silenciosamente impresionado con las chicas. Incluso las recatadas y correctas hicieron su parte sin quejarse ni preocuparse por algo estúpido como uñas rotas.

Sin embargo, mientras trabajaba, lentamente se dio cuenta de que una persona en particular lo evitaba a él y a su equipo. No es que estuviera sorprendido; la conejita, Velvet, tenía todo el derecho a odiarlo. Ya podía aceptarlo. Pero al mismo tiempo, Cardin no sentía que fuera correcto dejar las cosas como estaban.

Después de pensarlo y acobardarse durante unas tres horas, aprovechó la oportunidad cuando la vio tomando fotografías del paisaje durante el descanso. Estaba sola y su equipo no se veía por ningún lado. Lo que probablemente sonaba más siniestro de lo que debería, pero realmente no quería que lo golpearan hoy.

Así que se acercó en silencio, su Semblance amortiguando todo el ruido. Nadie esperaba que el gigante tuviera ese tipo de poder; solo sus hermanos sabían que siempre era bueno escabulléndose y le encantaba hacerlo. Este Semblance tenía poca utilidad en una pelea directa, pero honestamente no le importaba; aplastar a alguien por detrás era divertido cada vez que funcionaba.

Velvet gritó de sorpresa cuando le tocó el hombro; el ruido fue tragado por su Semblance, pero ella casi saltó del acantilado. Su cámara casi salió volando también.

Cuando la chica de ojos muy abiertos cerró la boca, él dejó caer el supresor de ruido. "¿Qué, me sorprende que no puedas oír todo con esas orejas?" Pero solo al decirlo Cardin se dio cuenta de que debía estar acostumbrada a escuchar a todos los que se acercaban. Ese grito de repente tuvo mucho más sentido.

Velvet presionó una mano sobre su pecho, mirando a Cardin. Era un poco gracioso cómo incluso esas enormes orejas de conejo apenas llegaban al nivel de sus ojos. "¿Q-qué pasa?" preguntó, tratando de poner una cara valiente. Él podía decir que a ella no le gustaba la situación; a él tampoco le gustaba, aunque por diferentes razones. Pero tomó una decisión y su mamá no crió a nadie que se rindiera.

Al mismo tiempo, no lo haría mirándola desde arriba. Entonces Cardin agarró sin contemplaciones a Velvet por las axilas; ella se estremeció, pero no se defendió. Luego se quedó mirando confundida cuando simplemente la colocó sobre un pedazo de escombros, ahora aproximadamente a la misma altura que él. Tal vez debería haber dicho algo primero, pero lo que sea.

—Mejor —gruñó Cardin. Velvet estaba completamente confundido.

Al ver eso, casi se acobardó de nuevo. Definitivamente le tomó un momento controlar su lengua. —Mira, seré breve —comenzó Cardin lentamente—. Lo siento. No debería haber hecho lo que hice y todo eso. —Lo miró con expresión de lechuza, haciendo que Cardin se sintiera aún más incómodo. La chica mayor obviamente no esperaba escuchar eso de todas las cosas. —No me mires así —se quejó, pero no había mucho ardor en su voz. Su falta de respuesta lo molestó un poco, pero realmente no podía esperar que todo estuviera bien con solo eso; así que, en realidad, era lo mejor que podía esperar.

—Eso es todo, de verdad. Me iré de tu vida ahora. Y probablemente por el resto de Beacon. Planeaba dejar atrás el pasado.

Cardin ya se había dado la vuelta cuando Velvet habló por fin: —¿Qué trajo esto a colación? ¿Por qué ahora? —Sus preguntas todavía eran un poco tímidas, pero se dio cuenta de que no había miedo real en ellas. Él todavía puso los ojos en blanco antes de darse la vuelta.

"No lo sé. Un día miré hacia atrás y pensé que debería dejar de ser un idiota". Y a pesar de lo que cualquiera pudiera decir, definitivamente no había ningún perro estúpido involucrado en esa comprensión. Sin embargo, pensando en ella y volviendo a Beacon, Cardin de repente tuvo una pregunta propia: "Además, ¿por qué lo tomaste? Eres el mejor en segundo año, podrías habernos ganado a todos sin sudar".

Velvet desvió la mirada en respuesta, inquieta ligeramente. "Entonces te habrías metido con alguien más, que no podría tomarlo tan bien", murmuró. Lo cual fue definitivamente una sorpresa, pero también cierto.

"... sabes qué, eso es justo. Supongo que me hice una idea equivocada sobre ti".

