Эпилог
- С днем рожде-енья-я тебя-я! - завопил нестройный ряд голосов. Да, именно завопил - народу было много, все тянули кто во что горазд и пытались перепеть друг друга, так что иным словом это действо и не назовешь. - С днем рожде-енья-я тебя-я! - я поморщилась, с опаской косясь на подрагивающий торт - эк его от звуковой волны плющило. - С днем рожде-енья, дорогой Ко-остик! С днем рожденья-я тебя-я-я!!!
Интересно, хоть кто-нибудь догадался подарить имениннику слуховой аппарат? Сейчас он бы ему реально пригодился...
Я дунула, отгоняя муху от торта, и с торжественной улыбкой взгромоздила шоколадный десерт на стол. Украдкой смахнула капельку пота со лба.
«Блин, ну и жарища!»
А ведь сегодня обещали дождь. После парилки, в которую превратился город за последнюю пару дней, это казалось настоящим спасением. Я позавчера только об этом и мечтала. Все те два часа, пока стояла на линейке под лучами палящего солнца. Но сегодня уже третье сентября, а на небе ни облачка. Хотя, с другой стороны: можно отпраздновать день рождение друга в беседке, в тени разлапистых виноградных листьев, а не за кухонным столом. Не так удобно, зато - весело и какая-никакая экзотика. Вот если бы только мухи не мешали...
- Очень красивый торт, - вывел меня из раздумий напряженный голос Богдана. - Не подскажешь: кто готовил?
- Полина! - ответила без задней мысли и тут же замахала руками. - Нет-нет, Богданчик! Вылезай из-под стола! Я все контролировала!
Казакова обиженно насупилась (с некоторых пор для нее стало просто делом чести научиться готовить и тренировалась она так рьяно, что мы не успевали закупать продукты), остальные дружно заржали. Братец тоже улыбнулся, но как-то не очень весело, продолжая с недоверием коситься на торт. Вот уж точно: у страха глаза велики!
Я передвинула шедевр нашего кулинарного искусства ближе к имениннику и сунула ему в руку кухонный тесачок:
- Прошу, Костик, угощай гостей.
А сама вернулась на резную лавку, на свое законное место между Алексом и Полиной. Парень тут же положил руку на спинку сидения и склонился к моему уху:
- У меня только два вопроса, - сказал шепотом. - Что за кость сегодня таскал по дому твой Диплодок? Он с ней в пасти в дверные проемы не помещался. Хорошо, что Георгия с Ядвигой дома нет, хотя бы они не удивляются. Но ты учти: пес закопал ее где-то у тебя в комнате.
Блин! Я бросила на Костика убийственный взгляд: сколько раз ему уже говорила не приносить части своих подопечных в мой дом! Теперь придется отбирать у Диплодока новую игрушку. И сжигать постельное белье.
- А какой второй вопрос? - подняла глаза на парня. Тот чуть приподнял одну бровь:
- Что здесь делает Вика?
- Пригласила поговорить, - ответила так честно, будто заранее репетировала. Но Шурик не отстал:
- О чем? - удивился он. - Вы же почти незнакомы.
Я подбоченилась:
- А ты сам, значит, не догадываешься?
Заклинатель состроил честное лицо:
- Вообще представления не имею!
- Да неужели? - я скривила губы в саркастичной ухмылке. - Это довольно странно для человека, который аж настолько тесно с ней общается!
Шурик нахмурился, демонстрируя свою крайнюю степень изумлению. Надо признать, у него это так талантливо получилось, что я чуть было не повелась.
- Что ты выдумываешь, ведьма? - сердито спросил он. - Мы просто бывшие одноклассники.
- А вот она считает, что все еще может тебя вернуть!
Шурик поднял глаза на Вику - та ответила влюбленным взглядом. Я скривилась:
- Ну, что? Убедился?
Парень тяжко вздохнул:
- А какая разница, если и так? Главное ведь: что я по этому поводу думаю.
Я стиснула зубы: может, он и прав, конечно. Нет, если рассуждать здраво - точно прав! Но вот эти разумные теории хороши, когда дело касается Реммао. У него вообще с логикой полный порядок. А я не рационалист! Я ведьма и мне послезавтра исполняется семнадцать. У меня эмоции бьют через край и конкретно сейчас среди них выделяется ревность!
