Блёстки, Кровь и Тьма

14. Гонка

Я стою на старте гонки, окруженная толпой, но чувствую себя в ином измерении. Гул голосов доносится будто сквозь толщу воды.

Затянутое тучами небо низким куполом давит сверху. Ветер трогает мои косы, гладит вплетенные чёрные ленты и щекочет проборы, словно холодные пальцы подбираются к самому черепу. Кажется, именно это называют затишьем перед бурей. Я наслаждаюсь его последними мгновеньями. Иллюзия хрупка и готова треснуть в любой момент.

Один из репортёров оказывается ко мне особенно близко. Он судорожно перехватывает свой микрофон и заявляет:

— Прямо сейчас, дамы и господа, те, кто уже прошёл этот путь, стоят над всеми вами и смотрят вниз. Они ищут, кого ввести в свой круг, кому протянуть руку. Посмотрите на Пентаграмму — этих легендарных правителей, которые следят за каждым движением участников.

Слова дублируется на включённых городских экранах и эхом прокатывается меж высотных зданий.

Репортер указывает на высокий помост, на который только что вышли ярчайшие. Сегодня они выглядят особенно шикарно. Толпа претендентов взрывается от экстаза. Шум накатывает волной, заставляя меня вынырнуть и обнаружить себя в самом эпицентре.

Эту стартовую площадку явно возвели специально для нынешних состязаний. Она выглядит как исполинский котёл, кипящий от ожидания. Здесь помещается, кажется, не менее тысячи претендентов. Вокруг лишь бесконечное море лиц.

Все они с любопытством озираются по сторонам, но никакой трассы пока нет. Направление движения совсем не обозначено, и никто не понимает, куда нужно будет бежать. Эта неопределённость тоже играет на нервах.

Репортёр продолжает:

— Сегодняшняя гонка обещает быть необычной и захватывающей! Это свежий формат, и он создан специально для вашего развлечения, в честь свободного Луча.

Он делает паузу, чтобы добавить драматизма.

— Все участники начинают в одной точке — нулевой площадке. Каждый раунд вы должны искать и занимать раскиданные по всему городу магические точки, наши... Алтари Безопасности!

Внешне эти Алтари выглядят как яркие магические круги, освещённые красным сиянием, так что их можно увидеть издалека. Каждый Алтарь имеет защитный барьер, который активируется, когда участник занимает место, и защищает его от любых внешних угроз.