Следуя за тобой

Глава 2.

    Жуткая слабость разливалась по телу, в нос бил запах сырой земли. С трудом заставив себя открыть глаза, Кассандра с мученическим стоном села. Оглядевшись, девушка оторопела. Что за черт? Вокруг нее был густой смешанный лес. Где она?

Последнее, что помнила девушка, был странный старик, а потом боль. Что вообще произошло? Пошевелив конечностями, дабы убедиться в их функциональности, Кассандра задумалась. Ее похитили? Вряд-ли. Во-первых, кому она нужна? Но даже если предположить похищение с целью шантажа брата, то почему ее выбросили в лесу? Нет, на похищение это мало похоже. Кто же выбрасывает в неизвестном месте заложников?

Остается одно. Розыгрыш. От одной только мысли об этом, Кассандру взяло зло. Как только Девиду могло прийти такое в голову и чего ждать дальше? Ведь по закону жанра, в ближайшее время просто обязательно должно что-нибудь случиться.

Не успела девушка обдумать возможные варианты развития событий, как послышался странный шум. Вскочив на ноги, Кассандра начала озираться по сторонам. Из-за кустов показалась группа всадников. Стоп. Всадников? Походу братец задумал что-то неординарное в стиле средневековья. Возможно, при другом раскладе, она бы с радостью поучаствовала в постановке, но сейчас у нее болело все, что только может болеть, а настроение было ниже плинтуса.

Парни подъехали к ней, и она невольно оценила образы. Доспехи, бороды, парики — прямо средневековые воины! Не успела Кассандра и рта открыть, как один из мужчин спрыгнул с лошади, подошел к ней и схватил за волосы. Черт! Больно же!

Мужчина, а это именно мужчина, морщинки вокруг глаз выдавали возраст, что-то грубо, на каком-то грубом наречии спросил у нее. Шокированная таким обращением девушка лишь растерянно хлопала глазами. Мужчина повторил свой вопрос и естественно, Кассандра ничего не поняла. После резким движением мужлан вывернул ей руки за спину и начал связывать их грубой веревкой. Наконец Кассандра будто очнулась. Весь этот розыгрыш зашел слишком далеко! Девид — покойник! Пообещав себе при встрече оторвать голову этому массовику-затейнику, девушка дернулась и заорала:

— Так, хватит! Немедленно прекратите! Это зашло слишком далеко. Все сидящие по кустам — выходите. Я отказываюсь и дальше участвовать в этом цирке!

Но ее будто и не слышали. Рывком, связанную Кассандру перекинули поперек лошади, куда следом уселся и всадник.

— Эй! — вскипела девушка. — Вы слышите меня? Хватит! Звоните Девиду и скажите, я оценила его старания, но с меня хватит!

И снова игнор. Висеть поперек лошади довольно неприятно и даже болезненно, а еще Кассандру донимал запах. Ну, надо же до чего ответственно и детально подошли к заданию! Девушка буквально задыхалась от окружающего ее амбре. И если запах лошади еще не был невыносим, то вонь, исходившая от всадника, вызывала тошноту. И как они только умудрились сделать такой «аромат»? От мужчины нестерпимо несло потом, грязью, в общем, тошнотворная вонь давно не мытого тела.

За размышлениями над этим вопросом, Кассандра и не заметила, как мужчины остановились. В следующее мгновение ее грубо, как мешок с картошкой стащили с лошади и бросили на землю. От удара у нее на миг вышибло дух. Да сколько можно? Злость начала сменяться небольшой паникой. Если они и дальше будут играть в таком ключе, то вскоре на ней ни одного живого места не останется. И опять ее схватили за волосы! Сволочи! Больно! И подтащив к дереву, привязали прямо к стволу. Охренели! После того как убьет брата, она затаскает эту организацию по судам!

Грубияны удалились и девушка огляделась. Неподалеку она заметила нечто, напоминающее палатку, а рядом с ней костер, над которым висел котелок, в котором что-то готовилось. Просто потрясающий реализм.

— Ну что, ты готова к такой долгожданной встрече? — Кассандра вздрогнула всем телом, услышав смутно знакомый голос.

Старик! Последний человек, которого она помнит, прежде чем отключилась. Что этот урод с ней сделал, у нее болит все тело. Не успела она и рта открыть, как тот, словно читая ее мысли, сказал:

— При путешествии между мирами так бывает, — уловив недоуменный взгляд девушки, он пояснил. — Я про боль в теле.

— Слушайте, — начала девушка, избрав мирную тактику, наорать на старика она всегда успеет, — ваш розыгрыш зашел слишком далеко. Позвоните Девиду и скажите, что я отказываюсь принимать дальнейшее участие в этом фарсе. А еще, этих вот, — она кивнула на мужчин у огня, — я затаскаю по судам за подобное обращение... И еще...