- Знаешь, Евочка, - словно почувствовав исходящие от меня негативные флюиды, обернулась Полина, - а ведь со своими грехами нужно бороться. Вот меня, например, одолевает зависть. Всякий раз, когда смотрю на Алию. Это же надо быть такой красивой и такой сильной, причем от природы! Но я же молчу.
- Вот и молчи дальше! - раздраженно попросила я. - А я хочу, чтобы Вика оставила моего парня в покое.
Казакова на мгновение задумалась. Потом хитро прищурила один глаз и предложила:
- Есть у меня идейка! А давайте вы с Плагуновой станете в разных концах комнаты и позовете Алекса. К кому он прибежит...
- Полина! - рыкнули мы тандемом. Знахарка расхохоталась и отвернулась. Ну, да, ей было смешно. А вот я задумалась.
Как? Ну, как избавиться от соперницы, которой уже сто раз объясняли, что с предметом ее страсти и у нее шансов нет, а она все равно ходит за ним хвостом, томно вздыхает и пытается поймать момент? Мало того, что на нервы действует, так еще попробуй от нее улизнуть! А это, знаете ли, очень важно, когда ты ведьма или Заклинатель, и у тебя задания от Ордена!
Можно было бы ее, конечно, слегка припугнуть... с Азриэлем познакомить или там змею в сумку подбросить. Хотя нет, со змеей - это я плохо придумала. Уж ее сам испугается, а гадюка все равно не ужалит: они своих не трогают. Да и вообще: идея скорее для Полины подходит. Впрочем, Казакова могла напугать соперницу и без всяких вспомогательных средств. А я добрая! Мне Вику даже жалко немного... было бы, если бы она не была так упряма и надоедлива!
«А может ее споить? - пришла на ум еще одна „блестящая" идея. - Ну, какой-нибудь особой настойкой Полины, чтобы она на Алекса и смотреть больше не могла?»
Угу. А как они потом учиться будут? В одном универе и в одной группе. Это же Вика! Она же что в любви, что в ненависти - границ не замечает. С нее станется на Алекса сезон охоты открыть. Только теперь с целью не обольстить, а обезглавить! Не-ет... тут надо действовать аккуратнее...
«А что, если... - пронеслось в голове... и вот это было уже интересно! Я аж выпрямилась, боясь потерять мысль. - Ведь может сработать!»
- Я сейчас! - подпрыгнула на ноги.
- Ты куда? - удивился Заклинатель, когда я подстреленным рябчиком вылетела из-за стола. Улыбнулась ему на бегу:
- Сделаю один телефонный звонок и вернусь!
Нужно было, наверное, предупредить, что вернусь не одна. Может, дала бы Шурику время смириться с неизбежным. Но у меня как всегда: «хорошая мысля - приходит опосля». Потому я опрометью бросилась в дом, отыскала брошенный на кухне телефон и набрала Шакурова.
- Евлампий? - удивился он. Я кивнула, как будто он мог меня видеть:
- Привет, Юлиан! У меня к тебе дело на миллион. Можешь приехать? Прямо сейчас.
Он согласился, не раздумывая. Сразу видно: вырос в семье предпринимателей - никогда выгоду не упустит. А тут в деле целый миллион! Да он за два рубля зайца в поле лопатой убьет. Ради же миллиона Юлик бросил мне короткое «Жди!», нажал отбой, а через десять минут уже стоял на пороге особняка. До сих пор не понимаю, как ему удалось так быстро примчаться.
- Так в чем суть идеи? - вместо приветствия бросил Юлиан, стремительно проходя в дом. Я криво ухмыльнулась: какой шустрый маг! Впрочем: хочет он знать все и сразу - мне ли возмущаться?
- Ты сейчас с кем-то встречаешься? - спросила без обиняков.
Ну, что сказать? Парень явно не был готов к подобному вопросу, потому что едва не вписался в дверной косяк на полном ходу:
- Евлампий, - нервно хохотнул он, - ты пойми меня правильно: я, как бы, не против попробовать, но что скажет твой Заклинатель-Соколов?
