Следуя за тобой

Глава 17.

        Стиснув зубы, чтобы не застонать, Кассандра с трудом села. И почему это всегда так больно? Уже третий раз она путешествует между мирами, а легче не становится. Оглядевшись, девушка обнаружила, что находится в каких-то кустах. Перед глазами поплыли картинки из родного мира, глаза начало жечь. Она зажмурилась, сдерживая слёзы. Это её решение, способ спасти сына и возможность, которая пусть и стоит под вопросом, быть с Ником, так нечего реветь. Только вот на душе всё равно ужасно тоскливо. Никогда больше она не увидит Девида, не насладится простейшими благами цивилизации... Так, всё, хватит. Нужно взять себя в руки, а то как тряпка какая-то! Слух девушки уловил слабый шум, похожий на гвалт голосов и она, помня о том, что здесь далеко не все приветливы, осторожно двинулась в направлении звуков.

Когда она узрела источник шума, то почувствовала дурноту. Не особо большая поляна, вся была залита кровью и завалена телами погибших. Взгляд девушки выхватил небольшую кучку пленников, избитых и окровавленных. Среди этого ужаса, вальяжно расхаживали воины в иссиня-чёрных одеждах, но не это заставило сердце Кассандры ухнуть в пропасть. У небольшого камня, отдельно от остальных она увидела Ника, и ей стало страшно. На него смотреть было больно, ни единого живого места. Жив ли он?

Глаза начали застилать слёзы, и девушка рассердилась на себя. Нашла время реветь! Сейчас ему нужна твоя помощь, а не позорные стенания. Мотнув головой, она старалась стряхнуть отчаяние, и лишний раз напомнила себе: это не игра. Если её поймают, то помоги её Бог! Знала Кассандра, что обычно делают с пленницами.

Осторожно, стараясь не издать лишнего шороха, девушка кралась по кустам, радуясь густой растительности, что скрывала её от глаз захватчиков. И вот она оказалась в каких-то пяти метрах от любимого. Но что дальше? Как помочь ему, не привлекая внимания?

На другом конце поляны воины узрели что-то, по их мнению, интересное и стали стягиваться туда. Вот он, момент, чтобы что-то сделать! И только девушка хотела покинуть своё укрытие и прокрасться к камню, у которого сидел Ник, как поражённо замерла. Её изумлению не было предела, ведь к мужчине, царственной походкой, направлялась Эмили.

***

В голове нещадно шумело, а тело представляло собой один оголённый, горящий огнём нерв. Да, знатно его помяли. Когда Рейн со своими прихвостнями напали на спящий лагерь, Нику понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сообразить, что происходит. Он сражался в полную силу и немало врагов отправил в чертоги смерти, но численное превосходство сыграло свою роль. Короля лишили оружия, скрутили, а потом долго целой оравой избивали. Потом воинов сменил сам Рейн, он был расчетливо, чтобы причинить максимум боли, но не убить. Всю душу в процесс вкладывал. В итоге Николас просто отключился, и сейчас, когда сознание с трудом, но возвращалось, мужчина отметил, на улице уже день настал.

— Ну как тебе у нас в гостях, любимый? — раздался хорошо знакомый, женский голос.

Окинув взглядом бывшую невесту, Николас обомлел. И вот на этой женщине он хотел жениться? Хотя, раньше она была другой... или казалось другой? Мужчина не знал. Он хорошо помнил её юной девушкой, которую нашёл в доме-развалюхе в полузаброшенной деревне. Ему была нужна её помощь, чтобы найти Огненный Жезл. Сначала Эмили противилась и выказывала обжигающую ненависть, а потом сдалась и даже помогла. Он старался не замечать влюблённый взгляд глаз девушки, которая словно тень следовала за ним. Ничего в нём не тяготело к ней, хотя и была она хороша. Юная, нежная, красивая. Но всё равно что-то не то. Пытался Николас объясниться с девушкой, да, похоже, не поняла его. Продолжал мужчину преследовать взгляд полный боли, обиды и любви. А потом словно накрыло. Резко переклинило на все сто восемьдесят градусов. Воспылал он к Эмили страстью и нежностью. А уж если рядом была, так и вовсе думать ни о чём не мог. Думал любовь, оказался приворот. Сейчас верил он в это, так как узнал настоящие чувства, да и не бывает так, чтобы ничего не было, а потом в один момент такой шквал чувств. И вот сейчас, когда чары пали, Николас видел перед собой ладную лицом и телом девушку, да было в ней что-то отталкивающие. Высокомерное выражение лица, жестокость и хитрость во взгляде. Неужели он повинен в таких переменах? Безответная любовь сотворила такое с Эмили, или это в ней было всегда, просто не замечал он? Ответа у мужчины не было.

