Los diarios de una Boticaria #1

14-El fuego

Allí. Lo sabía. Equilibrando una cesta de la ropa en un brazo, Maomao sonrió. Eran pinos rojos que crecían en una arboleda cerca de la puerta este.

Los jardines del palacio trasero estaban hábilmente cuidados. Una vez al año, las hojas muertas y las ramas marchitas también eran limpiadas del bosque de pinos. Y Maomao sabía que un bosque de pinos bien cuidado fomentaba el crecimiento de cierto tipo de hongos.

En este momento, ella tenía un hongo matsutake de pequeño tamaño en su mano. A algunas personas no les gustaba la forma en que olían, pero Maomao las amaba. Las setas matsutake troceadas, asadas en una parrilla con un toque de sal y una pizca de cítricos sobre ellas, era su idea del cielo.

Era un bosquecillo modesto, pero como encontró un racimo conveniente de setas, puso cinco de ellas en su cesta.

¿Debería comerlas en la casa del viejo carcamal o en la cocina?

No podía hacerlo en el Pabellón de Jade; habría demasiadas preguntas sobre dónde había conseguido los ingredientes. No sonreirían a una sirvienta admitiendo que ella misma había recogido los hongos de la arboleda. Así que Maomao fue en su lugar a ver al médico, el hombre que era tan bueno con la gente y tan malo en su trabajo. Si a él también le gustaban las setas matsutake, entonces todo estaba bien; y si no, ella pensó que él sería lo suficientemente amable como para mirar hacia otro lado. Maomao ya se había congraciado completamente con el hombre del bigote.

No podía olvidarse de pasar por la casa de Xiaolan en el camino. Xiaolan era una importante fuente de información para Maomao, que por lo demás tenía pocos amigos.

Cuando Maomao regresó de la residencia de Lihua, más delgada que nunca por el esfuerzo de ayudar a la consorte, las otras damas de honor se comprometieron a ayudarla. Por un lado, Maomao estaba feliz por esto demostraba que no había caído en desgracia con las damas a pesar de haber estado con una consorte rival casi dos meses pero por otro lado, era casi tan frustrante como gratificante. Tenía una pequeña cesta que empezó a abultarse con los regalos extra que recibía cada vez que se servía el té.

Xiaolan, sin embargo, nunca rechazaba algo dulce; sus ojos se iluminaban al ver lo que Maomao le había traído, y estaba más que feliz de tomar un breve descanso, comiendo dulces y charlando con Maomao en igual medida.

Ahora se sentaban detrás de la lavandería en un par de barriles, hablando de esto y aquello. Historias de extraños sucesos constituían la mayor parte, como siempre, pero entre otras cosas, Xiaolan le dijo a Maomao: "¡Oí que una de las mujeres del palacio usó una poción para hacer que algún tipo de soldado de corazón duro se enamorara de ella, y funcionó!"

Maomao empezó a sudar frío por eso. Probablemente no tiene nada que ver conmigo, ¿verdad? Probablemente.

Mirando atrás, se dio cuenta de que nunca había pensado en preguntar para quién era esa poción de amor. Pero, ¿realmente importaba? "El palacio" se refería al palacio real, no al palacio de atrás, lo que significaba que había sucedido a salvo afuera. El palacio propiamente dicho tenía hombres reales y funcionales, por lo que el nombramiento era una perspectiva popular por la que la competencia era feroz. A diferencia de las mujeres que servían en el palacio trasero estas eran élites que habían pasado serias pruebas para obtener sus posiciones.

Digamos que, en la medida en que los hombres reales y funcionales estaban ausentes, el palacio trasero podía parecer una tarea bastante más solitaria. No es que le importara a Maomao.

Cuando Maomao llegó al consultorio médico, encontró al viejo con bigote en compañía de un eunuco con cara pálida al que no reconoció. Estaba continuamente frotando su mano.

"Ah, justo la joven que quería ver", dijo el médico con su sonrisa más acogedora.

"Sí, ¿qué pasa?"