**Titre :** *Les Ombres de la Rédemption*

Les Chaînes du Coeur

L'air était lourd, presque étouffant, comme si le manoir lui-même retenait son souffle face à la confrontation qui se déroulait à l'extérieur. Le jardin, autrefois paisible, était désormais le théâtre d'une bataille aussi ancienne que profonde. Regina, le visage tendu et les muscles crispés, restait ancrée devant sa mère, les éclats de magie crépitant autour d'elles. La lune, haute dans le ciel, éclairait d'une lumière blafarde la scène, renforçant l'aspect surnaturel de leur combat.

Cora, sa mère, se tenait droite, drapée dans sa robe noire qui flottait comme une ombre. Son sourire cruel ne faiblissait pas, comme si elle jouait un rôle qu'elle connaissait trop bien. Regina savait que ce sourire n’était qu’un masque, une façade derrière laquelle se cachait un esprit calculateur, prêt à tout pour récupérer ce qu'elle estimait lui appartenir : sa fille.

Alex, de son côté, regardait la scène avec une fascination mêlée d'horreur. Il n’avait jamais vu une telle démonstration de pouvoir magique, un duel où les sorts s’entrechoquaient avec une telle intensité qu'ils faisaient trembler la terre sous ses pieds. Pourtant, malgré l’incroyable puissance qui se déployait devant lui, son esprit restait fixé sur une seule chose : Regina.

Il se tenait à quelques mètres derrière elle, la dague toujours en main, prêt à intervenir si nécessaire, même s’il savait qu’il n’avait aucune chance face à la magie de Cora. Mais il ne pouvait pas rester inactif, pas quand l’amour de sa vie risquait tout.

Regina, ses yeux flamboyant d’une détermination farouche, fixa Cora sans ciller. Elle savait que ce combat n’était pas seulement physique, mais psychologique. Cora attaquait non seulement avec sa magie, mais aussi avec ses mots, ses manipulations subtiles qui s’infiltraient dans les failles les plus profondes de l’esprit de Regina.

"Pourquoi te bats-tu vraiment, ma fille ?" demanda Cora d’une voix doucereuse. "Pour cet homme ? Pour un simple mortel qui n’a aucune idée de ce que tu es réellement ?"

Regina serra les poings, résistant à l'envie de répondre immédiatement. Elle savait que c’était exactement ce que Cora voulait : la faire réagir, la pousser à agir impulsivement. Mais Regina n’était plus cette jeune fille naïve qu'elle avait autrefois manipulée. Elle avait appris, à travers ses erreurs et ses souffrances, à contrôler ses émotions, à ne pas céder aux provocations de sa mère.

"Je me bats pour moi, Cora," dit-elle finalement, sa voix ferme et glaciale. "Je me bats pour la personne que je suis devenue, pas celle que tu as voulu que je sois."

Cora sourit, un sourire qui ne touchait pas ses yeux. "Oh, vraiment ? Et cette personne, qui est-elle, exactement ? Une femme brisée, qui a passé sa vie à fuir son passé, à essayer de se racheter pour des crimes impardonnables ? Tu penses que tu peux échapper à ce que tu es au fond de toi, Regina, mais tu te trompes."

Regina sentit un frisson parcourir son échine, non pas à cause des mots de Cora, mais parce qu'une partie d'elle craignait que sa mère ait raison. Une petite voix dans son esprit, une voix qu'elle avait longtemps ignorée, lui susurrait qu'elle n'était pas si différente de la Reine Maléfique qu'elle avait autrefois été. Mais elle repoussa cette pensée, la rejetant avec toute la force de sa volonté. Elle ne pouvait pas laisser Cora la contrôler, pas cette fois.

"Je suis plus que ce que tu m’as fait," rétorqua Regina. "J'ai fait des erreurs, oui, mais j'ai aussi changé. Et tu ne peux pas comprendre cela, parce que tu n’as jamais essayé de changer, toi."

Cora leva un sourcil, comme si cette réponse l’amusait. "Changer ? Quel concept absurde. Les gens ne changent pas, Regina. Ils prétendent changer pour se convaincre eux-mêmes, mais au fond, ils restent les mêmes. Tu ne peux pas fuir ce que tu es. Et ce que tu es, c’est moi."

À ces mots, Cora leva la main et un autre éclat de magie noire jaillit de sa paume, se dirigeant directement vers Regina. Mais cette fois, Regina était prête. Avec un mouvement fluide, elle projeta un bouclier scintillant qui absorba l'attaque de sa mère, créant un impact qui fit vaciller l’air autour d’elles.

