**Titre :** *Les Ombres de la Rédemption*

L'Aube des Ténèbres

Le manoir de Regina était plongé dans un silence presque surnaturel, une quiétude qui précédait l’inévitable tempête. Chaque recoin de la demeure semblait attendre, comme suspendu dans le temps, anticipant le moment où tout basculerait. L’air lui-même était chargé d’une tension palpable, une énergie que Regina reconnaissait immédiatement : l’approche de la magie noire.

Alex, dague en main, observait Regina avec une concentration absolue. Il l’avait vue combattre, il l’avait vue triompher, mais jamais il ne l’avait vue aussi tendue, aussi fragile sous cette apparence de force. Il savait que ce n’était pas seulement le combat qui l’effrayait, mais ce que Cora pouvait éveiller en elle, les parties d’elle qu’elle avait passé des années à enfouir dans les ténèbres.

Regina, quant à elle, préparait mentalement le champ de bataille. Elle connaissait sa mère mieux que personne. Cora n’attaquerait pas de front, pas immédiatement. Elle préférerait jouer avec eux, les manipuler, les déstabiliser. C’était sa manière de faire : affaiblir l’ennemi avant de frapper là où ça fait mal. Et ce soir, elle frapperait à coup sûr. Regina le sentait dans chaque fibre de son corps.

"Tu te souviens de ce que je t’ai dit ?" demanda Regina d’une voix grave, tout en vérifiant une dernière fois la dague qu’elle avait donnée à Alex.

Il hocha la tête. "Je me souviens. Si ça devient trop dangereux, je dois partir."

Ses mots étaient empreints de détermination, mais Regina pouvait lire l’hésitation dans ses yeux. Elle savait qu’il ne partirait jamais, même si la situation devenait incontrôlable. C’était la nature d’Alex, sa loyauté farouche, son amour indéfectible pour elle. Et bien que cela la réchauffât, cela l’effrayait aussi. Parce que dans un combat contre Cora, l’amour seul ne suffisait pas.

Regina inspira profondément. "Cora aime les illusions. Elle te fera douter de ce que tu vois, de ce que tu ressens. Elle sait comment manipuler les cœurs et les esprits. Si tu sens que quelque chose n’est pas réel, ferme les yeux et concentre-toi sur ce que tu sais être vrai. Concentre-toi sur nous."

Alex se rapprocha d’elle, posant une main sur son bras. "Je suis prêt, Regina. Je te suivrai jusqu’au bout, quoi qu’il arrive."

Elle lui jeta un regard furtif, avant de poser sa main sur la sienne. "Je sais. C’est ce qui m’inquiète le plus."

Soudain, une détonation sourde résonna à travers la maison, faisant trembler les murs. Une onde d’énergie glacée parcourut l’air, provoquant une onde de choc qui fit vaciller les flammes dans la cheminée. Regina se redressa immédiatement, ses sens en alerte. Elle connaissait cette signature magique. C’était Cora, et elle venait de franchir la barrière de protection qui entourait la maison.

"Elle est là," murmura Regina, la voix basse mais tendue.

Alex se redressa à son tour, la dague fermement serrée dans sa main. "Alors c’est maintenant."

Sans un mot de plus, Regina ouvrit la porte du salon et descendit lentement les escaliers qui menaient à l’entrée principale. Alex la suivit de près, son cœur battant la chamade, mais sa détermination restait inébranlable. Chaque pas résonnait dans le manoir, comme une marche funèbre vers l’affrontement final.

À l’extérieur, une brume épaisse s’était levée, enveloppant le jardin d’une atmosphère irréelle. Les arbres eux-mêmes semblaient se tordre sous l’effet de la magie sombre qui imprégnait l’air. Et au milieu de cette brume, Cora apparut, drapée dans une robe noire étincelante, son sourire cruel éclairant son visage.

"Ma chère Regina," dit-elle, sa voix aussi douce que venimeuse. "Je vois que tu es prête à te battre pour ton... compagnon."

Regina serra les poings, une lueur violette brillant au creux de ses mains. "Ce n'est pas pour lui que je me bats, Cora. C’est pour moi. Pour ce que je suis devenue."

Cora rit doucement, son rire résonnant comme une mélodie sinistre. "Oh, ma fille. Tu te fais des illusions. Tu te crois changée, différente, mais au fond, tu n’as jamais cessé d’être la Reine Maléfique. Et moi, je suis ici pour te le rappeler."

