No Condado, Elowen Tûk, uma mestiça habilidosa, vive sob a influência de seu pai ferreiro. Quando um mago misterioso aparece, convidando-a a se juntar a uma companhia de anões em uma aventura épica, Elowen não hesita. Ao lado de Bilbo e do orgulhoso...
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Os anões foram soltos dos sacos amarrados com pressa, cada um caindo desajeitadamente no chão. O pouco que restava das chamas do acampamento chiava ao ser pisoteado pelas botas pesadas dos anões e o ar ainda carregava o cheiro rançoso dos trolls. O grande galho onde alguns estavam presos caiu com um baque, e os anões que estavam amarrados nele despencaram uns sobre os outros em uma pilha de corpos resmungando e gemendo.
━ Sai de cima de mim, Nori! ━ Dori se queixou, tentando se arrastar para fora da confusão.
━ Não sou eu! É o Bofur! ━ retrucou Nori, irritado.
━ Por Mahal, parem de reclamar! ━ rosnou Dwalin, empurrando todos para que se levantassem. ━ Temos coisas mais importantes para resolver.
Finalmente, todos se endireitaram, sacudindo a poeira das roupas e massageando as partes doloridas. Thorin olhou ao redor, sua expressão austera e determinada.
━ Venham! ━ ele ordenou.
━ Para onde estamos indo? ━ Fili perguntou, ajustando o capuz.
━ Vamos descobrir de onde essas criaturas vieram ━ respondeu Thorin com firmeza, o tom deixando claro que não aceitava discussão.
Sem demora, a companhia recolheu seus pertences e apagou os últimos vestígios da fogueira antes de seguir encosta acima. O caminho rochoso os levou para dentro da floresta, e, mesmo com o desconforto de cada passo, ninguém reclamava; qualquer distância dos trolls petrificados era um alívio. Os pôneis vinham atrás deles, trotando preguiçosamente, enquanto a tensão diminuía a cada metro que avançavam.
Logo encontraram a entrada de uma caverna escondida entre as rochas. Thorin parou por um momento, observando a abertura escura como se pesasse os perigos que poderiam estar à espreita. Ele então fez um gesto para um pequeno grupo.
━ Dwalin, Fili, Kili, Gloin, Bifur e Ori, venham comigo. Gandalf também. O resto, fiquem de guarda aqui fora.
Elowen suspirou enquanto assistia o primo ajeitar as roupas sujas e tentava não rir ao ver a expressão enojada no rosto de Bilbo. O hobbit olhava para a mancha endurecida de meleca de troll em seu casaco com uma expressão de puro desgosto.
━ Está tudo bem, Bilbo? ━ ela perguntou, tentando conter um sorriso.
━ Está, eu acho... ━ ele resmungou. ━ Mas e você?
Elowen sorriu, os olhos brilhando com diversão.
━ Não sou eu que tenho meleca de troll no casaco.
Bilbo estremeceu com a lembrança do que havia acontecido, a pele se arrepiando de desgosto.
━ Quando encontrarmos um riacho, lavo para você ━ ofereceu Elowen.
━ Não precisa.
━ Talvez não, mas parece que você quer ficar o mais longe possível desse casaco.
