Rainha Vinculada (Os Velhos Caminhos #2)

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Ra'al

Eu enfio minha Orb-Blade no coração de um Aureliano que se parece comigo, seu rosto marcado por batalhas árduas e séculos de guerra sob cem sóis diferentes em cem pedras giratórias diferentes. Suas vestes brancas puras mancham de vermelho com sangue de coração. Ele agarra a lâmina zumbidora e ansiosa, o fedor de suas mãos queimadas atacando minhas narinas enquanto ele tenta puxá-la para fora dele, sua própria lâmina desativada, o punho desordenado na estrada.

Seu rosto se contorce de raiva. Ele cospe sangue em mim, e eu o chuto com força no peito, então ele cai para trás da minha lâmina, e eu mergulho para o lado enquanto o fogo do canhão de laser desce, queimando o pavimento e destruindo o corpo do moribundo Aureliano.

Humanos.

Humanos atirando em sua própria cidade, sem se importar se atingirem prédios cheios de pessoas. "Bombardeie a parede sul", ordeno no meu smartwatch, minha voz clara e nítida. O link de comunicação é mantido em silêncio, solicitações ocasionais de reforço e relatórios sobre movimentos de tropas são alimentados diretamente no meu ouvido.

Os Reavers descem como aves de rapina, negros como o espaço, seus Orb-Beams lançando-se e queimando o céu enquanto destroem as baterias de armas dos guardas na muralha que se escondem atrás de armas de longo alcance. A muralha em si se mantém firme, mas enormes pedaços de rocha derretida e metal caem enquanto os Reavers disparam para longe do alcance das baterias antiaéreas da cidade, esperando meu sinal.

Reavers inimigos brancos puros estão voando para o céu, mas nossa frota se equipara à deles. Com o ataque surpresa, conseguimos explodir a maioria dos campos de aviação antes mesmo que eles pudessem decolar, destruindo Reavers desprotegidos enquanto eles estavam em hangares no chão. Mais virão das estações de defesa orbital que contornamos por Orb-Shifting. Se não pegarmos as baterias antiaéreas, e rápido, não seremos capazes de resistir ao contra-ataque.

Estamos em menor número. Em menor poder de fogo.

Mas temos a surpresa do nosso lado. Fizemos um ataque cirúrgico, Obsidian deslocando o Matador ainda danificado e mal reparado a apenas algumas milhas ao sul da capital. Ele fica no chão, as baías abertas para que os Reavers possam sair, os canhões principais do navio de guerra apontados para o céu e apoiando os navios de ataque, para que eles possam recuar quando em menor número e usar a proteção dos enormes Orb-Beams do Matador para impedir que os Reavers inimigos os cacem. O Império Aureliano não sabe que a armadura do Matador é mantida unida com goma e trabalhos rápidos de soldagem, ou que os escudos estão com dez por cento de eficiência. Para eles, um enorme navio de guerra apareceu do nada, sufocando seus contra-ataques.

O Matador apareceu diretamente sobre a capital de Elsinor. Os mapas de seus quartéis estavam desatualizados, mas fomos capazes de atacar pelo menos três segundos depois de aparecerem, matando muitas das tríades inimigas antes mesmo que soubessem que estavam aqui.

O Orb-Shift foi perfeito. Obsidian estava ansioso enquanto ele expunha as coordenadas. Eu sabia o porquê. Este foi o primeiro ataque ao Império Aureliano. É um passo mais perto de Colossus, onde sua companheira grávida está presa. Ele coordenou três turnos ao mesmo tempo, três planetas sitiados por seus generais mais confiáveis.

O Aureliano que matei foi reduzido a pó pelos canhões de parede, mas mais dois jaziam sangrando. Um está morto. O outro está sem o braço, um enorme rasgo no peito onde Orr o cortou quase ao meio. Ele está se agarrando à vida, seu rosto contorcido de dor e raiva, e sua aura tem um cheiro doentio de medo.

