Глава 7
У меня разговор с родными вышел по поводу похода в лес с ночевкой в -2 °C:
- Да все нормально будет, мы подготовимся, тепло оденемся.
Кроме того, с нами пойдет специалист по выживанию.
- Ну, хорошо хоть один вернется...
BASH
Вот уже два часа мы ехали по лесу. Неспешно, построившись цепочкой друг за другом и стараясь не увеличивать дистанцию между лошадьми. Правда, получалось это плохо и, прежде всего, из-за Полины. Она всегда была на редкость упрямой, но в лице Галины Петровны нашла достойную соперницу. А потому они продолжали носиться по лесу, наматывая круги и периодически врываясь в наше построение, внося сумятицу и беспорядки. Сначала по пятам за Полиной, вопя и матерясь, следовал Кирилл. Но после того, как она пару раз отправила его в комплекте с его рекомендациями в пешее эротическое путешествие, а один раз, как бы, случайно, «наехала» на беднягу Галиной Петровной, Кирилл махнул рукой и заявил, что в случае чего, кобыла и сама домой вернется (надежды, что ее сожрут волки парень не питал - не было в этих горах настолько отчаянных волков, что рискнули бы связаться с этим непарнокопытным монстром). А если Полина сломает себе шею - то туда ей и дороге, такой умной.
Короче, пару часов мы наблюдали за борьбой двух упрямцев, которая, судя по всему, заканчиваться так просто не собиралась. Но и продолжаться не могла, по крайней мере, в том же виде, потому что сил на это у соперников попросту не осталось. В очередной раз вынырнув из леса, Галина Петровна перепугала нас своими взмыленными боками и тяжелым дыханием, которое было слышно за версту (один впечатлительный дяденька даже подумал, что по чаще продирается раненый лось). Полина, кстати, выглядела не лучше: того, что было сейчас в ее прическе, хватило бы на постройку гнезда для аиста. А такого яркого румянца на щеках обычно бледной готессы прежде не видела даже я, хотя мне казалось, я наблюдала подругу во всех возможных жизненных ситуациях.
- Кажется, я все-таки, ее приструнила, - устало выдохнула готесса, пристраиваясь рядом со мной. Галина Петровна выразительно фыркнула, словно догадываясь, о чем идет речь, и подступила к лежащему поперек дороги бревну. Хотя его и бревном-то назвать было сложно - так, палочка: наши лошади переступили и не заметили. Но только не Галина Петровна! Она подкралась к бревну с таким выражением на морде, будто углядела в нем удава, присела на задние копыта, а потом, прежде чем Поля успела среагировать, прыгнула вперед.
- Уверена? - насмешливо покосилась я на подругу, которая только что едва не снесла головой ветку, растущую над дорогой. Та сузила глаза:
- Будешь ржать - не скажу, что увидела в лесу!
- Ой-ой, дай угадаю! - подстегнув Чудо, догнала нас Наташка. - Пряничный домик!
- Чего?! - не поняла готесса.
- Ну, как же! - воскликнула Игнатова, взращённая на заграничных сказках. - Гензель и Гретель, ведьма, домик из сладостей...
- Не-ет, - с видом знатока покосилась я на Наташку. - Что-то не сходится. Если бы Поля вдруг нашла столько сладкого - к нам бы она уже не вернулась. По крайней мере, пока не объела бы весь шоколад.
- А может, ее ведьма спугнула?! - серьезно предположила Игнатова, талантливо игнорируя вытянувшееся лицо готессы. Я с прискорбием подняла домиком брови:
- Ты что?! Даже думать о таком не хочу! Бедная ведьма - встань она между Полей и шоколадом, сразу пошла бы на удобрение.
- Что, спелись, да? - прорычала в ответ Знахарка. - А я, между прочим, и правда дом в лесу видела! И могу даже показать, где именно! Правда, не из шоколада, а вполне себе обычный. Деревянный, с палисадником и коровником. Но самое главное - это табличка у калитки.