— Молчишь? — насупилась Эмили. — Ну ладно, твоё право. Глуп ты, Николас. Был бы со мной, сейчас бы был королём, а не рабом. Но ты променял меня на какую-то шлюшку! Ищешь её повсюду, несмотря на то, что она тебе бросила. Вот ответь мне, почему? Я же любила тебя! Ты выбрал её и где она сейчас?

Николас смотрел на бывшую возлюбленную и понимал, нет смысла ей что-то объяснять. Не поймёт она. Её любовь и не любовь вовсе, а так, эгоизм. Либо её, либо ни чей. Не понять ей, что когда любишь, сделаешь всё для счастья любимого человека, даже отпустишь, если понадобится. И уж точно не будешь поить любовными снадобьями из желания обладать.

— Знаешь, почему я тут и разговариваю с тобой? — продолжала Эмили свой монолог. — Несмотря ни на что, мил ты мне, и я не хочу, чтобы ты умирал. Будь послушен, Николас, и тогда у нас будет немало приятных моментов. Пусть и не король будешь, зато живой.

Предлагает ему жизнь послушного раба? Она, правда, не понимает?

— Пошла на хер, — произнёс Николас распухшими губами.

Лицо Эмили побагровело от злости, а Кассандра в кустах невольно ухмыльнулась, правильно говорят: с кем поведешься, от того и наберёшься. Выраженьице из её мира красноречиво подтверждает данную поговорку.

— Что же, это твой выбор. Но я всё же надеюсь, ты передумаешь, — с этими словами девушка пошла прочь.

Он смог отшить и даже уязвить эту стерву, и это принесло некое удовлетворение. Не ожидал Николас, что Эмили может опуститься до такой низости, как сговор с его злейшим врагом. А Рейн, как он выжил? Он же лично убил и похоронил его! Присутствие же среди врагов Джефа, вообще удар под дых, подумать только, всё это время предатель жил в его доме! Но в одном права эта стерва, вряд ли он выберется живым из этой передряги. Он ни за что не отдаст Жезл, а значит, Рейн его просто убьёт, чтобы завладеть талисманом. Стало совсем муторно на душе, не думал он, что так закончит свои дни.

— Ник, — лёгкий, еле слышный шёпот, но этот голос он узнал бы из миллиона. Кассандра!

Сердце сначала восторженно забилось в груди, а потом ухнуло вниз. Николас был безумно рад девушке, но более неподходящего момента для её появления и придумать трудно. Ему стало страшно. Вряд ли Кассандра осознаёт степень опасности, в которой оказалась. И если до этого момента он не испытывал особого страха от мысли о смерти, разве что тоску и сожаление, то сейчас мужчину обуял животный ужас. Он ОБЯЗАН найти выход из этой ситуации! У него НЕТ права сдаваться!

— Кассандра, Боги, что ты тут делаешь? То есть, я рад тебя видеть, — поправился Николас, вдруг не так поймёт? — но момент просто...

— Неудачный? — закончила за него девушка.

— Более чем, — мрачно согласился он, и замер, увидев злейшего врага идущего в его сторону. — Быстро, прячься! И не спорь! Пожалуйста!

Столько страстной мольбы было в едва слышном голосе Ника, что Кассандра просто не смогла возразить. Она почувствовала, мужчина ощутимо напрягся и даже испугался. Девушка отпрянула обратно в кусты, чуть отползла и затаилась.

Чёрные глаза Рейна были полны превосходства и Николас неприязненно поморщился. Он и только он виноват в том, что оказался в таком положении. Он подвёл своих людей... Так, сейчас не время об этом думать. Нужно собраться и думать. Выхода ведь нет только из гроба, верно? Верно. И потому он обязан что-нибудь придумать. Он, конечно, успел отправить мысленное послание Эйтону, близкому другу, правителю одного из наибольших городов его страны, и он сейчас был ближе всех к Долине Солнца. Плюс ко всему, Эйтон люто ненавидел Рейна. Вот только помощь придёт, самое раннее, ночью. Вряд ли Николас и его люди доживут до того времени. Так что, он должен придумать что-то сам.

— Великий правитель Нейтрии, — с насмешкой начал Рейн, — безвольный пленник в моих руках. Страсти по женщинам сгубили тебя, при том даже тут ты ошибся. Посмотри на Эмили, — с этими словами он привлёк к себе девушку, — прекрасна, аж дух захватывает, а ты её упустил. Но и до этого ты был слеп. В твоём дворце столько времени жил человек, который тебя люто ненавидел. А знаешь почему? Твой отец убил его отца, и Джеф поклялся отомстить. Ему удалось, молодец. Мужчина. Только вот... Джеф! Подойди сюда!