Alex fit un pas en avant, se plaçant à côté de Regina. "Regina n’est plus celle que tu penses. Elle a surmonté tout ce que tu lui as fait subir."

Cora tourna lentement la tête vers Alex, ses yeux brillant d’un amusement malveillant. "Toi, tu es celui qui pense pouvoir la sauver. Comme c’est touchant. Mais tu es un mortel. Et dans ce monde de magie, tu n’es rien d’autre qu’un pion dans mon jeu."

Avant qu’Alex ne puisse répondre, une onde de magie noire émana de Cora, se dirigeant directement vers lui. Regina, réagissant avec une rapidité incroyable, leva la main et projeta un bouclier de lumière blanche, déviant l’attaque de sa mère. L’impact fit vibrer l’air autour d’eux, et Alex recula d’un pas, sentant le sol trembler sous ses pieds.

Regina fixait Cora avec des yeux flamboyants de détermination. "Tu n’atteindras pas Alex. C’est entre toi et moi, mère."

Cora haussa un sourcil, presque amusée par la bravoure de sa fille. "Très bien, Regina. Si c’est ce que tu veux." Elle leva ses mains, et dans un tourbillon de fumée noire, elle lança une série de sorts en direction de Regina.

Les éclats de magie traversèrent l’air avec une violence terrifiante. Regina esquiva avec agilité, répondant par des éclats de lumière qui se heurtaient aux ténèbres de Cora dans une danse chaotique. Les deux femmes semblaient être parfaitement assorties, chacune anticipant les mouvements de l’autre, comme si elles rejouaient un combat qu’elles avaient mené des centaines de fois.

Pendant ce temps, Alex observait, impuissant. Il savait qu’il ne pouvait pas rivaliser avec la puissance de ces deux sorcières. Mais il ne comptait pas rester sans rien faire. Il se souvenait des paroles de Regina : "Si elle te fait douter, concentre-toi sur nous." Il serra la dague dans sa main, essayant de garder son esprit clair, malgré les éclats de magie qui illuminaient la nuit autour de lui.

Soudain, Cora changea de tactique. Dans un éclair de magie noire, elle projeta une illusion autour d'Alex. Le monde sembla vaciller, puis se transformer. La maison disparut, remplacée par une forêt sombre et oppressante. Alex tourna sur lui-même, désorienté, cherchant Regina du regard. Mais elle n’était nulle part.

"Regina ?" appela-t-il, sa voix résonnant dans le vide.

Une silhouette émergea des ténèbres. Ce n'était pas Regina, mais une version plus jeune d'elle, la Reine Maléfique, drapée dans ses robes sombres, le regard cruel et dominateur.

"Tu pensais vraiment qu’elle pouvait changer ?" dit-elle d’une voix glaciale. "Elle n’est rien de plus qu’une ombre, une coquille vide. Et toi, tu n’es qu’une distraction."

Alex secoua la tête, refusant de croire ce qu'il voyait. "Ce n’est pas elle. Ce n’est qu’une illusion."

La Reine Maléfique rit, un rire sinistre qui résonna dans la forêt. "Tu te trompes. Elle t’utilise, comme elle a utilisé tant d’autres avant toi. Quand elle n’aura plus besoin de toi, tu seras jeté de côté, comme tous les autres."

Les doutes commencèrent à se glisser dans l’esprit d’Alex, mais il se rappela des paroles de Regina. Il ferma les yeux, essayant de se concentrer sur ce qu’il savait être vrai. Regina l’aimait. Elle avait changé. Tout ce qu’ils avaient traversé, tout ce qu’ils avaient partagé, c’était réel. C’était la seule vérité qui comptait.

Quand il ouvrit les yeux, l’illusion s’était dissipée. Il se trouvait à nouveau dans le jardin du manoir, les éclairs de magie crépitant autour de lui. Regina, essoufflée mais toujours debout, tenait tête à Cora. Leur duel était intense, mais Regina ne faiblissait pas.

Alex s’avança de quelques pas, prêt à intervenir si nécessaire. Il savait qu’il ne pourrait pas rivaliser avec la magie de Cora, mais il ne laisserait pas Regina affronter cela seule. Pas tant qu’il serait là pour la soutenir.

Cora, voyant Alex se rapprocher, esquissa un sourire cruel. "Alors c’est ça, Regina ? Tu te bats pour lui ?