- А причем здесь Соколов? - не поняла я.
- Ну, ты же с ним встречаешься!
- А причем здесь я?!
Шакуров на мгновение замер, поскреб в затылке и признался:
- Все. Я запутался окончательно. Объясни подробнее и с самого начала.
С этого и нужно было начинать! Я мягко улыбнулась, чтобы случайно не спугнуть жертву, и вкратце объяснила план. Рассказала про Вику, про ее маниакальную страсть к Алексу и про то, какую огромную услугу Шакуров окажет своей дошкольной невесте, если возьмет удар на себя.
- Так, позволь подытожить, - кашлянул он. - Ты сейчас на полном серьезе предлагаешь мне влюбить в себя какую-то безумную блонду только для того, чтобы она оставила тебя в покое?
Что ж, в целом правильно! Но одного он все же не учел. Я неспешно приблизилась к кухонному окну, откуда открывался прекрасный вид на сад и, в том числе, на нашу беседку, и поманила Юлиана. Он подошел, нехотя проследил за моим взглядом, нашел Вику - сегодня она была единственной блондинкой в компании, с минуту рассматривал ее далеким от хладнокровия взглядом, потом облизнул верхнюю губу и сказал:
- Вызов принят!
Довольно опрометчивое решение, но другого я не ждала. Это ведь Шакуров! Гроза мальчишек, ценитель красоток и пикап-мастер восьмидесятого уровня. По крайней мере, именно таким он был двенадцать лет назад, играя со мной в песочнице. И как показала практика: с тех пор ничего не изменилось. Он просто не смог не поднять перчатку. А Вика... что ж - даже на мой скептический взгляд, Вика была очень соблазнительным трофеем.
Обратно в беседку я вошла довольная как слон. С Шакуровым под руку. Представила парня друзьям, посадила его рядом с Плагуновой и вернулась к подозрительно нахмурившемуся Алексу. А затем весь вечер наблюдала как тает бывшая пассия моего бойфренда под натиском моего бывшего жениха. Пребывая в полном восторге от собственной смекалки и талантов Шакурова.
Вот это, кстати, и было моей ошибкой: я слишком углубилась в себя. А нужно было смотреть совсем в другую сторону! Тогда бы я заметила, какие монструозные взгляды бросает в мою сторону Заклинатель. Может, хотя бы морально подготовилась. Но я все это благополучно проморгала, потому ближе к ночи, когда за последним гостем закрылась дверь и я, уставшая, но довольная поднялась к себе в комнату, совершенно неожиданно застала там злобно скрежещущего зубами Соколова. Он сидел в темноте на моей кровати (сюрприз готовил, гаденыш, ага!), вертел в руках здоровенную кость, (ту самую, отобранную у Диплодока) и чем-то напоминал Фреда Флинтстоуна, чудесным образом перенесшегося в наше время.
- Что это было?! - спросил Фред... то есть, Шурик, как только я прикрыла за собой дверь. Хоть бы кашлянул для приличия, что ли! А то же меня чуть кондрашка не хватила!
Обернулась на полусогнутых, нашла глазами парня:
- Ты что здесь делаешь, в темноте?!
- Тебя жду! - отрезал он. - Не похоже?!
Нервно хихикнула:
- Похоже, что ты ждешь моей смерти. Ну то такое... О чем ты спросил?
- А Вике и твоем Юлиане! - рявкнул Шурик и повторил. - Что это было?!
С совершенно невинным видом захлопала ресничками:
- А чем тебе не нравится идея свести Шакурова с Викой?
Шурик плавно поднялся на ноги:
- Хорошо, что ты хотя бы понимаешь, что эта идея мне не нравится!
Мне стало слегка неуютно под его взглядом и на всякий случай я сделала маленький шажок вдоль стены. Поближе к окну и так, просто чтобы с траектории прыжка уйти. Ну, мало ли что...
- Ты вот мне сейчас объясни! - грозно начал набирать обороты Заклинатель. - Как можно было додуматься сосватать обычную смертную магу?!
- Да ладно! - воскликнула я. - Он очень талантливый маг и это не первая его смертная пассия. Он будет осторожен!
