**Titre :** *Les Ombres de la Rédemption*

Le Choix de la Lumière

Le soleil commençait à disparaître à l'horizon de Storybrooke, teignant le ciel de nuances pourpres et dorées, mais l'ambiance n'était pas aussi paisible que le crépuscule aurait pu le laisser croire. Dans l'immense manoir de Regina Mills, l'air était tendu, chargé d'une énergie électrique et d'un mélange d'appréhension et de peur. Alex se tenait près d'une fenêtre, observant les ombres s'allonger sur les arbres. Ses pensées tourbillonnaient autour des événements récents, de sa relation avec Regina, et surtout de la menace croissante que représentait Cora, la mère de Regina.

Depuis que Cora était revenue dans leurs vies, un sentiment de vulnérabilité s'était installé entre eux. Bien que Regina et Alex soient unis, Alex ne pouvait s'empêcher de sentir qu'il n'était peut-être pas préparé à affronter une telle puissance magique. Cora n'était pas simplement une adversaire – elle était une force de la nature, une sorcière dont la cruauté était aussi légendaire que sa puissance. Pourtant, il n'avait jamais été question pour lui de fuir ou de laisser Regina affronter ce défi seule.

Regina entra dans la pièce, son visage tendu mais résolu. Elle portait une robe sombre, mais au lieu de la froideur habituelle qui l'accompagnait, une inquiétude la rendait presque vulnérable. Elle s'approcha d'Alex, sa présence imposante mais adoucie par un regard qui trahissait à la fois sa peur et son affection.

"Tu ne devrais pas être ici," dit-elle doucement, s'arrêtant à quelques pas de lui.

Alex tourna la tête, plongeant son regard dans celui de Regina. "Et où devrais-je être, sinon à tes côtés ?"

Regina soupira, se rapprochant de lui, ses bras croisés sur sa poitrine comme pour se protéger d’une décision qui pesait de plus en plus lourd sur elle. "Cora ne reculera devant rien, Alex. Tu ne sais pas de quoi elle est capable. Je… je ne veux pas que tu sois une victime collatérale de cette guerre. Elle est trop puissante."

"Je sais," répondit Alex en posant une main rassurante sur l’épaule de Regina. "Mais je ne suis pas aussi fragile que tu le penses. Je ne vais pas fuir parce que les choses deviennent dangereuses."

Regina hésita, les souvenirs de son passé remontant à la surface. Elle se souvenait de toutes les fois où elle avait causé de la souffrance, où son propre pouvoir avait englouti tout ce qu'elle aimait. Elle ne voulait pas que cela arrive à Alex. Elle l’aimait, plus qu’elle n’était prête à l’admettre, et c’est ce qui la rendait si terrifiée. Depuis qu'il était entré dans sa vie, il avait réussi à franchir des barrières que personne n'avait encore jamais osé traverser. Mais cet amour naissant était une faiblesse aux yeux de Cora, et Regina le savait.

"Je ne peux pas te protéger de tout," dit-elle, la voix presque cassée par l'émotion.

Alex serra son poing, non pas de colère, mais de détermination. "Je ne t'ai jamais demandé de me protéger, Regina. Je ne suis pas là parce que tu en as besoin. Je suis ici parce que je t'aime. Et quoi qu'il arrive, je vais me battre à tes côtés."

Regina ferma brièvement les yeux, essayant de contenir le torrent d'émotions qui menaçait de la submerger. Elle était tellement habituée à tout contrôler, à ne laisser personne entrer, qu'elle se sentait maintenant désarmée face à la sincérité d'Alex. Il ne voyait pas en elle la Reine Maléfique qu’elle essayait de réprimer. Il voyait la femme derrière la couronne, celle qui luttait désespérément pour une rédemption qui semblait toujours lui échapper.

Mais avant qu'elle ne puisse répondre, un éclat de lumière violacé envahit la pièce, projetant des ombres inquiétantes sur les murs. Regina se raidit, reconnaissant immédiatement cette signature magique. Cora était là.

