Смеющийся Сокол и длань Эмихола

Глава 16 - (эпизод 1)

Глава 16,

в которой Наемник считает до восьми, а Гайл промышляет на городской свалке

Городская стена осталась позади. Гайл боролся с желанием кинуться за Наемником. Но он был еще очень слаб и вряд ли смог бы оказать ощутимую помощь, только путался бы под ногами. Оставшись один, он покрылся холодным потом от осознания своей уязвимости. Лекарство алхимика делало свое дело, но очень медленно. Кто угодно одолел бы Гайла в его нынешнем состоянии. Гайл пытался сообразить, как будет действовать, если Наемник не появится у реки в срок. Продолжить путь или вернуться в Залардан? И Хранитель куда-то запропастился. Все союзники покинули его. Гайл как никогда осознал всю тяжесть своей миссии. Что ж, собираясь в этот путь, он и не рассчитывал на союзников.

— Стой! — окликнул его кто-то. — Город можно покидать только через пропускной пункт у главных ворот.

Гайл обернулся на голос. Этого еще не хватало. Четверо стражников приближались к нему. Вид их был грозен, и Гайл откинул попытки договориться. Покрепче ухватившись за ремни рюкзака, он что есть мочи помчался в противоположную от стражников сторону. В воздухе просвистел арбалетный болт. Стража бросилась в погоню. Прятаться было некуда. Сплошная равнина, ни тебе оврага, ни дерева. Гайл вовремя заприметил городскую свалку. Какое ни есть, но все же укрытие. Зловонные горы мусора, в коих кишели крысы и бездомные собаки. Гайл попытался укрыться за одной из таких куч мусора. Такое поведение было недостойно старейшины, но чего не сделаешь для спасения своей шкуры.

Стражники рассредоточились, и Гайл догадался, что его медленно берут в кольцо. Пути к бегству не было. Силы для противостояния врагу еще не восстановились, оставалось лишь ждать, полагаясь на Эмихолову милость. Несколько облезлых псин подошли к Гайлу и принялись об него тереться, проявляя свою солидарность собрату. Гайл прижался к этим дурно пахнущим животным. Собаки как никто чувствовали страх и не собирались бросать в беде родственную душу. Но что могла сделать пара дряхлых псин вооруженным до зубов стражникам? Гайл закрыл глаза, прислушиваясь к шагам воинов. Он различал их сердцебиение, чувствовал запах их пота. Врожденные инстинкты начали брать верх над разумом. Гайл полностью отдался их плену.

***

«Опоздал», — заключил предательский голос в голове у Наемника, как только он ворвался в харчевню. Огонь и кровь служили веским доказательством, что это утверждение не далеко от истины. Альмогавар сразу узнал напавших. Без всяких сомнений это были те самые разбойники. Неопрятный вид и просаленные шубы уступили место утонченным доспехам. Наточенные мечи и секиры пришли на смену ржавым ятаганам. Наемник узнал и тех гномов, которых имел честь лично умертвить при битве у запруды. Получалось, что бредовый рассказ алхимика не был уж таким бредовым. Голова шла кругом. Этот чертов мир не уставал приносить новые сюрпризы. Наемник привык иметь дело с рациональными вещами. Убийцы, воины, психопаты — все они подчинялись безгласным законам бытия. Но здесь, на Нурлинь, не было ничего рационального. Как можно сражаться с противником, который отказывался умирать?