Renacimiento radiante

2.13 Amanecer radiante

Esperaban que hordas de monstruos atacaran desde todas las direcciones. Algunos de los defensores habían imaginado vívidamente una marea interminable de oscuridad marchando para ahogar toda vida. Ninguno de ellos estaba preparado para la bestia gigantesca que descendía del cielo.

Era enorme, bulbosa y parecía casi una especie de pez. Ninguno de ellos había visto nunca una ballena antes. La bestia estaba escoltada por una pantalla defensiva de lobos alados y simios; Beowulves y Beringels estaban tan apiñados que uno no podía ver a la criatura más grande en algunos lugares. El preludio fue demasiado tranquilo para un ejército así que se acercaba.

Raven desapareció sin decir palabra, llevándose las Reliquias a un lugar seguro en el campamento de su tribu. Cumplieron su propósito, así que no había razón para arriesgarse a que Salem se las llevara. La mujer tardó unos preciosos segundos en regresar, pero lo hizo. Su expresión preocupada pasó desapercibida, aunque solo fuera porque todos se concentraron en la amenaza que se acercaba.

Pasaron segundos mientras observaban cómo se acumulaba la horda. Los escalofríos fueron reprimidos. Yang tomó en silencio las manos de Blake y Weiss para consolarlos, apretándolas débilmente. Qrow empujó el hombro de Raven, sobresaltando a su hermana. Selina y Pyrrha chocaron los puños sin decir palabra mientras Ren le daba un beso en la mejilla a Nora. Todos sabían que la muerte podía llegar en cualquier momento. Algunos podrían no sobrevivir. Pero si hoy era su último día, entonces no se irían en silencio a la noche.

Entonces una serie de suaves clics atrajeron la atención hacia Ruby en el silencio; ahora sostenía su arma en modo rifle, expresión tranquila. De alguna manera, la más joven de ellos parecía completamente serena ante el peligro mortal. Verla vigorizó al resto, alivió sus preocupaciones. Ruby los miró y sus ojos brillaron; sonrió y levantó a Crescent Rose para enfatizar, luego apuntó.

Nadie le impidió hacer el primer disparo.

El estruendo resonó casi dolorosamente fuerte en la ciudad vacía. La cabeza de un Beowulf explotó un latido después. La bestia cayó y, como si fuera una señal, la horda descendió sobre ellos desde arriba y desde abajo.

Grimm atravesó los túneles subterráneos, chocando contra minas y pasillos derrumbados. Las ametralladoras cobraron vida con Coco y Sky al mando. Nora y Yatsuhashi lanzaron rápidamente el puñado de cohetes antiaéreos que tenían en sus manos, pero no alcanzaron a la ballena; su pantalla protectora era demasiado gruesa. Las docenas de bestias menores que cada cohete destrozaba fueron reemplazadas en cuestión de segundos.

Las balas llenaron el cielo, apenas apuntadas; había tantas criaturas que no podían fallar. Los campos minados estallaron por toda la ciudad y los explosivos explotaron cuando se presionaron los gatillos. Todo el monte Glenn se estremeció bajo la ira de la naturaleza y sus enemigos murieron por cientos. Jóvenes o viejos, pequeños o grandes, en el aire, en tierra o cavando túneles, pocos sobrevivieron a los despiadados preparativos de los defensores. Los edificios se derrumbaron sobre paquetes enteros y los sumideros se tragaron aún más.

La primera oleada fue aniquilada sin ningún esfuerzo real por parte de los cazadores, pero la segunda siguió sin pausa. Más Grimm se abrieron paso a través del humo y el polvo, absorbiendo balas para los que venían después. Las armas montadas pronto se quedaron sin munición.

En el momento en que su arma estacionaria escupió su última bala, Coco sacó su bolso y siguió adelante con la minigun incorporada. Russel y Fox rápidamente cubrieron su espalda mientras ella aniquilaba a más Grimm. Yang, Yatsuhashi y Nora se formaron por su cuenta para golpear a las bestias más grandes como una bola de demolición. Martillaron a través del centro enemigo mientras Blake, Penny y Weiss cubrían sus flancos.

Cardin se encontró espalda con espalda con Velvet en poco tiempo, ambos alejados de sus amigos. Ninguno dudó, sus respectivos tamaños trabajando a su favor. Velvet se abrió paso alrededor de los Grimm y los pateó fuera de equilibrio donde los poderosos golpes de la maza de Cardin hundieron sus cabezas. Toda animosidad se olvidó por un tiempo y finalmente se unieron a Sky y Ren.

Weiss se convirtió en un torbellino de acero, con el estoque reluciendo mientras asestaba innumerables puñaladas precisas. El polvo la seguía, prendiendo fuego o hielo de vez en cuando. Estaba aislada y ya buscaba una forma de regresar, pero los Grimm eran densos.