La porte de la salle se dématérialisa en un nuage de fumée noire, révélant la silhouette imposante de Cora, drapée dans une robe noire étincelante. Son sourire était cruel, et ses yeux brillaient d'une lueur dangereuse.

"Ma chère Regina," commença-t-elle d'une voix mielleuse. "Je pensais que tu aurais appris à ne pas t'attacher à de telles distractions."

Regina se plaça instinctivement entre Alex et sa mère, ses mains s'illuminant d'une énergie protectrice. "Ne t'approche pas de lui, mère."

Cora haussa un sourcil, amusée. "Oh, est-ce ainsi que tu me parles maintenant ? Et pour un homme, en plus. Une faiblesse que je n’aurais jamais cru te voir adopter."

Alex, bien qu'impressionné par l'aura imposante de Cora, se tenait droit, refusant de se laisser intimider. Il savait qu'il n'était pas aussi puissant que Regina ou Cora, mais il ne laisserait pas cette sorcière le réduire à l’état de simple pion.

"C'est ça, ton plan ? Nous effrayer avec des menaces ? Regina n'est plus sous ton contrôle," dit-il fermement.

Cora éclata d’un rire froid. "Tu es audacieux, je te le concède. Mais tu es un mortel, Alex. Un mortel qui n'a aucune idée des forces en jeu ici. Crois-tu vraiment que tu as une place dans le monde de ma fille ?"

Regina, sentant la tension monter, lança une attaque magique, un jet de lumière blanche en direction de sa mère. Mais Cora, avec une facilité déconcertante, dévia le sort, sa puissance écrasante se manifestant sans effort.

"Tu te fais des illusions, Regina. Cet homme, cet… Alex, n’est qu’une distraction. Si tu veux protéger ce monde, il te faudra embrasser ton véritable pouvoir."

"Je ne veux pas de ce pouvoir," répliqua Regina, les yeux brûlant de rage. "Je ne suis plus la Reine Maléfique que tu as façonnée."

Cora se rapprocha lentement, un sourire glacial sur ses lèvres. "Mais tu l'es, ma chérie. Tu peux te convaincre du contraire, mais au fond de toi, tu sais que je dis vrai. Rejoins-moi, et nous pourrons régner ensemble. Nous pourrons avoir le monde à nos pieds."

Regina sentit l'attraction du pouvoir, ce murmure sombre qui résonnait toujours dans un coin de son esprit. Elle avait tant lutté pour s'éloigner de ces ténèbres, mais elles n'étaient jamais loin, prêtes à la happer à la moindre faiblesse.

"Regina," murmura Alex derrière elle, brisant le silence. "Tu n’as pas besoin de choisir ça. Tu es plus forte que ça."

Elle se tourna vers lui, son regard se perdant dans le sien. Alex n'était pas une distraction. Il était sa force. Il représentait tout ce pour quoi elle se battait : l'amour, la rédemption, un futur qui n'était pas dicté par son passé.

Dans un élan de certitude, elle fit face à sa mère, son pouvoir s’intensifiant. "Je choisis de protéger ceux que j'aime. Et je ne te laisserai pas les prendre."

Cora, pour la première fois, sembla réellement contrariée. Elle n’avait jamais envisagé que Regina puisse défier sa volonté avec une telle force. Elle recula légèrement, ses yeux noirs brûlant de colère.

"Très bien," dit-elle d'une voix glaciale. "Alors tu goûteras aux conséquences de ton choix."

Avec un dernier éclat de magie noire, Cora disparut dans un nuage de fumée, laissant derrière elle une promesse sinistre.

Regina, essoufflée, se retourna vers Alex. Ils échangèrent un regard lourd de sens, sachant que ce n’était que le début d’une longue bataille. Mais pour la première fois, Regina sentit qu’elle n’était plus seule dans ce combat.

Alex, avec douceur, prit sa main. "On va y arriver."

Regina serra sa main en retour, un sourire fatigué mais sincère aux lèvres. "Oui, ensemble."