**Titre :** *Les Ombres de la Rédemption*

L'Ombre du Passé

Les heures qui suivirent la confrontation avec Cora furent remplies d’un silence tendu. Regina et Alex étaient restés dans le manoir, comme si les murs épais pouvaient les protéger de la menace qui rôdait désormais, plus proche que jamais. Le crépitement de la cheminée dans le salon ne suffisait pas à réchauffer l’atmosphère. Une tempête invisible s’approchait, menaçant de tout ravager sur son passage.

Assis côte à côte sur le canapé en cuir sombre, Alex regardait Regina. Elle semblait perdue dans ses pensées, ses doigts jouant machinalement avec une coupe de vin à moitié vide. Ses yeux brillaient d'une tristesse qu'il n'avait jamais vue auparavant. Il savait qu’elle avait toujours porté en elle ce poids du passé, mais après la visite de Cora, ce poids semblait avoir doublé, s’accrochant à elle comme une ombre.

"Elle ne va pas abandonner, tu le sais," dit doucement Alex, brisant finalement le silence. Il observait les flammes danser dans l’âtre, se demandant combien de temps ils pourraient tenir avant que tout ne s’effondre.

Regina hocha lentement la tête, sans lever les yeux. "Cora n'abandonne jamais. Elle a passé sa vie à manipuler les autres pour obtenir ce qu'elle voulait. Quand elle ne pouvait plus me contrôler, elle a tourné son attention vers ceux qui comptaient pour moi. Et maintenant... c'est toi qu'elle veut atteindre."

Alex sentit un frisson parcourir sa colonne vertébrale, non pas par peur pour lui-même, mais pour Regina. Il voyait clairement à quel point elle se torturait. Le passé de Regina était une plaie béante, et Cora savait exactement où appuyer pour faire ressortir la douleur. Il se rapprocha doucement d'elle, sa main effleurant la sienne. "Je ne la laisserai pas nous séparer, Regina. Ce qu'elle dit, ce qu'elle fait... ce ne sont que des manipulations. Tu n'as plus à te plier à ses jeux."

Elle tourna finalement la tête vers lui, ses yeux se plantant dans les siens avec une intensité déchirante. "Tu ne comprends pas, Alex. Cora ne manipule pas simplement avec des mots. Elle utilise tout ce que tu es contre toi, elle déforme la réalité pour que tu ne puisses plus faire la différence entre ce que tu veux et ce qu'elle veut pour toi. Elle l'a fait toute ma vie. Elle m'a transformée en ce que je détestais. Et même maintenant, avec toute la distance que j'ai mise entre nous, je ressens encore son emprise sur moi."

Le ton de sa voix, empreint de désespoir, brisa quelque chose en Alex. Il avait déjà entendu parler des histoires de la Reine Maléfique, des actes impardonnables qu’elle avait commis sous l’influence de sa mère. Mais entendre Regina l'exprimer ainsi, la voir vaciller entre la haine de son passé et la peur de retomber dans ces ténèbres, rendait tout cela beaucoup plus réel.

"Tu n'es plus cette personne, Regina. Tu as changé." Il posa sa main sur la sienne, une pression douce mais déterminée. "Ce que tu étais avant n'a plus d'importance. Ce qui compte, c'est ce que tu es maintenant, ce que tu veux être."

Regina secoua la tête, comme si elle refusait de croire à ces mots. "Et si Cora avait raison ? Et si, au fond, je suis toujours cette même femme avide de pouvoir ?"

Alex fronça les sourcils. "Regina, tu as passé des années à essayer de te racheter. Tu as fait des sacrifices, tu as changé ton comportement, tu as prouvé que tu étais capable d'aimer, de protéger, de te battre pour les autres. Si tu étais encore cette femme, tu n'aurais jamais fait tout ça."

Regina se redressa légèrement, observant le feu. Elle voulait y croire, mais une partie d'elle était encore prisonnière du doute, de cette peur omniprésente que, malgré tout, elle ne puisse échapper à l'emprise de Cora. C’était comme si chaque décision qu’elle prenait était contaminée par la possibilité que sa mère avait raison. Et maintenant, Alex était en danger à cause d'elle.

"Tu ne devrais pas être là," murmura-t-elle après un moment. "Je suis un aimant à problèmes. Mon passé... tout ce que je fais semble toujours revenir vers ça. Et je refuse de te voir souffrir à cause de moi."