Николас не понимал представления, которое перед ним разыгрывает Рейн. Хотя удивляться особо нечему. Этот гад всегда любил зрелищность и пафос. Вот и сейчас не может без лишней мишуры. Но оно Николасу и на руку, больше времени на раздумья.

— Да, мой Повелитель, — поклонился предатель, подойдя к мужчине.

Рейн быстрым движением извлёк меч и отрубил мужчине голову. Тело качнулось и упало, заливая траву алой кровью, в глазах Джефа, навсегда застыло недоуменное выражение.

— Только он посмел обидеть мою женщину, — закончил Рейн.

Низко и отвратительно. Николас не понимал того, как можно бесчестно убить безоружного, неготового к нападению человека. И опять же, тоже неудивительно. Рейна никогда особо не интересовала мораль. По его мнению, для достижения цели, все средства хороши.

— У меня к тебе предложение, Николас, — вкрадчиво произнёс Рейн. — Жезл в обмен на жизнь. Даю слово, ты будешь жить в моём дворце, пусть и под присмотром. А при хорошем поведении, я даже досуг тебе организую: выпивка, женщины. Что скажешь?

Как же, слово он даёт. Николас хорошо знал цену его слову. Рейн не так глуп, чтобы оставлять в живых такого опасного врага. Сейчас он просто играл, пытался перехитрить, а этим самым сломать, унизить. Мужчина даже оскорбился. Да за кого этот ублюдок его принимает? Правда думает, он ему Жезл отдаст? И даже если бы отдал, и если бы тот решил оставить его в живых, дабы потешить своё самолюбие тем, что взял над ним верх, то жизнь в его хоромах, была бы для Ника Адом. Он не сомневался, что гнил бы где-нибудь на самых нижних уровнях темницы. Да и не для него жизнь в неволе. Он никогда не согласится стать рабом!

— Катись к Дьяволу, — прохрипел Николас в ответ.

Тем временем, Эмили было отчаянно неуютно. Её чувства бунтовали: любовь ,и ненависть к Николасу смешались в её душе. Кроме того, она была не готова наблюдать его смерть, но, тем не менее, нет прощения его поступку! Он вышвырнул её как ненужный хлам, а ведь она его любила! Всё происходящее правильно, настал час расплаты для предателя. И, тем не менее, ей было не по себе. И потому она старалась не вслушиваться в разговор и даже не смотреть на Николаса, её глаза безразлично скользили по кустам... Так. Стоп. За кустами определённо что-то есть. Сделав несколько шагов вперёд, она узрела ту, которую ненавидела до зубного скрежета. Резким движением, Эмили выдернула затаившуюся девушку из укрытия.

— Рейн! Ты только посмотри, кто тут у нас! — восторженно выкрикнула Эмили.

Зажмурившись, Кассандра проклинала себя за глупость. И надо ей было подобраться поближе, чтобы видеть и слышать что происходит. Она увидела, как потух взгляд любимого. Она подвела его.

— Прости, Ник, — беззвучно прошептали её губы.

Мужчина был в ужасе. Кровь в жилах заледенела, когда он увидел, что Кассандру обнаружили.

— Кто это? — непонимающе нахмурился Рейн. Мужчина не мог понять восторга своей любовницы.

— Эта шлюшка Николаса. Это из-за неё он как безумный по лесам рыщет, — с безумным блеском в глазах, ответила девушка.

Кассандре было страшно, в глаза Нику посмотреть стыдно. Может она и не была гением, но поняла, что стала оружием против любимого в руках его врагов.

Мысли Николаса безумным вихрем метались в голове. Рискованная идея вспыхнула в сознании. Шансов мало и если не получится, то это однозначный конец. Но есть ли выбор?

— Ситуация становится всё интереснее, — протянул тем временем Рейн, — Новое предложение — Жезл в обмен на её жизнь.

Все резко обернулись, на маленький обвал камней неподалёку и никто не заметил магического пасса, который сделал Николас. Он мало верил в это, но многие говорили, что данный жест делает - лишает обещание силы. Вот сейчас Николас и узнает, правда ли это. Если ложь, то всё кончено. Он проиграл. Камнепад и этот магический жест, лишили его последних сил. Мужчина чувствовал себя больным и истощённым.

— Ну? — снова повернулся к нему Рейн, не придав инциденту значения.

— Согласен, — хрипло произнёс Николас.

— Ник, нет! Не надо! — закричала Кассандра. Она знала, что будет, если этот маньяк завладеет талисманом.