"Ele não vai chegar à baía criogênica", diz Kriz. O moribundo Aureliano olha para cima, e seu rosto fica em paz, seu olhar clareando enquanto Kriz mergulha sua lâmina no coração do homem, acabando com sua linhagem para sempre.

É uma vergonha danada. Cada vida perdida, nunca será substituída.

É o que deve ser feito.

Passamos pelos corpos, virando a esquina de uma estrada. Faço sinal para minhas tropas seguirem, três jovens tríades ansiosas que eu dirijo. Ordeno que uma delas se espalhe pelos becos e estradas, deixando duas atrás de mim como reforço.

Com poucos Reavers inimigos restantes, a principal resistência são grupos isolados de tríades que estão atacando pelas estradas, tentando retomar as posições que tomamos de surpresa. Ordenei que as tríades continuassem avançando em direção às salas de controle, onde podem assumir as defesas da cidade, e outros para patrulhar as ruas, parando as tríades antes que possam montar um contra-ataque organizado.

A estrada está vazia. Intocada. Nenhum bombardeio a atingiu, e parece uma rua qualquer da cidade. Há barracas de frutas de cada lado da estrada. Uma laranja rola desolada.

Três tríades estão marchando pelo centro da estrada, sem medo do fogo dos Reaver, desafiando as ruas para revidar contra a baía de escudos que tomamos. Uma tríade está com vestes brancas, as outras estão em ternos cinza sob medida, suas Orb-Blades zumbindo e ansiosas, trazidas de lazer pela guerra repentina.

No centro está uma tríade de Elites. Eles têm uma Orb-Armor antiga e finamente trabalhada que sibila e brilha com poder, o metal incrustado com centenas de pequenos Orbs, entrelaçados com fios para que qualquer coisa, exceto um golpe perfeito de uma Orb-Blade, ricocheteasse. A mais alta patente do Império Aureliano, eles me encaram imperiosamente. Dois deles têm Orb-Blades, e o líder dos três tem um machado, com uma lâmina brilhante imbuída de Orb que zumbe com energia.

A armadura deles está coberta de sangue. Eles mataram muitas das minhas tríades. Eu posso sentir isso.

“Ra'al!” A elite ruge. Eu o reconheço. Lutei ao seu lado há quase trezentos anos, quando éramos soldados comuns, sem ninguém sob nosso comando. Ele sabe instintivamente que sou o general deste exército e que se ele cortar minha tríade, ele dará um golpe enorme no nosso lado. Eu sei, o mesmo, que ele é um dos líderes da resistência e que ele reuniu suas tropas para um contra-ataque onde elas seriam mais devastadoras para nós. Se eles assumirem o controle dos escudos, eles podem restaurar os escudos da cidade e parar nosso apoio aéreo.

Eu levanto meu punho. A tríade de Fanáticos atrás de mim para. Eles estão caçando lobos. Suas testas estão cheias de marcas duplas. Eles já mataram Aurelianos do Império antes, ganhando suas honras. Eles evitam todas as armaduras de batalha, como nós, protegidos por nada mais do que vestes pretas e nossa velocidade e força.

São nove homens contra nove, mas os Elites terão uma vantagem, pois sua armadura é a única coisa que pode proteger contra um Orb-Blade em combate corpo a corpo.

Ao meu sinal, as duas tríades atrás de mim se movem para a esquerda e para a direita pelos becos, desaparecendo na cidade. O líder dos Elites acena com a cabeça em respeito e direciona seus homens para longe, de modo que somos nós três contra eles três.

Estou aqui. Tão perfeitamente aqui, neste momento e em nenhum outro lugar, encarando três homens que podem nos rivalizar. Eu respiro. A fuligem e o fedor de sangue enchem meus pulmões. É acre. É como o ar de uma montanha glacial e pura para mim, perfeição. Meu coração bate, e eu estou vivo, e três de nós devemos morrer.

Eu rugo e ataco, minha Orb-Blade está faminta.