Alex secoua la tête, se penchant vers elle. "Regina, je savais à quoi je m'engageais quand je suis entré dans cette relation. Je ne suis pas ici pour une version parfaite de toi. Je suis ici pour toi, avec tout ce que cela implique. Cora est une menace, oui, mais nous la surmonterons ensemble."

Elle leva enfin les yeux vers lui, et pour la première fois depuis que Cora avait fait irruption dans leur vie, elle sentit un petit éclat de chaleur, de lumière dans cette obscurité. Alex ne la fuyait pas, il ne reculait pas devant les dangers ou les ténèbres qui faisaient partie d’elle. Il la voyait pour ce qu’elle était maintenant, et non pour ce qu’elle avait été.

"Tu as tant foi en moi," murmura-t-elle, sa voix brisée mais reconnaissante.

"Parce que je te connais," répondit-il calmement. "Je te connais mieux que tu ne te connais toi-même parfois. Et je sais que tu ne laisseras pas Cora te définir. Pas cette fois."

Ils se regardèrent longuement, un silence lourd mais rassurant s'installant entre eux. Puis, doucement, Regina se rapprocha et posa sa tête contre l'épaule d'Alex, ses doigts entremêlés avec les siens. Pendant un instant, ils laissèrent le monde extérieur s’effacer, trouvant un répit dans la simple proximité de l'autre.

Mais la paix ne dura pas longtemps. Un léger bruit sourd à l'extérieur brisa leur moment de tranquillité. Regina se redressa immédiatement, ses sens en alerte.

"Qu'est-ce que c'était ?" demanda Alex, tendu.

Regina se leva, son regard perçant scrutant la fenêtre. Elle ne voyait rien d’inhabituel, mais elle sentait quelque chose. Une présence. Une énergie qui ne lui était pas inconnue.

"Cora," murmura-t-elle, les mâchoires serrées.

Alex se redressa à son tour, les muscles tendus. "Elle est ici ?"

"Pas encore," répondit Regina, la voix glaciale. "Mais elle est proche. Je le sens. Elle essaie de m'attirer, de me provoquer."

Elle s’éloigna du canapé, se dirigeant vers une petite commode dans le coin de la pièce. En ouvrant un tiroir, elle en sortit une vieille clé argentée et une dague ornée de symboles anciens. Elle les examina un instant avant de se tourner vers Alex.

"Elle va attaquer bientôt," dit-elle, sa voix plus résolue. "Je dois être prête."

Alex s'avança vers elle, une détermination nouvelle dans les yeux. "Et moi aussi."

Regina hésita, le regardant, avant de secouer doucement la tête. "Non, Alex. Tu n'es pas préparé à ce genre de combat. Cora… elle ne joue pas selon les règles. Et je ne peux pas te perdre."

Mais Alex ne recula pas. "Tu ne me perdras pas, Regina. Je ne suis peut-être pas aussi puissant que toi ou Cora, mais je refuse de rester assis à attendre que tout se termine mal. Je serai là avec toi, que tu le veuilles ou non."

Il y avait une telle conviction dans sa voix que Regina ne pouvait que l’accepter. Elle soupira profondément, avant de lui tendre la dague. "Alors tu dois savoir à quoi tu fais face. Cora ne reculera devant rien. Et si tu veux te battre à mes côtés, tu dois être prêt à tout."

Alex prit la dague, sentant son poids froid dans sa main. Il n’avait jamais tenu une arme aussi ancienne et chargée de magie, mais il ne flancha pas. Pour Regina, pour leur amour, il était prêt à tout affronter. Peu importe les ténèbres, peu importe les dangers.

Regina se rapprocha de lui, posant une main sur sa joue. "Je te fais confiance, Alex. Mais promets-moi une chose."

Il hocha la tête. "Tout ce que tu veux."

"Si les choses tournent mal, si elle devient trop puissante... pars. Sauve-toi."

Alex serra la mâchoire. "Je ne peux pas te promettre ça."

Regina plongea ses yeux dans les siens, la douleur et la peur mêlées dans son regard. "Promets-le-moi, Alex. S'il te plaît."

Après un long moment de silence, Alex hocha doucement la tête. "D'accord. Je te le promets."

Ils restèrent ainsi, face à face, unis dans leur détermination. La bataille approchait, et ils savaient que ce serait le test ultime de leur amour, de leur force. Mais pour l'instant, ils étaient ensemble, prêts à affronter l'ombre du passé main dans la main.