- «Не влезай - убьет»? - предположила Наташка.
- «Вытирайте ноги»? - в свою очередь пожала плечами я.
- «Великая заклинательница змей»! - отрезала Полина. Мы дружно выпучили на нее глаза. - Что, заинтересовались? - ехидно проворковала она.
Я кивнула: не то слово!
- Кажется, в этом лесу и правда живет ведьма, - прошептала, на всякий случай проверяя целостность наших щитов. И только подумала:
«Хоть бы не пересечься», - как Полина с энтузиазмом предложила:
- А давайте заглянем к ней в гости?
Забавно, но Наташка эту идею тут же поддержала. И это несмотря на весь ужас, отразившийся у меня на лице. Блин, ну о чем Казакова думала?! Она что, маму мою не помнит? Или Мелиссу с ее сыночком? А может, у нее память как у золотой рыбки - перезаписываемый буфер на четыре секунды, раз она, прекрасно зная, кто такие ведьмы и на какие пакости они способны, предложила навестить одну из них?!
- А давайте мы не будем навязываться бедной старушке? - предложила, бросая на Полину грозные многообещающие взгляды.
- Почему? - скосила под дурочку готесса.
- Ну, - поджала я губы, думая, какой бы озвучить свой основной аргумент так, чтобы Наташка, которая нас внимательно слушала, ничего не поняла. - Нас будут искать!
- Да мы быстро вернемся, - перешла на заговорщицкий шепот Полина. - Василий Иванович даже заметить не успеет!
- А я сейчас не о нем, - нахмурила я брови и бросила быстрый взгляд через плечо, где на порядочном расстоянии, почти в конце «цепочки» ехали на своих флегматичных кобылках братцы-Соколовы. - Думаешь, эти нас не хватятся?
Поля на секунду задумалась:
- А мы их с собой возьмем!
Рукалицо!
- Ты в своем уме?! - рявкнула так, что Чемпион подо мной аж вздрогнул. Вот уж точно - сообразительный жеребчик. Сразу понял, что седоку что-то сильно не нравится. К сожалению, Казакову напугать было сложнее:
- Неужели тебе не хочется посмотреть на ведьму, живущую по древним законам? - с видом змея-искусителя, спросила она. - Это же уникальный шанс. Таких, как она сейчас, считай, почти не осталось. Она же как персонаж старинных народных сказок: Баба Яга или эта... как ее... невеста Кощеева!
- И ты хочешь притащить к ней Богдана, - добавила хмурым голосом я и, надо же! - в глазах Полины, наконец, промелькнула тень понимания. Правда, она тут же куда-то исчезла, когда к нам бодрой рысью «подскакал» Петр - рослый парень, на вид двадцати одного - двадцати трех лет с веснушчатым лицом и пышной копной русых волос. По какой-то странной причине все называли его «Пьетриком», и что еще более странно - его это вполне устраивало:
- Девушки, можно полюбопытствовать, - с широкой улыбкой вклинился в наш диалог Пьетрик, - о какой конкретно «ведьме» идет речь?
Полина бросила на него задумчивый взгляд, но потом все же решилась признаться:
- Здесь недалеко живет «великая заклинательница змей» - я мимо ее дома проезжала. Слышал о такой?
Парень присвистнул:
- Ничего себе «недалеко»! Километра четыре в сторону. Ну, да ладно. Заклинательницу знаю. У нас в округе ее все знают. Бабка лет семидесяти, живет отдельным хуторком, травами торгует. Вроде, со змеями умеет разговаривать, но я, честно говоря, в этом сомневаюсь. Если хотите, могу вас к ней сопроводить.
- А так можно? - убитым голосом уточнила я.
- Почему нет? - пожал плечами Пьетрик. - Если галопом, минут за десять доберемся. А место следующей стоянки я знаю. Общую группу догоним там. Хотя, «догоним» - это, наверное, не совсем то слово. Пока эти туда дотопают, мы даже отдохнуть успеем.