Ese era un buen lugar para hacer su salida, razonó Cardin.Se fue con una mano levantada en señal de despedida, dejando atrás una liebre confundida.

Decir que Velvet estaba sorprendida por este giro de los acontecimientos era quedarse corto. Pero como para aumentar su confusión, el resto de CRDL ofreció sus propias disculpas a lo largo de los siguientes días. Fueron uno por uno, cada uno avergonzado o arrepentido de alguna forma. Se sentía como si de repente todo fuera un desastre en términos de lo poco que esperaba algo de esto. Selina se rió a carcajadas cuando Velvet se lo contó.

Lo único realmente bueno de esto fue que el resto de CFVY se volvió menos frío con su nuevo grupo de aliados. CRDL mantuvo su distancia de ellos, pero esto finalmente terminó con el riesgo de violencia inminente cuando ambos equipos estaban en la misma área general.

Pasaron varios días en una tranquilidad comparable, pero el trabajo nunca se detuvo. Continuaron preparando el campo de batalla elegido para su resistencia final. Velvet se sintió un poco preocupada por pensar en ello de esa manera, pero ¿de qué otra manera podría llamar a algo así? Lucharon contra la encarnación del fin del mundo, la reina de los Grimm.

Además, se decía en Beacon que se observaban migraciones de Grimm en todo Sanus. Los monstruos abandonaron sus antiguos lugares de reunión y convergieron en el centro del continente, hacia Vale. Se enviaron estudiantes de tercer y cuarto año para calmar un poco la marea, incluso algunos miembros del personal se dirigieron allí. Los cazadores y las cazadoras se movilizaron, algunos de ellos retirados hacía mucho tiempo. Aprendió mucho de unos pocos vistazos a la vieja guardia, pero era un espectáculo digno de contemplar incluso sin su Semblanza.

Los veteranos se rieron y bromearon entre ellos, solo para saludar a las siguientes generaciones con respeto al siguiente aliento. Nadie se atrevió a meterse con ellos, incluso cuando sus cuerpos habían crecido lentamente o su cabello comenzó a menguar. Todos los estudiantes sabían que no debían subestimar a aquellos que lograron envejecer en la profesión más peligrosa.

Fue el viernes por la mañana cuando Selina se unió a ellos con una cara sombría. El estado de ánimo de la chica lobo se destacó, considerando que se mantuvo alegre hasta ahora.

"Llegó a Sanus en algún momento de esta noche", explicó Selina con seriedad. "Lumina dice que será alrededor del mediodía. Nos saltamos la clase".

Todos asintieron; nadie necesitaba que le dijeran lo que estaba en juego. El corazón de Velvet comenzó a latir con fuerza en su pecho, pero logró calmarlo después de un momento. Esto no funcionaría.

Los cuatro equipos se levantaron y salieron de la cafetería como uno solo. Sin embargo, se detuvieron en seco afuera, confrontados por su director y su adjunto. Ozpin miró entre ellos, probablemente leyendo la situación solo por el lenguaje corporal del grupo. Estaba ligeramente inclinado, con ambas manos en la cabeza de su bastón.

"¿Puedo preguntar a dónde van?"

Era una pregunta tan simple, pero Velvet escuchó el dejo de advertencia y preocupación. Inmediatamente se sintió mal por ir a sus espaldas después de que él los ayudó tanto. Otros eran muy parecidos por lo que vio, pero sus líderes mantuvieron la cabeza fría. Weiss tomó el frente con recato, sin revelar nada.

—Creo que no querrás saberlo —explicó sin hacerlo. Ozpin probablemente captó su significado de todos modos, aunque negó con la cabeza—.

Con los recientes acontecimientos, me temo que debo preguntar después de todo.

—Muy bien. —Weiss hizo una breve pausa, probablemente para causar efecto. Nunca apartó la mirada de la de Ozpin—. Se espera que Salem llegue a Mt. Glenn en unas cuatro horas.

La sonrisa educada del director se deslizó de su rostro y Goodwitch frunció el ceño abiertamente. Eran lo suficientemente inteligentes como para reconstruir todo a partir de eso. Ozpin emitió un suave suspiro, aunque Velvet notó lo fuerte que apretó repentinamente su bastón.

—¿Esto es todo entonces?