- Правда? - прорычал Шурик, медленно, но неотвратимо приближаясь. - А тебя не смущает тот факт, что он уже наверняка обещан какой-нибудь ведьме?!
Я патетично схватилась за сердце:
- О, Боже! У Вики появится соперница! Не может быть. Как же отреагировать?! О, знаю! Вот тебе невыносимо грустный смайл!
И двумя пальцами потянула вниз уголки своего рта.
Шурик зарычал. А я поняла, что хуже уже не будет, потому в ответ задрала лицо к потолку и выдала зловещее:
- Му-ха-ха-ха! - а потом еще и язык показала.
- Ну, все, ведьма! - гаркнул взбешённый Заклинатель. - Молись!
И сиганул вперед.
Но не тут-то было! На сей раз Дездемона подготовилась и оказалась ловчее. А потому метнулась сначала в одну сторону, потом резко в другую и на полном ходу - в открытое окно.
- Фиг тебе, а не ведьму! - крикнула, уже привычным маршрутом по водосточной трубе сползая в сад. Бедная труба! Как она за последний год еще не отвалилась, учитывая, что минимум раз в месяц, перед очередным шабашем, я удираю из комнаты именно таким способом.
- Стоять, сваха недоделанная! - рявкнул в ответ Шурик, припускаясь следом.
На первом этаже в гостиной кто-то негромко выругался («бегают здесь всякие, приятными вещами заниматься мешают!») и захлопнул окно. Похоже, Богдан. У Егора с Наташкой сегодня выездная романтика. Природа, шашлычки, звезды - ждать сказал к обеду. Вот Богдан и пользуется случаем, оккупировав гостиную. Знает, что мы с Алексом туда не сунемся - нам и на третьем этаже неплохо. Ну, обычно неплохо. Сегодня меня вполне устраивал спринт по ночному саду.
«Три шага вперед, прыжок через клумбу, два в бок - китайский дракон... чертова статуэтка! - мысленно ругнулась, зацепив ее ногой. - Уже третья за последний год. И каждый раз, будто специально, Георгий привозит дракона на десять сантиметров выше предыдущего. О, а вот и любимая клумба!»
Оттолкнулась что было сил и ласточкой перелетела забор. Там сгруппировалась (уж как сумела!) и приземлилась на корточки рядом с кустом ежевики. Последний благодарно затрепетал листочками. Я бы на его месте тоже радовалась: это был первый раз, когда я не свалилась ему на голову.
«Однако я сегодня молодец! - порадовалась за себя. - Надо запомнить маршрут и в следующий раз прыгать так же... ой!»
Меня схватили за воротник и одним резким движением поставили на ноги.
- Поймал! - заявил Шурик. - Последнее желание будет?!
Я в молитвенном жесте сложила ладошки на груди:
- Отпусти меня, добрый молодец! Я тебе пригожусь.
- Да неужели? - проурчал мой недоверчивый Заклинатель, но хватку ослабил. И я поняла, что буря миновала.
- Ага, - мурлыкнула, пробегая подушечками пальцев по его затянутой в майку груди. - Ты поймал свою жар-птицу!
Вообще-то в сказке было про щуку, но, согласитесь: это не так романтично. Жар-павлин - тоже не идеал, но с ним получилось неплохо. Резким движением Алекс прижал меня к себе и хрипло выдохнул:
- Идем в дом, птичка! - на мгновение прижался он к моим губам. - И чтобы больше не убегала, поняла?!
Я смущенно потупилась, думая о том, что для настоящего побега у меня в саду припрятана метла. Это же... это так, легкая пробежка под луной, чтобы аппетит нагулять. По знакомому маршруту и не слишком быстро. Чтобы у него сто процентов не было шансов меня упустить.
А на счет Вики с Юликом... знаете, если это любовь, то какая разница, что он - ведьмак, а она - обычная смертная? Все равно в их жизни будет магия. Ведь сама любовь есть ни что иное как волшебство. Удивительная сказка, которая приходит в твою жизнь, если ты достаточно смел, чтобы ее впустить. Самое необыкновенное чародейство, способное творить самые невероятные чудеса.
И только эта магия на самом деле имеет значение.
