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Quando você era apenas uma criança e ouviu falar do Darkling pela primeira vez, você pensou: " Vou tocar essa grandeza".
O fascínio do poder o atraía mesmo naquela idade.
Do outro lado do Mar Verdadeiro ficava Ravka, tão perto e ainda assim tão longe. Mas aqui você estava seguro. Aqui você podia praticar e praticar sem supervisão, sem ter que se preocupar em ser recrutado para o Segundo Exército e forçado a seguir um caminho ou outro.
Você preferiu uma rota do meio. Um retorno à era antes das fileiras Grisha serem rigidamente definidas.
Você estudou, praticou e leu montes e montes de livros sobre táticas militares e luta. Você juntou dinheiro, assim como a pele dos seus cotovelos e joelhos.
Quando você estava pronto, você reservou passagem através do Mar Verdadeiro e para Fjerda. Em Shu Han, você teria sido arrebatado e dissecado, sua morte silenciosa atrás de portas fechadas. Os caçadores de bruxas de Fjerda preferiam espetáculo.
Você ficou feliz em dar.
~~
Sussurros flutuavam ao seu redor enquanto você era escoltado para a tenda do Darkling em Kribirsk. Sangue pingava de suas roupas, ainda úmidas apesar da viagem do norte. Você estava encharcado nele.
Um grupo de Grishas estava devidamente segregado por ordem, murmurando uns com os outros.
O cabo do Primeiro Exército que o escoltava parou no centro da sala. Dois Corporalki estavam de cada lado de vocês dois. O cabo se mexeu inquieto, seu olhar correndo pela tenda. Você arriscou que ele nunca tinha estado perto de tantos Grishas e certamente nunca na presença do Darkling.
O próprio homem estava a alguns metros de distância, uma visão escura em preto. Seu coração disparou quando você olhou para seu rosto bonito. Você podia ver o que outros tinham dito sobre ele: que ele era mortal. Poder bruto fervia sob seu verniz de calma, embora você se perguntasse se os outros sentiam isso tão agudamente quanto você.
“Bem?” A voz do Darkling, embora baixa, comandava o espaço inteiro. Era tudo o que você podia fazer para não tremer.
Coy , você se lembrou. Não deixe ele saber.
"Houve um massacre,” o cabo informou ao Darkling. “Chegamos ao acampamento e encontramos um grupo inteiro de fjerdanos massacrados. Desmembrados. Eu... é difícil descrever.”
O Darkling fixou seus olhos escuros em você. “E você é uma testemunha?”
"Sim."
“Nós a encontramos debaixo de alguns corpos”, esclareceu o cabo.
O Darkling esperou. Você o deixou.
“Quem ou o que fez isso?”
Você fez uma pausa, olhou para baixo para dar efeito e depois para cima. “Eu fiz, senhor.”
A multidão explodiu em alvoroço. Os Summoners olharam para você com horror, sem encontrar seu olhar. Mas entre os Corporalki, os Heartrenders olharam para você com uma mistura de admiração e terror, os Healers ao lado deles enojados, mas intrigados.
As sobrancelhas do Darkling se arquearam. “Você?”
“Eu tenho um…talento especial.”
O Darkling levantou uma mão, silenciando o clamor ao redor dele. “Mostre-me.”
“Tenho medo de precisar de uma vítima.”
“Havia algum fjerdano vivo?” o Darkling perguntou ao cabo.
"Um."
“Traga-o.”
O cabo hesitou, mas um olhar do Darkling o fez sair correndo da tenda. O Darkling recostou-se na mesa de madeira de sua escrivaninha, observando você com interesse oculto. Você ficou em silêncio, ouvindo os sussurros crescendo ao seu redor entre as fileiras de Grishas.
"Impossível."
“Que tipo de Grisha faz isso?”
O cabo retornou com outros dois soldados do Primeiro Exército, ambos carregando um homem amarrado entre eles. Empurrando-o para ficar de pé ao seu lado, eles recuaram. Ele levantou a cabeça, rosnando para os Grishas ao redor dele.
Ele olhou para você, congelou. O medo minou sua raiva e desgosto.
Você olhou para ele, inexpressiva.
Então bateu o salto da sua bota no peito dele. Ele se esparramou no chão com um grunhido.
Agachando-se ao lado dele, você tirou suas luvas e correu o dedo pelo rosto dele. Ele se encolheu sob o toque.
“Há duzentos e seis ossos no corpo humano”, você murmurou. “Você sabia disso? São duzentos e seis coisas que podem quebrar.”
Você empurrou o dedo contra a bochecha dele.
O estalo foi audível por uma fração de segundo antes que o grito do fjerdan rasgasse o ar. Você o empurrou para baixo com os joelhos, impedindo-o de rolar para longe enquanto ele se contorcia de dor.
"Diga-me para onde os fjerdanos têm enviado seus caçadores de bruxas", você sibilou.
Com sangue escorrendo dos olhos, o fjerdano se virou para você e cuspiu em seu rosto, xingando.
“Então é do jeito mais difícil”, você disse, arregaçando as mangas.
A tenda inchou com os sons de ossos quebrando e o Fjerdan gritando. Quando você terminou, ele estava caído no chão, com hematomas pretos se espalhando por todo o corpo. Você não tinha derramado uma única gota de sangue em respeito aos tapetes do Darkling, evitando que as fraturas ósseas rachassem a pele.
Levantando-se e limpando as mãos, você fixou sua atenção de volta no Darkling. Alguns dos Grishas tinham tropeçado para fora, levados pelos sons. Alguém vomitou do lado de fora da tenda. Os soldados do Primeiro Exército na tenda deram alguns passos para longe de você.
“É tudo o que você pode fazer?” perguntou o Darkling.
“Pergunte aos soldados como era o campo”, você respondeu. “Eu os destruí sozinho.”
Afastando-se da mesa, o Darkling se aproximou de você lentamente, tentando ler seu rosto plácido. “Por que não parar o coração? Sufocá-los?”
“Para vencer uma batalha, você precisa fazê-los temer. Um Heartrender pode parar o coração deles, mas eu faço uma sinfonia de seus ossos.”
“Por que tocá-los?”
“Então eles sabem exatamente de quem é a mão que os destrói.” Você se curvou em uma reverência profunda. “Use-me como quiser,” você disse. Seus olhos se ergueram para encontrar os dele. “Eu sou seu para comandar.”
Por um breve segundo, você vislumbrou: fome nos olhos dele, desejo. Você sabia que era o mesmo refletido nos seus — um impulso, uma necessidade de poder.
Sim , você pensou. O poder eu tenho em meus ossos.