Sin embargo, antes de que pudieran rodearla, una corriente de pétalos de rosa cortó los tendones de las corvas y derribó a docenas de Grimm menores. Ruby se materializó sobre una Osa y le cortó la cabeza de un solo golpe. Cabalgó sobre la criatura que caía, luego pateó a un Beowulf y le lanzó una sonrisa a Weiss. Las dos se quedaron una al lado de la otra mientras más criaturas la seguían.

Ruby, en particular, fue acosada por la ciudad, pero las criaturas no lograron separarla realmente. Siempre se daba la vuelta para cubrir a sus aliados, matando a Grimm a diestra y siniestra.

La única que realmente estaba sola era Selina. La loba estaba rodeada, una verdadera tormenta de acero que alejaba a sus atacantes. Los Grimm más pequeños morían con cada puñalada, lo que adelgazaba la manada mientras ella maniobraba alrededor de los más grandes. Las garras, las pinzas y las fauces intentaron golpearla, pero ninguna pudo asestarle un golpe limpio. Se agachó y los esquivó con los dientes apretados, y de repente usó su lanza para saltar sobre un Deathstalker. El escorpión del tamaño de una persona chilló, pero no pudo evitar que lo usara como trampolín. Selina despejó el cerco y obligó a los monstruos a separarse. Qrow y Raven los atacaron por detrás un momento después, cortándolos en segundos.

El tiempo transcurría así; los monstruos intentaban continuamente dividir a sus enemigos, pero no conseguían separarlos por mucho tiempo. Siempre llegaban refuerzos, los gemelos y Ruby se movían constantemente para mantener al grupo unido. Y de alguna manera, sin que nadie los viera, los particularmente peligrosos Grimm seguían desapareciendo. Se abrían pasillos, las bestias que iban a cortar las rutas de escape nunca llegaban. El mago se escondía en las sombras, dirigiendo cuidadosamente la batalla hacia un resultado positivo mientras que su enemigo no se daba cuenta de su presencia.

Por desgracia, ni siquiera su conocimiento acumulado y las habilidades de los estudiantes podían detener el golpe ocasional; ya fuera un momento de distracción, un error o simplemente la abrumadora cantidad de enemigos. El aura caía a medida que se acumulaban pequeños cortes y moretones. Los defensores tenían poco tiempo para comer o beber, pero resistieron. La adrenalina y la fuerza de voluntad los mantuvieron más allá de sus límites.

Lucharon durante horas sin descanso, matando a Grimm por miles. Cada estudiante anotó más muertes en esa tarde que en toda su vida hasta ahora. La defensa de Vale parecía mucho más simple en comparación, pero aun así resistieron. La pasión ardía en cada uno de ellos, un deseo de ver el mañana. Un deseo de un futuro más brillante. Para algunos, el deseo de ver a sus seres queridos una vez que todo hubiera terminado. Sus corazones estaban unidos por la luz, furiosos contra la oscuridad.

Entonces, justo en la cúspide del anochecer, los Grimm dejaron de llegar. No más refuerzos, las últimas bestias habían sido aniquiladas.

No hubo vítores, nadie tenía la energía para eso. Quedaban los cazadores jadeantes secándose el sudor y bebiendo con avidez de botellas de agua. Solo cuando el descanso se hizo más largo se dieron cuenta de que algo era diferente de las pausas anteriores.

Un momento después, también se dieron cuenta de que no solo era diferente sino extraño . Cualquier pensamiento de victoria fue ignorado al ver otra horda más lista cerca. La ballena aterrizó en algún momento, todavía vomitando más Grimm; estaban tan presionados para defenderse que nadie siquiera consideró atacarla.

Fue entonces cuando la vieron. Los últimos rayos de sol la iluminaron mientras desembarcaba, vestida con un vestido de sombras vivientes. Su piel pálida resaltaba marcadamente y sus ojos rojos y brillantes examinaban el área.

Flanqueada por Cinder y un hombre grande y con cicatrices, Salem se deslizaba por la lengua de la ballena. La mera visión de ella casi les robó el aliento a los cazadores. Había una sensación palpable de peligro que emanaba de ella en oleadas, algo que hizo que se activaran las partes animales de sus cerebros.

Diez mil criaturas de Grimm estaban a sus órdenes. Detrás de ella la seguían una docena de Perros. Ruby en particular se estremeció al verlos, al igual que los gemelos. Pero solo ella podía ver que uno de ellos estaba repleto de Esencia; no hacía falta ninguna explicación para saber quién estaba dentro. Su pecho se oprimió, lo que le dificultaba respirar.

La reina oscura se acercó a ellos tranquilamente en ese silencio inquietante y espeluznante. Los defensores habrían detenido el fuego incluso si les quedaran balas o polvo, pero estaban agotados. Delante de Salem se encontraba un grupo de guerreros cansados ​​y desorganizados, sin opciones según todos los indicios.

