На следующий день после прибытия слонихи в город
Питер снова оказался на рыночной площади. Шатра прорица-
тельницы там уже не было. А в кулаке у мальчика была зажата
новая монета. Вильно Луц долго и занудно объяснял ему, что
надо купить на этот флори. Во-первых, хлеба. Разумеется, вче-
рашнего, а лучше - позавчерашнего. Ну а если удастся найти
хлеб трёхдневной давности - это вообще то, что надо.
- Первый признак доброго хлеба - плесень. Её и ищи.
Старый плесневелый хлеб - самый лучший для подготовки бу-
дущего солдата. Главное - выработать у солдата... привычку
грызть зелёные, окаменелые сухари - от них зубы крепче
будут. А от крепких зубов крепчает сердце, и солдат стано-
вится ещё отважней. Так точно - ещё отважней. Это чистая
правда.
Для Питера связь между чёрствым хлебом, крепкими зубами
и солдатской отвагой была не столь очевидна, но в то утро, по-
лучая последние наставления от старого вояки, мальчик видел,
что Вильно Луца снова сильно лихорадит, а значит, искать
сейчас смысл в его речах - дело зряшное. - У торговца рыбой проси две рыбки, не больше, - упорно
наказывал Вильно Луц. Лицо его покрылось испариной. - Да
не рыбины, а самые мелкие рыбёшки, какие найдутся, - те,
что другие покупатели нипочём не возьмут. Какие и рыбой-то
назвать язык не повернётся. И сразу возвращайся. С хлебом
и рыбой. С чёрствым хлебом и двумя рыбками. Но не с пу-
стыми руками. Слышишь? Не вздумай вернуться ко мне с пу-
стыми руками! И не вздумай кормить меня брехнёй, которую
тебе наговорят гадалки, потому что всё, что они несут, - дурь
и брехня. От них правдивого слова не услышишь. Говоришь «га-
далка» - читай «брехня». А ты, рядовой Дюшен, обязан выпол-
нять приказ. Сегодня приказ - найти самую мелкую рыбёшку
на рынке.
Теперь Питер стоял на базаре, в рыбном ряду, и думал обо
