Shadow Train

المقدمة: الثعبان لا يلد الا ما هو أطول منهم

"أتساءل"، قالت بهدوء، وصوتها يحمل ثقل الأحزان التي لا توصف، "هل تستطيع هذه الأرملة أن تستعير لحظة واحدة من وقتك؟ لا داعي للخوف. وجودك، على الرغم من كونه عابرًا، هو العزاء الوحيد بمتناولي".

جلست تحت النظرة الشاحبة للقمر المكتمل، واستقرت على صخرة خشنة، رفيقتها الوحيدة. "القمر وهذه الصخرة الباردة - هذان كل ما أملك، باستثناء القصة التي سأشاركها إيّاك".

ارتسمت ابتسامة متعبة على حافة شفتيها. "هل تعلم؟ في مسرح الحياة القديم، يلعب كل شخص دوره بأقصى قدر من الإخلاص - من الأمير إلى الفقير، وحتى أدنى المخلوقات. عداي، لم أكن أسعى قط إلى أن أكون في دائرة الضوء، ولا أرغب في أن أكون بطلة أي قصة. أنا مجرد حاملة الشعلة، أسلط الضوء على من أختار، تمامًا كما يضيء هذا القمر علينا الآن".

تحولت نظرتها بعيدًا، وكأنها تتطلع إلى أعماق الزمن نفسه. "لن أبدأ من البداية، ولا من النهاية. بدلاً من ذلك، سأبدأ من قلب القصة، حيث تشكلت العقدة لأول مرة. فبالرغم من أن الهواء مثقل بالكآبة، إلا أنه بدأ كأي يوم آخر - ومع ذلك، كان بعيدًا عن المعتاد".

المدينة مترامية الأطراف مدفونة تحت جدران خانقة من الحديد والصلب. وكانت المباني، التي كانت مغطاة بالظلال، تتلألأ ببرودة تحت الضوء الخافت للمصابيح المتعبة. الهواء راكد، تتم تصفيته من خلال مراوح ضخمة كانت تنفث هواءً نقيًا من الفيروس الذي لا يرحم. وفي الأعلى، كان السقف ممتدًا مثل حجر قبر، يحجب أي لمحة من الشمس. وكل ما تبقى هو الأضواء الاصطناعية المعلقة عالياً، والتي تلقي بتوهج باهت من حوافر جدران السقف.

ثم سمعنا صوت محركات الطائرات النفاثة وهي تخترق الصمت، وهي سيمفونية غير مرغوب فيها توقفت منذ فترة طويلة عن إثارة الشكاوى. كانت الحياة ببساطة الآن. لم يكن كل من في هذا المكان المهجور يعرف سوى حقيقة واحدة: إنهم كانوا على متن "القطار Himinbjörg" - عالم ودعت فيه البشرية الحرية وأشعة الشمس، منذ غزته المخلوقات الغامضة المعروفة باسم "الظلال".

انظر إلى الأعلى، إن كنت تجرؤ، نحو مصدر الانفجار. فقد تلمح واحدًا.

إنه يتحرك كالأفعى، يخرج من أحشاء الأرض، يجرؤ على تحدي السماء. جسده، أكثر سوادًا من الليل، خاليًا من الشكل باستثناء وجوده الهائل المرتقب. يتسلل بين المباني، ويترك وراءه خرابًا، ونواياه المظلمة لا لبس فيها.

لم يكن أحد يعلم كيف نجح في اختراق دفاعات القطار. لكن السؤال الملح ظل مطروحا: من سيقف في وجهه؟

لقد ساد الذعر الشوارع. لقد كان المواطنون الذين كانوا منظمين في السابق، والذين استهلكهم الخوف، يتدافعون فوق بعضهم البعض، غير مدركين للمعاناة التي تسببوا فيها. لقد تناثرت الدماء على الأرصفة المعدنية، وصارت بقعة قرمزية على الفولاذ البارد غير المبال.