Полина с Наташкой переглянулись:
- Тогда решено! - с энтузиазмом подтянула поводья Игнатова. Я обернулась и, отыскав глазами Шурика, повторила:
- Мне все еще не нравится эта идея!
- Тогда можешь оставаться, - бросила Наташка, поддевая каблуками Чудо и съезжая с тропинки. Полина глянула ей в след и положила руку мне на сгиб локтя:
- Она права, Ева, - сказала, с улыбкой глядя в глаза. - Ты можешь остаться, а я тебе потом все расскажу. Но если поедешь с нами - будет куда интереснее.
- Черт! - выругалась я. - Ты всегда знаешь, как подбить меня на сумасшедший поступок!
Полина засмеялась, пожимая плечами:
- Я же твой лучший друг! Это - моя святая обязанность, - и послала Галину Петровну следом за мерином Игнатовой. Я вздохнула, понимая, что в чем-то она права. Не в плане дружбы, конечно: здесь наши взгляды здорово расходятся. Но на живущую в лесу по законам природы ведьму действительно хотелось посмотреть. Может, у нее в хатке домовой живет или банник! И еще Казакова корову упоминала - значит, баган точно должен быть. А вдруг ведьма меня еще и с лешим познакомит?! Мама ведь говорила, что есть еще леса, где они водятся!
- Погоди, Полина! - закричала, понимая, что упустить такой шанс просто не могу и резко поворачивая Чемпиона в сторону, откуда доносилось разъяренное ржание Галины Петровны и не менее гневное обещание Знахарки выкупить эту сволочь у конюха и пустить на салями. - Я с вами!
Правда, уехать так просто не получилось, что, впрочем, и неудивительно, учитывая, от кого мы пытались улизнуть. И пока Полина сражалась с Галиной Петровной, пытаясь поставить ее мордой в правильном направлении, сквозь полосу леса буквально проломилась троица Соколовых.
- Вы куда намылились? - неумело дергая за повод Марусю, от чего та раздраженно трясла головой и била передним копытом, поинтересовался Егор.
- Здесь недалеко! - в один голос ответили Наташка с Полиной. Я промолчала, наблюдая, как Шурик пытается убедить Валькирию - свою каурую лошадку, что в следующие кусты нырять пока не нужно. Она у него вообще была на редкость исполнительной: один раз направление указал - и сиди себе, наслаждайся красотами природы. Главное - вовремя затормозить.
- Нас в компанию возьмете? - с невинной улыбкой попросился Егор.
- Вообще-то мы хотели... - начала было Полина, но Игнатова коварно улыбнулась и приветливо махнула рукой:
- Конечно, возьмем. Только учтите: ехать будем быстро. Справитесь?
Шурик нахмурился. Я, честно говоря, на месте Егора тоже задумалась, с чего бы Игнатовой делать такое доброе и ласковое лицо. Да и Богдан не выглядел таким уж воодушевленным - казалось, он вообще не понимал, зачем свернул с тропинки. Но было поздно:
- Конечно, справимся! - за всех ответил старший Соколов. - Что тут сложного-то?
О, я могла бы ему ответить! Если бы мне, конечно дали слово, а этот великовозрастный «я ж мужик!» захотел бы выслушать. Так ведь разве он хотел?
- Отлично! - осклабилась Игнатова. - Тогда не отставайте! Н-но!
И первая помчалась вперед. Пьетрик с сочувствием покосился на парней и припустился туда же. Затем рванула Галина Петровна - скорее за компанию, а не потому что так велела Полина: та, кажется, хотела быть поближе к Богдану, а еще лучше - заставить его отказаться от идеи отбивать себе пятую точку, несясь галопом по пересеченной местности. Следом, также повинуясь стадному инстинкту, поскакала Маруся, а за ней и Валькирия с Богдановской Криптой. И только потом, замыкая цепь, я пустила в галоп Чемпиона. Вряд ли, конечно, мое присутствие хоть как-то помогло бы парням но, по крайней мере, так была надежда никого не потерять по дороге.