Se dieron asentimientos decididos por todos lados. Nadie dudó, ni siquiera Velvet; nunca se sintió tan segura de nada en su vida. Él también lo vio. Ozpin lentamente apartó la mirada de ellos e intercambió una mirada con su ayudante. —Las clases están canceladas por hoy. Contacta a todos los que podamos conseguir en tan poco tiempo y prepara el transporte.

Goodwitch asintió y se alejó sin decir otra palabra. El director se volvió hacia sus estudiantes, con expresión severa. "Deberían haberme informado antes".

Tenía razón; Velvet se sintió un poco incómoda por eso, pero Selina se encogió de hombros antes de que alguien más pudiera pensarlo dos veces. "Tuvimos más de una semana para preparar un montón de mierda", explicó con falsa alegría. CRDL asintió junto con sus palabras, aunque Ozpin no estaba impresionado.

"Una semana no es suficiente", respondió, pero no les dio la oportunidad de decir una palabra. "Por favor, denme una hora para hacer los preparativos, los acompañaré".

Eso fue sorprendente y bastante bienvenido. Velvet no pudo evitar sonreír; su ánimo se animó un poco, algo de tensión se desvaneció.

Unos minutos después, la voz del director sonó en todo Beacon: "Acaba de llegar nueva información. Hoy se esperan ataques de los Grimm en el sur de Vale. Las clases se cancelan, todos los estudiantes reforzarán la capital y las aldeas de todo el reino. Sus destinos se han proporcionado a sus Pergaminos, los Bullheads comenzarán el transporte en una hora. Equípense con todo lo que necesiten de la armería de Beacon, luego esperen en las plataformas de aterrizaje para su vuelo".

El anuncio se repitió varias veces; 'Beacon HQ' ya envió asignaciones antes de que se completara la primera repetición. El Pergamino de cada estudiante les decía exactamente a dónde irían, excepto dieciséis; para CRDL, SNNL, CFVY y SPBY solo había dos palabras: Mt. Glenn.

Mientras deambulaban esperando que Ozpin regresara, el cuerpo docente y estudiantil los pasaba de largo. Todos estaban furiosos. Coco les deseó buena suerte a algunos de sus amigos antes de unirse a ellos correctamente; Velvet no tenía a nadie a quien despedir realmente,pero respondió con una sonrisa incierta cuando sus compañeros de año se acercaron.

Ozpin se unió a ellos poco después; estaba solo, con Goodwitch asignado para proteger a Vale. "Con Glynda a cargo de la defensa aquí, no tengo nada de qué preocuparme", explicó. "¿Ahora vamos?"

Selina asintió y tocó su Pergamino, enviando un texto preparado previamente. Todo el alboroto a su alrededor se detuvo cuando apareció el portal de Raven; los que todavía estaban alrededor observaron con sorpresa y asombro cómo Ozpin mismo guió a sus estudiantes a través, luego el portal desapareció. No lo vieron, pero otros con Semblances útiles se pusieron a trabajar momentos después.

Del otro lado, el director se enfrentó a una Raven ceñuda. Ozpin sintió que había muchas palabras que podía, tal vez debería decir, pero finalmente se quedó callado. Hoy no era un día para intentar la reconciliación, había demasiado en juego. Podrían trabajar juntos durante unas horas.

Después de intercambiar asentimientos con Qrow y la joven Ruby, miró hacia las nubes negras que se acercaban.

"Señorita Rose". No necesitaba mirar para saber que ella se animó detrás de él. Todos sus estudiantes estaban atentos, actuales y antiguos. "Te dije antes que cometí más errores que cualquier hombre, mujer y niño en Remnant. Ahora que estamos al borde del precipicio, creo que confiar en ti y en los tuyos no estaba entre ellos".

No conocía el plan completo, solo Lumina lo sabía. Pero al mismo tiempo, sus estudiantes habían hecho lo imposible en Atlas. Fueron guiados hacia el futuro por una deidad real. Por primera vez en siglos, el viejo mago tenía esperanzas de ver esto hasta el final.

Respiró profundamente y se dio la vuelta. Apoyándose en su bastón, Ozpin proyectó certeza para calmar sus cansados ​​corazones.

"Ahora", declaró, "recuperemos Remnant para siempre".

Sus únicas respuestas fueron asentimientos sombríos y sonrisas con los dientes abiertos. Una suave lluvia comenzó a caer mientras los guerreros de todo el reino comenzaban a enfrentarse a las criaturas de Grimm. En la ciudad caída de Mt. Glenn, su pequeño grupo se preparaba para enfrentar la raíz de todo. Salem estaba cerca.

Pero ellos estaban listos.