— Розыгрыш? — перебил ее старик. — Ты так ничего и не поняла, Кассандра?

Девушка нахмурилась. Ей совсем не хотелось выслушивать новую порцию чуши. Гораздо больше ее волновало, откуда ее брат узнал ее тайну? А еще хотелось как можно скорее положить конец этому бреду. Все, чего желала сейчас девушка были: горячий душ и мягкая постель. А после можно и с братом разобраться.

— Ты так страстно и долго молила, сама не зная кого о чуде, так рвалась к своей мечте, что я не смог не ответить на твой призыв, — старец продолжал игнорировать ее злой взгляд и старательно играл свою роль. — И вот теперь ты тут — в мире, где живет твой возлюбленный Николас. И через три минуты и сорок одну секунду состоится ваша встреча.

М-да. Похоже, окружающие намерены идти до конца. Внезапно девушку одолел порыв подыграть. Ей было интересно, как выглядит мужик, которому отвели роль Ника.

— Если что, я хотела не этого, — пробубнила девушка, принимая правила игры, намекая на грубое обращение и веревки, которыми связана. Интересно, что они задумали? Сделать из мужчины ее мечты романтического героя, который примчится ее спасать? Тогда они уже сильно ошиблись в сюжете. Николас, которого она любила, был далеко не рыцарем на белой лошади.

— Я знаю, — как-то лукаво улыбнулся старик. — Твои мечты касательно Николаса отдавали романтикой, а это реальность. Для тебя сейчас все кажется бредом, но скоро ты убедишься в ошибочности своих суждений.

— Ну да, — ехидно усмехнулась девушка, — сейчас прискачет мой герой и освободит меня от плена.

Она откровенно издевалась над глупой постановкой. Но собеседник глянул на нее без тени улыбки.

— Нет, ты его пленница. С чего он должен тебя спасать?

Та-а-а-к. А вот это уже интересно.

— И опять косяк сюжета, — усмехнулась Кассандра. — Я никогда не хотела быть его пленницей.

— Мне это известно. Ты мечтала о встрече, и я тебе ее организовал. Ты думала, при первой же встрече, Николас должен пасть перед тобой ниц, влюбиться в тебя, плененный твоей красотой? — в голосе старца слышалась ядовитая ирония, и девушка почувствовала себя уязвленной. Примерно так, она и мечтала. — Но чего ты сделала, чтобы заслужить его чувства? Его возлюбленная Эмили, прошла через Ад, прежде чем он подарил ей свою нежность и любовь. А чего сделала ты? Кто ты для него? Никто. Нет, ты враг, шпион.

Старик насмехался над ней, и ком непрошеной обиды встал в горле. Мало того, что кто-то, каким-то неведомым способом прознал про ее сокровенный секрет, так его еще извратили. Какое право имеет этот старикашка втаптывать в грязь ее мечту и чувства? Для себя Кассандра решила, что, наверное, никогда не простит брата за все это.

— Заканчивайте все это, — угрюмо произнесла девушка. — Я отказываюсь продолжать участвовать.

— У тебя уже нет выбора, — отрезал старик. — Ты здесь и домой сможешь вернуться не раньше чем через неделю. Советую скорее осознать, что это не шутки и постараться выжить, а может и добиться чувств того, о ком ты так страстно мечтала.

Кассандра, потеряв всякое терпение, открыла рот, чтобы обложить чертового старика по первой программе, но слова так и застряли в горле, когда собеседник, буквально растворился в воздухе. Огромными, размером с чайное блюдце, глазами, девушка таращилась на место, где только что был старик. Ну, ничего себе! А они подготовились. Все по высшему разряду. Только внутри начал просыпаться предательский червячок сомнения. Какова вероятность, что ее безумие, воплотилось в реальность? Вдруг... Нет. Так не бывает. Это всего лишь дурацкий розыгрыш, или сон, как вариант. Но разве во снах бывает так больно?

Над головой раздались какие-то слова, и неосознанно внутри все перевернулось от звука ЭТОГО голоса. Но как? Жаль, она не понимает значения слов. Как завороженная, Кассандра подняла голову... и пропала. Невозможно. Нет, это не розыгрыш. Это чертовски реалистичный сон.

Яркие, как весенняя листва на солнце, зеленые глаза прожигали ее - Кассандру. Взгляд был ледяным и невероятно пронзительным, ей казалось, мужчина смотрит ей прямо в душу. Перед ней стоял он — Николас. Мужчина, о котором она мечтала бесконечное количество часов, тот, кто был ее одержимостью столько времени. Но... Но это невозможно!

Громко, и как ей показалось зло, Николас повторил свой вопрос, во всяком случае, Кассандра думала, что он ее о чем-то спрашивает.

— Я тебя не понимаю, — хриплым от шока голосом, ответила девушка.

