La guerre des clans - Le prix des jours

Chapitre 24

Étoile de Poussière s'avança vers Langue de Serpent, les yeux réduits à deux fentes.

<< Pour avoir tué le dénommé Tiego, je te condamne à l'exil. Si tu reviens, tu sera abattu. >>

Un concert de miaulements menaçants approuvèrent les paroles du meneur. Soudain, Tiego apparut près de lui. Ses yeux ambrés étincelèrent d'une lueur mauvaise.  

<< Tout doux, mon petit. Il faut payer le prix de tes actes. >>

Le ciel s'assombrit autour du camp. Langue de Serpent recula d'un pas. 

<< Non! Laissez moi!.. C'est chez moi, ici! 

-Plus pour longtemps, grogna Tiego. 

-Langue de Serpent! >>

C'était Nuage de Tornade. Assis à côté de Noyau d'Olive et de Nuage de Neige, sa fourrure blanche étincelait tant que, à côté d'elle, les nuages semblaient encore plus noirs. 

<< Ne pars pas. Nuage de Neige est triste. Reste!

-Pars! 

-Je t'en supplie Langue de Serpent! On t'aime, nous! >>

Plume d'Écorce avança alors lentement vers son fils, auparavant caché dans la foule hostile.

<< Assassin. >>

Langue de Serpent vit alors par les yeux de Plume d'Écorce une image que même l'oubli n'avait pu effacer: Douce Pluie, le corps raidi et sanglant, ses yeux jaunes vitreux. La reine était méconnaissable, tellement différente de celle qu'il connaissait. Il frissonna.

<< Assassin, répéta le guerrier noir et blanc. Tu mérite de pourrir à la Forêt  Sombre. Tu attires le malheur. >>

Un éclair le fit revoir le cadavre de Plume de Lichen, alors qu'elle agonisait loin de lui.

<< Non! Je n'ai rien fait! Laissez-moi tranquille! Je ne voulais pas... >>

Les images des corps sans vie de Douce Pluie, Plume de Lichen et Tiego dansèrent devant ses yeux en commençant à s'estomper.

<< Tu m'as abandonnée alors que j'avais besoin de toi, murmura Noyau d'Olive, la tête basse. 

-Ils sont tous morts. À cause de toi! proclama Plume d'Écorce en le fusillant du regard.

- Nous avons tant souffert, marmonna Croc de Léopard, seul dans son coin.

-À présent, tu vas payer, feula Étoile de Poussière. C'est toi qui aurait dû... >>

Le chef bondit, vivace, et cloua Langue de Serpent au sol.

<< Mourir. >>

Puis, le meneur planta ses crocs dans la gorge de Langue de Serpent. Le guerrier hurla et se débattit vainement. 

<< Langue de Serpent! Réveille-toi, tu fais encore un cauchemar. >>

Le mâle ouvrit les yeux. La tanière des guerriers était plongée dans le noir. Le chat des grillons résonnait dehors. La bouche sèche, Langue de Serpent se redressa. Noyau d'Olive le regardait, soucieuse. 

<< Est-ce que ça va? Tu voudrais m'en parler? 

- Non, tout va bien. Ce n'était qu'un rêve. >>

Noyau d'Olive continuait à le dévisager, à la fois inquiète et curieuse. Langue de Serpent secoua la tête. La reine ne savait rien de Tiego, et ce pour toujours. Le guerrier tigré n'avait aucune envie qu'elle sache que son compagnon était un assassin. Langue de Serpent se leva doucement.

<< Rendors-toi, murmura-t-il à Noyau d'Olive. Je reviens vite. 

-Ne te couche pas trop tard, chuchota l'intéressée. Tu dois aller à la patrouille de l'aube demain. >>

Langue de Serpent haussa les épaules. Il savait pertinemment qu'il ne parviendrai pas à se rendormir, mais il ne supporterait pas de rester quelques heures couché dans le gîte des guerriers avec ses pensées comme seule compagnie. En sortant, Langue de Serpent remarqua le nid vide de Perle de Fumée. 

Elle a de la chance que Noyau d'Olive n'aille pas encore remarqué son petit jeu, se dit le mâle. Je la réveille presque toutes les nuits avec mes cauchemars. 

Langue de Serpent inspira profondément l'air nocturne. Des petits couinements s'échappaient de la pouponnière. Fleur Sauvage avait mis au monde les deux filles et le fils de Flocon de Cendre lors des derniers jours: Petit Cerf, Petite Ébène et Petite Flamme.

Langue de Serpent passa la nuit dehors. À l'aube, Bois d'Olivier sortit de la tanière et s'étira longuement. Puis, il trottina vers Langue de Serpent.

<< Déjà prêt pour la patrouille? s'étonna-t-il. Je ne te savais pas si matinal. >>

Il faut dire que tu ne sais pas grand-chose sur moi.

Langue de Serpent se contenta de hausser les épaules. Bois d'Olivier le quitta et se rendit dans la tanière des apprentis. 

<< Nuage de Coton! >>

L'apprentie crème aux yeux ambrés sortit précipitamment de la tanière des apprentis.

<< J'arrive, j'arrive, marmonna-t-elle, visiblement de mauvaise humeur. >>

Plume d'Écorce jaillit alors de la tanière des guerriers, son pelage lisse brillant au soleil matinal. Langue de Serpent le salua d'un mouvement de la tête, auquel le chat tacheté répondit.  Le guerrier s'étira longuement, les griffes sorties. Bois d'Olivier l'observa un instant.

<< Puisque tout le monde est là, inutile de traîner. Allons-y tout de suite. >>

Nuage de Coton grommela, encore fatiguée avant de suivre son mentor hors du camp. Sans se douter de ce qui allait se passer pendant cette patrouille...

Avouez que vous avez eu une mini crise cardiaque en lisant le début du chapitre! Il n'y a pas eu beaucoup d'action, mais je vous promet qu'il en aura plus dans le prochain ;-)

A+