Alex, qui observait la scène, se sentit impuissant. Il voulait aider, mais il savait que ce combat dépassait largement ses capacités. Pourtant, quelque chose en lui refusait de rester inactif. Il savait que Regina comptait sur lui, peut-être pas pour affronter Cora directement, mais pour rester à ses côtés, pour être une ancre dans ce tourbillon de chaos.

Et c’est à ce moment-là qu'il eut une idée. La dague qu’il tenait dans sa main était imprégnée de magie, un artefact que Regina lui avait confié. Mais il sentait qu’elle possédait plus qu’une simple capacité défensive. Elle avait une histoire, une connexion profonde avec la magie ancienne. Il regarda la dague sous une nouvelle lumière, se demandant si elle pourrait être la clé pour briser l’emprise de Cora sur Regina.

Pendant ce temps, le duel continuait. Regina, malgré son épuisement croissant, tenait tête à sa mère, lançant des éclairs de lumière et d’ombre qui se mêlaient dans un ballet violent. Mais elle savait qu’elle ne pourrait pas continuer ainsi éternellement. Cora, avec son expérience et sa ruse, cherchait des failles, et elle finirait par en trouver.

"Pourquoi t’obstines-tu à te battre, Regina ?" demanda Cora, sa voix presque affectueuse. "Nous pourrions régner ensemble, comme je l'avais toujours voulu. Ce monde pourrait être à nous, et tu n'aurais plus à vivre dans l'ombre de tes échecs."

"Je ne veux pas de ton monde," répliqua Regina, ses yeux brillants d’une colère contrôlée. "Je veux être libre de toi."

Cora secoua la tête, presque avec tristesse. "Tu ne seras jamais libre, Regina. Tu ne fais que te battre contre toi-même."

Mais avant que Cora ne puisse poursuivre son attaque, Alex fit un pas en avant, levant la dague devant lui. "Regina n’est pas seule. Elle ne se bat pas seulement pour elle-même, mais pour tout ce qu’elle a construit, pour nous."

Cora tourna lentement la tête vers Alex, ses yeux se plissant d’une lueur de mépris. "Toi ?" murmura-t-elle avec un rictus moqueur. "Tu penses vraiment pouvoir changer quelque chose dans cette bataille, mortel ?"

Alex, les mains tremblantes mais le regard déterminé, serra la dague plus fort. Il savait qu’il risquait sa vie en intervenant ainsi, mais il n’avait jamais été aussi sûr de sa place à cet instant. "Je ne sais pas si je peux te vaincre, Cora. Mais je sais que je ne te laisserai pas détruire ce que Regina et moi avons construit."

La dague entre ses mains se mit soudain à briller d’une lueur argentée, comme si elle réagissait à sa détermination. Cora, pour la première fois, sembla hésiter, son regard passant de la dague à Alex, puis à Regina.

"Intéressant," murmura-t-elle, presque pour elle-même.

Avant que quiconque ne puisse réagir, Alex se jeta en avant, la dague levée. Mais au lieu de viser Cora directement, il planta l’arme dans le sol, à leurs pieds. Une onde de choc résonna à travers la terre, envoyant une déflagration d’énergie qui se répandit dans tout le jardin. Cora recula, surprise, alors que la lumière argentée de la dague se propageait dans l’air, créant un champ protecteur autour de Regina et Alex.

Regina, sentant cette énergie nouvelle, tourna la tête vers Alex, ses yeux écarquillés de surprise. "Qu’est-ce que… ?"

"Je ne sais pas," répondit Alex, haletant. "Mais ça semble fonctionner."

Cora, cependant, ne resta pas déconcertée longtemps. Son visage se durcit, et avec un mouvement rapide de la main, elle lança un nouveau sort en direction d'Alex, un éclair noir fendant l'air. Mais cette fois, le champ protecteur réagit instantanément, déviant l’attaque de Cora avant qu’elle ne puisse atteindre sa cible.

Regina sentit une montée d’espoir en elle. Alex, avec cette dague, avait trouvé un moyen de contrer la magie de Cora, au moins temporairement. Elle se tourna vers sa mère, ses yeux brûlant d’une nouvelle détermination. "C’est fini, Cora. Tu n’as plus aucun pouvoir ici."

Cora, son visage figé dans une expression de colère froide, recula d’un pas. "Ce n'est jamais fini, Regina".