Николас прищурился, потом сделал неуловимый пас рукой, а его губы что-то прошептали. Еще одно движение и ее руки были свободны. Она не знала, зачем он это сделал, но была благодарна. Резко восстановившееся кровообращение вызвало боль.

— Я спрашиваю, кто твой хозяин? — заклятие на знание языка! — поняла она. — Кто тебя подослал? И без глупостей, — намек она поняла. К тому же, она прекрасно знала, пытаться сейчас бежать бесполезно, да ей и не хотелось.

Голос мужчины выдавал раздражение, а у Кассандры слова застревали в горле. Она не верила в реальность происходящего. Все ее существо тянулось к нему, она задрожала от того, насколько сильно хотела дотронуться до него, вдохнуть аромат его тела. Она почему-то была уверена на все сто процентов, что, в отличии от этих мужланов, он не воняет как скотина.

— Меня ни кто не посылал, — девушка растерялась. Что она должна ему сказать? Вряд ли он поверит, если она выложит ему правду. — Я вообще не здешняя. Э-э-э... Я просто заблудилась.

— В этом я не сомневаюсь, — чувственные губы мужчины изогнулись в недоброй усмешке. — Заблудилась, говоришь? В лесу, где на десятки километров ни одной живой души вокруг?

Кассандра инстинктивно, испуганно кивнула. Ну, а что ей еще делать? Она никак не могла собраться с мыслями, оглушенная происходящим.

— Ты за кого меня принимаешь? — зарычал Николас, нагнувшись к ней. А Кассандра как словно под гипнозом смотрела в его глаза. Она не ошиблась, это был именно ТОТ запах, какой она себе представляла. Чувствуя, как разваливаются на части остатки ее сопротивления, как еще чуть-чуть и она поверит, что это все реально. Последняя попытка убедиться в том, что все игра, подстроено. Рука сама потянулась вперед, и, ухватив прядь шелковистых волос, Кассандра со всех сил дернула, пытаясь сорвать парик.

С громким проклятием, Николас отпрянул. Сложно было сказать, кто был в большем шоке: Кассандра, когда поняла, что ОН настоящий, или Николас от такой наглости.

Несколько секунд девушка наблюдала обескураженный взгляд мужчины, потом его лицо потемнело от гнева. Он шагнул к ней, широкая, горячая ладонь легла ей на шею и сжала ее. Перед глазами заплясали черные точки, и Кассандра отчаянно пыталась оторвать от себя сжатые пальцы.

— Тебе жить надоело? — услышала она вкрадчивый шепот, и через мгновение рухнула на землю, хватая ртом воздух. — Начнем заново, — продолжал Ник. — Кто ты такая и кто тебя подослал? Каково твое задание?

Черт возьми, а ведь она находится в мире, где каких только чудес не бывает, так почему бы ей не сказать правду? А точнее ее часть. Сейчас Кассандра была совершенно не готова поделиться со своей мечтой тем, что уже несколько месяцев бредит им. И сюда попала только из-за него.

— Я же сказала, не местная я. Я вообще понятия не имею, как тут оказалась, — пропищала девушка, горло жгло после удушья. — Где я вообще и почему вы все так одеты?

Лучшая защита — это нападение. Так, кажется, говорил кто-то из великих. Вот только если Николас и опешил от ее слов, то длилось его замешательство не больше секунды. Неожиданно мужчина улыбнулся, белозубо так, но улыбка его показалась Кассандре жуткой. С медленной грацией истинного хищника, он начал наступать на нее и в душе девушки сработали, наконец, первые сигналы тревоги. Кому, как ни ей, той, кто выучил книгу наизусть, знать, каким жестоким может быть Николас по отношению к врагам. И для него она враг. Мужчина убежден, ее подослали к нему и у нее отнюдь не благородные цели. В ее слова он определенно не поверил. Мамочки, что же делать-то?

— Не нужно со мной играть, — тихо, но до дрожи угрожающе, произнес Николас ей на ухо, прижав ее тело своим к дереву. В душе Кассандры воцарился настоящий апокалипсис: одна ее часть — разумная — дрожала от ужаса, другая — мечтательная — плавилась от его близости.

Из горла девушки вырвался сдавленный хрип, она будто и вовсе разучилась говорить. Ник же воспринял ее поведение как упрямый отказ говорить.

— Что же, это твой выбор, — от дьявольского и жестокого блеска его глаз, по спине девушки пронесла стайка испуганных мурашек. — Ганс, пойманная тобой пташка, не разговорчива.

Кассандра задохнулась от ужаса. Нет! Только не это! Она знала, кто такой Ганс. Бездушный монстр, способный резать и насиловать с блаженной улыбкой на лице. Она неосознанно замотала головой, Ник же заметив, лишь обронил:

— Скажи спасибо, что я не пытаюсь прочитать тебя.

