Смеющийся Сокол и длань Эмихола

Глава 14 - (эпизод 1)

Глава 14

в которой Хранитель наведывается к пекарю, Фарлок собирается в дорогу, а Наемник встречает родственную душу

Меилеф представлял собой небольшой городок, расположенный к западу от Залардана. И хотя дорога к нему пролегала через Каменный Лес, гильдия крестьян на славу постаралась, чтобы между двумя городами были налажены торговые сообщения. И, несмотря на то, что о Каменном Лесе ходила дурная слава, торговые караваны беспрепятственно пересекали его густые чащи. В лесу также были тропы, на которые одиноким путникам забредать не стоило. Случались грабежи и разбойничьи набеги. Но основную тропу городская стража полностью контролировала.

Меилеф также был ближайшим городом до Ярмарочной площади, принадлежавшей торговой гильдии. Находилась она на север от Меилефа и практически граничила с городом крестьян. Поэтому жители Меилефа не без удовольствия могли наблюдать за бурным приготовлением к долгожданной Ярмарке миров.

Меилеф славился на всю Нурлинь своей ароматной выпечкой. Но пекарня Девала, несмотря на то, что это было основное ремесло всего города, была в почете у каждого жителя. Это и не удивительно, ведь добродушный пекарь Девал был самым настоящим алхимиком в третьем поколении. Он не брезговал сочетать науку с кулинарией, всякий раз получая более ароматный, более пышный хлеб с фирменной золотистой корочкой, один хруст которой вызывал неудержимые спазмы в желудках гурманов. Разумеется, об истинной природе его ремесла мало кто в городе знал. Как вы уже могли понять, алхимия на Нурлинь не считалась благородным ремеслом.

В уютной светлице, помимо хозяина, пекаря-алхимика, присутствовали представители и других не популярных нынче занятий: престарелый маг-самоучка, миролюбивая ворожка и ворчливый минотавр, который умел заговаривать раны. Хранитель расхаживал по обеденному столу, задумчиво слушая рассказ Девала. Пекарь старался не выдать своего недовольства, ведь острые когти птицы оставляли уродливые борозды на гладком дереве. Алхимик поведал Хранителю во всех подробностях историю великой зачистки. Красочно описал отдельные случаи, которые отличались излишним зверством со стороны стражи.

— Как видишь, нас осталось совсем мало, — продолжал свой рассказ Девал. — Те, кто выжил, легли на дно. Многие из-за объяснимого страха отреклись от своего ремесла. Мой отец открыл эту пекарню и кормил семью лишь тем прибытком, что получал от торговли выпечкой. Как же я удивился, найдя его алхимические книги. Гены взяли верх, и я не удержался, ступил на путь своих предков. От судьбы не спрячешься. Но, поверьте, Хранитель, мы очень мирные. Те, что остались... Мы не представляли никакой угрозы для Нурлинь. Кому-то было нужно очернить нас. Мы все с надеждой ждали вашего прихода. Только слуга Эмихола способен спасти нас от геноцида. Мы все присягнем вам на верность, если вы не откажете заступиться за нас.