Shadow Train

الفصل 2: الظل الغافل عن موته

في الصمت الخانق، شون جانب كيارا، والتوتر بينهما ملموس. غمر هدوءهما هدير شاحنة النقل التي كانت تندفع ببطء في الزقاق الضيق. بديا مثل عمال البناء الذين يقودون هذه المركبة الوحشية مثل شخصيات بدائية تلعب بالسلطة، غافلين عن العالم الذي أحدثوا فيه فوضى.

كانت رافعة شاهقة، مزودة بخطاف مغناطيسي، معلقة بشكل خطير من مؤخرة الشاحنة، محملة بألواح معدنية ثقيلة تصدر أصواتًا مزعجة مع كل مطب في الطريق.

الشوارع تصطف على جانبيها الناس، يتقلصون مثل الحيوانات الخائفة، ويهرعون إلى الجانبين لتجنب السحق بواسطة الآلات الضخمة. حتى بلطجية الشوارع، الذين كانوا يتبخترون عادة بغطرستهم، أفسحوا الطريق للجنود، مدركين أن عبور الطريق معهم كان خطأ لا يستحق العناء.

في خضم الفوضى، وجد شون نفسه ضائعًا في التفكير، يركز على ذكرى بعيدة - ذكرى ظلت عالقة به مثل الظل لأكثر من عام. ابتعدت عيناه وهو يتذكر القرار المؤلم الذي اضطر إلى اتخاذه. لمنع الفيروس القاتل والظلال المتسللة من الانتشار عبر الغلاف الخارجي للقطاع، أغلق الباب، تاركًا دانييل ولورا - أصدقائه ورفاقه - محاصرين بالداخل.

البرودة التي تصرف بها لم تقلل من ألم تلك اللحظة. على الرغم من أنه حافظ على مظهره الخارجي، إلا أن الذكرى تحترق بداخله. كانت جرحًا رفض الزمن شفاءه. تذكر كيف ذهب إلى كونور، الرجل الذي اعتقد أنه سيقدم له طوق النجاة، والوحيد الذي لديه القوة الكافية للقيام بشيء ما، لإنقاذهم. لكن كونور، كما هو الحال دائمًا، ظل منفصلاً، وابتسامته الساخرة ملتوية وهو يربت على رأس شون مثل طفل ويقول بقسوة مرحة، "أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها زاحفًا إليّ طلبًا للمساعدة، أليس كذلك؟".

حاول شون أن يحافظ على ثبات صوته، وإخفاء يأسه بالاستياء. "دانييل و لورا كانا من طلابك أيضًا"، قال "أنت جنرال العدل، وقد فعلت عائلة نوكس لك أكثر من أي شخص آخر. أنت مدين لنا".

ضحك كونور فقط، وصفق على كتف شون في صداقة ساخرة. "في أي عالم تعيش فيه، يا فتى، لا يمكنك إسترجاع الموتى. لقد كانت خسارة، خسارة حزينة، بالتأكيد. لكن لا يوجد شيء آخر يمكنك فعله".

كانت الكلمات بمثابة صفعة على الوجه. تصاعد الغضب في شون، واندفع نحو مخرج مكتب كونور المعدني، ومفاصله بيضاء من الغضب. ولكن قبل أن يتمكن من المغادرة، أوقفه صوت كونور، هادئًا وآمرًا دون رحمة. "ماذا علمتك يا شون؟ مشاعرك لا تهم في هذا العالم - فهي أقل وزنًا من حبة رمل. إذا كنت تريد شيئًا، فاحصل عليه بنفسك. لا تعتمد على حسن نية الآخرين. لن يهتم بك أحد أكثر من اهتمامهم بأنفسهم. تذكر ذلك. استغل ميزتك، واحتفظ دائمًا بأعدائك في الأفق، ولا تطلب اللطف أبدًا".

استدار شون حينها، ورأى ظهر كونور وهو ينظر من النافذة، والمدينة المظلمة تمتد أمامه مثل مملكة اليأس. أصبح صوته أكثر برودة. "سيظل قطاع G-21 مغلقًا طالما أنا على قيد الحياة. وأنت يا فتى، ستكون الشخص الذي ينظف الفوضى التي أحدثها ضعفك. هل تفهم؟".