Чтение воспоминаний — редкая способность среди магов. И, как правило, объект данной процедуры погибает в течение первой же минуты. Способ узнавания правды, исключающий ложь, но только ни один чтец не может поручиться, что увидит в воспоминаниях жертвы, нужную информацию или простой фрагмент обыденной жизни. Поэтому практиковалось подобное редко и лишь в крайних случаях, потому что по сути, это безоговорочный приговор. Но Кассандре сейчас казалось, лучше бы Николас обрек ее на быструю и верную смерть, чем отдал Гансу.

Огромный мужлан с лихорадочным блеском в глазах, направился в их сторону, а с ним и все остальные воины. Николас стоял, лениво прислонившись к дереву, лицо его выражало скуку. Бежать бесполезно, и спотыкаясь, Кассандра пятилась назад.

— Пожалуйста, не надо, — прошептала она.

Ответом ей были тишина от Ника и улюлюканье от солдат. Инстинкты взяли свое и, развернувшись, девушка бросилась бежать, но не успела она преодолеть и трех метров, как ее повалили на землю. Она знала эти игры, способ сломить жертву, лишить ее воли к сопротивлению, отнять стимул бороться, а может и жить. Но все равно треск рвущейся ткани прозвучал для нее подобно грому небесному. Множество грубых рук вцепились в молочную кожу, оставляя синяки, от запаха немытых тел слезились глаза, и першило в горле. Не об этом она мечтала!

— Нет! — завизжала Кассандра, обезумев, она брыкалась, царапалась и кусалась, только что ее силы, против толпы раззадоренных мужчин?

Как бы сильно не боролась девушка, но ее одежду быстро разорвали в клочья. Ужасу Кассандры не было предела. Все, о чем она помышляла, сдохнуть после. Такого она не может пережить. Она — дочь обеспеченного семейства, выращенная в исключительном комфорте, дитя двадцать первого века, где подобное просто дико.

В горячке и панике, девушка и не заметила, как множество рук исчезло с ее тела и она оказалась нос к носу с Николасом. В зеленых глазах полыхал темный огонь, и это не принесло ей успокоения. Грубый, болезненный поцелуй обжег губы, и в следующий момент тело взорвалось болью вторжения и Кассандра, взвыв, рванулась прочь, но хватка мужчины была слишком сильна. Было ужасно больно, не смотря на то, что девственницей она не была. Она просто была не готова к половым контактам, да и размер оказался не по ней. Но что такое физическая боль, по сравнению с невообразимой душевной мукой. Девушке казалось, она чувствует, как растет пугающая дыра внутри, на том месте, где было сердце. Это не ЕЕ Николас, он не мог ТАК поступить с ней.

— Что же ты, пташка, — хрипло произнес Николас ей на ухо, продолжая совершать сокрушительные толчки. — Я же видел, как ты на меня смотрела, твой похотливый взгляд. Так что же ревешь, а?

Кассандра отвернулась и зажмурилась, продолжая давиться рыданиями и слезами. Все ее иллюзии разлетелись вдребезги. Мечты развеялись как дым. Стараясь отрешиться от реальности, девушка безучастно лежала, сцепив зубы, чтобы ни один стон боли не сорвался с губ. Движения Ника ускорились, и вскоре с глухим стоном он последний раз грубо вонзился в ее тело и замер. Ни сказав не слова, мужчина встал и ушел. Кассандра подтянула ноги к груди и сжалась в комок, стремясь, стать как можно незаметнее и меньше.

Весь мир вокруг девушки замер. Не осталось ничего кроме боли физической и душевной. Сейчас ей не верилось, что еще недавно она страстно мечтала о Николасе, строила столько глупых, романтических иллюзий. Представляла десятки вариантов встреч. Но все ее мечты разбились о жестокую реальность. А ведь она читала книгу, знала, как жесток и беспощаден Николас, но почему-то выдумала для себя романтический идеал. Прав был старец, с чего она решила, что он должен как-то по-особенному к ней относиться? Она для него никто, грязь, не более того. Даже не так, она для него что-то наподобие врага, слабая девица-шпионка, с которой можно обращаться как с мусором. Что он собственно и сделал. На деле показал ей ее место. И будь ей что рассказать, она бы, не задумываясь, выложила любую информацию, но говорить ей было нечего. Только разве он поверит?

Отчаянно хотелось исчезнуть, раствориться, просто не быть. Ее забросили сюда на неделю. Она не выдержит неделю насилия и издевательств, а то, что именно так и будет, она не сомневалась, ведь ей нечего сказать. Пусть лучше убьет ее, спалит мозги в попытке найти информацию, которой она просто не располагает. Кассандра молила Небеса о забвении и, похоже, кто-то свыше ее в кои-то веки услышал, тяжелая темнота началась засасывать ее измученное сознание.