Selina no dejó que el miedo la dominara, incluso mientras temblaba en sus botas. Sabía que había un plan, incluso si no sabía qué sucedería a continuación. Coco estaba más cautelosa ahora, pero demasiado metida como para echarse atrás. Weiss lamentó profundamente sus decisiones pasadas por un momento antes de centrarse. Cardin también lo hizo, aunque también sabía que se lo había pedido. Los cuatro líderes de equipo reunieron a sus amigos para formar un frente unido. Los gemelos los flanquearon, ambos inquietos. Ruby se paró al frente y al centro, la única completamente firme.

Ozpin no estaba a la vista, privando a Salem del único indicio de que una trampa estaba a punto de cerrarse.

La bruja se acercó sola, no del todo desprevenida, pero claramente despreocupada por los planes que pudieran haber dejado. Si los defensores no hubieran estado exhaustos, su expresión de cortés desinterés habría irritado a varios de ellos.

Los últimos rayos de sol se desvanecieron y quedaron en el crepúsculo; las criaturas de Grimm miraban lascivamente con sus brillantes ojos amarillos. El par de orbes rojo sangre de Salem brillaban igual de ominosamente, la malicia suplantada por la inteligencia real. Estudió distraídamente a los estudiantes mientras su séquito se desplegaba.

"Niños. Qué interesante", murmuró la reina negra al final. Su voz bien podría haber sido un chasquido de látigo en el silencio. Su mirada se posó en Ruby durante varios segundos, haciendo que la joven Cazadora se encogiera. Solo le tomó un momento recuperarse y reafirmarse, pero su miedo había sido visto. Nadie respondió a las burlas inquisitivas, pero la noche que se acercaba hizo que los humanos y los faunos se sintieran peor. Amenazados, indefensos ante los monstruos.

Entonces un suave destello plateado respondió; Los ojos de Ruby brillaron casi como soles en miniatura, asustando a las bestias a instancias de Salem. La más joven de todas se mantuvo erguida y orgullosa ahora, mostrando su propio poder para calmar a sus aliados. La reina simplemente arqueó una ceja, un poco intrigada.

Su enfrentamiento silencioso continuó unos segundos más hasta que un ruido distante las distrajo. Aún visible contra el crepúsculo, un Bullhead se desprendió de la ballena y se fue volando. Salem miró en esa dirección, presentándola burlonamente a sus enemigos. Observó cómo la máquina se alejaba a toda velocidad sin un rastro de emoción.

"Una vez que terminemos aquí, rastrearemos a Arthur", declaró. No había calor en su voz, tal vez un dejo de decepción.

Después de sacudir la cabeza, más para mostrar que otra cosa, Salem se volvió hacia los estudiantes y cazadores. "Ahora a ustedes. Un grupo de niños, liderados por los gemelos Branwen de todas las personas. Pensar que finalmente los perdió a ambos".

Ella mostró una leve sonrisa ante la perspectiva incluso mientras Qrow fruncía el ceño. El rostro de Raven era una máscara en blanco. Ninguno de los dos reaccionó a las burlas, reforzado por la presencia de Ruby si no por otra cosa.

Al verlos firmes, Salem continuó: "De todos modos, sé que tienen algo que quiero. Sin mencionar que cada uno de ustedes demostró sus habilidades".

Dejó una pausa significativa, pero el efecto se arruinó cuando Selina lo usó para intervenir. "¿En serio? ¿Primero intentas ahogarnos en Grimm, luego intentas reclutarnos? ¿Qué clase de idiotas parecemos, eh?" Su irreverencia nació de la molestia y el miedo. Se estremeció casi imperceptiblemente cuando esos ojos carmesí se enfocaron únicamente en ella.

La ceja de Salem se arqueó con falso asombro. "Pareces ser el tipo de tontos que irrumpen en tres de los cuatro lugares más seguros de Remnant, casi simultáneamente", replicó. —Del tipo que no tiene muchas opciones. En el momento en que se sepa quién robó las Reliquias de la Elección, el Conocimiento y la Creación, los perseguirán por todo Remnant.

—Sus palabras sonaron sinceras y provocaron un incómodo movimiento de pies; todos sabían que tenía razón, al igual que ella. Salem sonrió, pero no había nada cálido en el movimiento—. Y, sin embargo, hay una solución simple para todos ustedes. No soy de las que ignoran el talento y la habilidad. Hay un lugar al que todavía pueden pertenecer si me entregan las Reliquias. Tienen poco valor para ustedes de cualquier manera.

El silencio siguió a su oferta y demanda. Salem pudo ver que ninguno de ellos esperaba este giro de los acontecimientos. Estaban atónitos. Algunos incluso lo consideraron debido a su estado de agotamiento.

Pero antes de que alguien más pudiera decir una palabra, un fuerte resoplido de Raven sobresaltó a los estudiantes. Había algo amargo en eso. Su mano nunca dejó el mango de su espada actualmente envainada.

—Sabemos cómo trabajan —replicó la experimentada Cazadora en tono burlón. —Herramientas y nada más, medios para un fin. ¿"Un lugar al que pertenecer", en serio? —espetó para enfatizar su disgusto por la verdad a medias—. El único lugar al que pertenecemos en tu empleo es una tumba poco profunda, tarde o temprano.