Смеющийся Сокол и длань Эмихола

Глава 4 - (эпизод 3)

***

Раскаленное солнце нещадно палило своим огнем темно-бурые перья на крыльях Хранителя. Доводилось ему бывать в мирах и более знойных, да и жгучее солнце на данный момент тревожило меньше всего. Человек с ружьем неотвратимо настигал его. Кто бы мог подумать, что все обернется именно так? Хотя чего еще ожидать от мира, где двуногие заправляют балом, а птицы всего лишь служат безмозглым придатком в качестве колоритного украшения горизонта. И угораздило же его вляпаться в эту историю.

В воздухе, совсем рядом, просвистела пуля. Человек с ружьем пристреливался к своей парящей над деревьями мишени, и с каждым выстрелом у него это выходило все лучше.

Вот заноза! И это благодарность за то, что Хранитель неоднократно спасал его шкуру? В первый раз указал ему на следы на земле, потом отвлек дикаря с копьем, тем самым спасая от неминуемой гибели. И все бы хорошо, но случился этот проклятый камень. Хранитель заметил, как загорелись глаза Наемника, когда тот увидел алмаз, но не придал этому большого значения, а надо было. Алмаз оказался не простой блестящей безделушкой. Что-то недоброе таилось в нем. Зловещее, пленяющее разум настолько, что Наемник напрочь забыл о своей миссии, о своем долге и произнесенной клятве. У него был шанс выйти героем из этой истории, но человеком он оказался с душком, падким на блестяшки. Все эти пышные слова о чести и долге были всего лишь ничего незначащим звоном медного кимвала. Пустая болтовня, в которую Наемник сам начал верить. Но когда дело дошло до настоящего испытания чести...

Хранитель прогнал эти мрачные воспоминания. Еще будет время для сожалений, сейчас же нужно беспокоиться о другом.

В когтях Хранитель держал злополучный алмаз, который совсем недавно украшал рукоять каменного ножа. В отместку за содеянное, за то, что Наемник не оправдал надежды и тем самым смешал все карты, он решил отобрать алмаз. И теперь со злорадством, нарочито медленно наматывал круги над головой Наемника, не без удовольствия наблюдая, как тот неистовствует, перезаряжая свое ружье. Хранитель собирался еще немного погонять Наемника по джунглям, а затем на глазах у того кинуть проклятый алмаз в какое-то ущелье. Если это не удовлетворит гнев Хранителя, то, возможно, он выклюет глаза Наемнику, вдруг решившему заделаться охотником. Пусть мнит себя, кем хочет, но только эта дичь ему не по зубам.