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Foi uma viagem tranquila, as varreduras sutis dos carros passando rapidamente enquanto Simon agarrava o volante, os olhos se desviando para o lado para olhar para você brevemente. Sua cabeça estava encostada na janela, seus joelhos batendo um no outro ansiosamente enquanto sua filha balbuciava no banco de trás, tagarelando sobre como mamãe e papai estavam juntos novamente.
Você tentou esconder o derramamento de lágrimas que escorria por sua íris, cada pequeno murmúrio infantil como uma facada no estômago enquanto ouvia a felicidade genuína em seu tom. Você se virava ocasionalmente com um pequeno sorriso enquanto estendia a mão para fazer cócegas em seu pé, risadas enchendo o carro.
Simon entrou, o carro quicando levemente ao atingir o estacionamento de cascalho, sua mão desviando para um lugar antes de ele se virar para trás. "Você está animada, querida?"
O rosto de Ella se iluminou enquanto ela se atrapalhava para tirar o cinto de segurança, "Me pega, papai! Me pega! Eu quero ver os leões!" Foi revigorante saber que ela ainda via Simon como seu herói, não importa o quão distante ele estivesse em suas vidas. Você sabia que, embora seu ex-marido raramente estivesse por perto, o tempo que ele passava com eles fazia de tudo para consertar o tempo separados. Toby acordou com a comoção, a criança tinha dormido o caminho todo, apesar das constantes brigas de sua irmã mais velha sobre quais animais ela tinha que ver primeiro.
Tudo pareceu passar rapidamente por você enquanto você entrava, o zumbido das crianças e o barulho fazendo seu cérebro acelerar enquanto seus olhos piscavam para Simon com Ella balançando em seus ombros e Toby chutando as pernas no carrinho. Você desviou o olhar; a respiração trêmula enquanto tentava se recompor. Este deveria ser um dia feliz para todos vocês, mas vê-lo com seus filhos, algo que deveria ser normal, parecia tão distante e desconhecido. Se recompondo, você colocou um sorriso falso, estendendo as mãos para beliscar as bochechas de seu filho enquanto pegava o carrinho.
Seu coração martelava em seu peito pelo resto do dia, dedos formigando de ansiedade que sangravam em suas veias, consumindo seus pulmões com o que parecia ser tudo, menos oxigênio. Era uma série de gritos e comoções de seus filhos, sua alegria evidente através do brilho intenso de seus rostos, vermelho suave descansando nas maçãs do rosto. Conforme o dia se acalmava, Toby saiu no carrinho enquanto você o colocava na cadeirinha, seu novo crocodilo de pelúcia embalado em seus braços, boca aberta enquanto respirações sutis roncavam.
Ella estava embalada no ombro de Simon, seus sapatos meio pendurados enquanto ela se agarrava a ele, dormindo profundamente. Você se acomodou na viagem para casa, mas sua ansiedade só parecia aumentar. Você estava sozinha com Simon, sem vozes infantis para quebrar a tensão, orbes marrons brilhando no lado do seu rosto.
