Глава 1
В конце позапрошлого, то есть девятнадцатого, века на ры-
ночной площади города Балтиза стоял мальчик. На голове
у него была армейская зимняя шапка, а в руке монетка. Звали
мальчика Питер Огюст Дюшен. Монета - как и шапка - принад-
лежала не ему, а его опекуну, старому вояке по имени Вильно
Луц, который послал мальчика за рыбой и хлебом.
В тот день на рыночной площади среди обычных, ничем не
примечательных лотков, где торговали рыбой, тканями, бул-
ками и серебряными украшениями, откуда ни возьмись, без
фанфар и особого предупреждения появился красный шатёр.
К шатру был приколот лист бумаги, а на нём небрежно, на
скорую руку, кто-то написал:
(Смотри картинку выше)
Слова дразнили и пьянили - у Питера аж дух захватило от
щедрости обещанного...
Он перечитал объявление. Разжал ладонь. Взглянул на мо-
нетку: один флори.
- Нет, нельзя, - остановил он себя. - Нельзя, и всё тут. Вильно
Луц спросит, куда делись деньги. И мне придётся врать, а это
последнее дело. Так и воинскую честь потерять можно.
Питер положил монету в карман. Сдёрнул с головы шапку
и тут же нахлобучил её снова. Отошёл на пару шагов от шатра,
но затем вернулся и застыл как вкопанный, перечитывая слова.
Дерзкие, чудесные слова...
- Мне надо узнать, - сказал он себе и вынул из кармана
флори. - Я хочу знать правду. И я узнаю её во что бы то ни
стало. Только про деньги врать не буду, чтобы сохранить хоть
половину чести.
Питер вошёл в шатёр и отдал монету гадалке.
Даже не взглянув на мальчика, она проговорила:
Один ответ стоит один флори. Ты понял, что получишь
ответ только на один вопрос?
Понял, - произнёс Питер.
Он ступил в тусклое пятно света, проникшее в шатёр через от-
кинутое полотняное окошко, и покорно протянул прорицатель-
нице руку. Она стала пристально её рассматривать, двигая глазами