— Я Николас Нестринский отказываюсь от прав владения Огненным Жезлом, — едва слышно вымолвил мужчина.

Простые несколько слов дались с трудом. Из глаз Кассандры хлынули слёзы ужаса и безысходности. Эмили уже приготовилась свернуть сопернице шею, как только любовник подчинит себе Жезл. А Рейн с торжествующей улыбкой взял в руки талисман.

Внезапно лицо Рейна исказилось от невыносимой боли, руки почернели и начали дымиться. По воздуху разнёсся отвратительный запах горелого мяса. Неимоверными усилиями мужчина разжал пальцы и отшвырнул Жезл в сторону.

— Ты посмел меня обмануть! — взревел он и выхватил меч, намереваясь прикончить и так полуживого врага.

Сработало — проскользнуло в сознании Николаса. А потом он понял, пусть магическая хитрость и подействовала, убить Рейна так и не удалось. Вот и всё. Неимоверная горечь поражения захлестнула с головой. Он проиграл. Из-за него погибло много славных воинов, и даже любимую защитить не смог. Ничтожество. Мужчина открыл глаза, чтобы взглянуть своей смерти в лицо, как и подобает воину.

Кассандра закричала не своим голосом от ужаса, увидев, как Рейн занёс меч над Ником. Происходящее напоминало ночной кошмар, с той лишь разницей, что это происходило на самом деле.

Она убеждала себя, что так должно быть. Что ненавидит больше, чем любит. Но в последний момент, увидев, как смерть нависла над головой Николаса, не выдержала. Оттолкнув от себя ненавистную девку, Эмили рванулась вперёд, дабы помешать Рейну убить его.

— СТОЙ! — закричала девушка.

Рейн обернулся, чувствуя угрозу со спины, и Эмили налетела прямиком на острое лезвие меча. Глаза мужчины на миг расширились от удивления, а потом там появились раздражение и злость. Дура! Ему конечно нравилась эта девица. Красивая и в постели золото, но никто, и она в том числе, не смеет вставить между ним и его стремлениями.

Эмили не сразу почувствовала боль. Только осев на землю, она ощутила, как тело сначала пронзило острой болью, а потом пришёл невыносимый холод. Мир начал меркнуть, улетучиваться, утекать... Пришло понимание — это конец. Но она была счастлива. Именно сейчас, в последние мгновения своей жизни, Эмили поняла, что натворила. Так же, она поняла, что по-прежнему любит Николаса. Не искупить ей вины перед ним. Но если её смерть принесёт ему несколько минут жизни, или даже маленький шанс, то она счастлива. Он не должен умирать. Не так. Не из-за неё. И она сделала всё что могла, чтобы хоть как-то исправить свою ошибку, помочь. Прости, любимый — мелькнуло в угасающем сознании.

Он видел, как погибла Эмили, и словно оцепенел. Николас был зол на Эмили за приворот и предательство. Но смерти, как не странно, не желал. В душе шевельнулось что-то сродни боли потери.

Бросив последний взгляд на мёртвую любовницу, Рейн снова повернулся к своему врагу. Ни что и никто не помешает ему расправиться с ним.

Узрев это, Кассандра стала лихорадочно озираться, ища хоть что-нибудь, что можно использовать как оружие. Её поразила смерть Эмили. Жуткое зрелище. Но адреналин, бурливший в крови, подавлял страх, и единственной её потребностью на данный момент было сделать что-то, чтобы спасти любимого. Не думая девушка схватила Жезл, который валялся у её ног.

Девушка хотела замахнуться и ударить подонка по голове, но разряд неведомой силы прокатился по ней, вспыхнул ослепительный свет, а когда он погас, от Рейна осталась лишь кучка пепла... Руки начало нещадно жечь и она разжала пальцы. Глухо стукнувшись о землю, Жезл откатился в сторону. Кассандру охватила невыразимая слабость, и она рухнула на землю. Сквозь шок от всего произошедшего, прорывалась радость, она смогла помочь. Не зря пришла в этот мир.

В не меньшем шоке пребывал и Николас. Он не знал, как такое возможно, но увидев, как упала девушка, стал яростно извиваться, стараясь освободиться. Ему стало до потери пульса страшно, и, похоже, страх дал силы, которых он думал не осталось вовсе. При помощи магии огня, он, обжигая до волдырей кожу, спалил веревки, которые удерживали его, и рванул к Кассандре.

Воины Рейна стояли и не шевелились, поражённые случившимся. Не могли они поверить, что их предводитель мёртв, не знали, что предпринять. А дальше и вовсе начался хаос. Прямо в центре поляны открылся портал, из которого высыпало несколько десятков до зубов вооружённых воинов. Слишком поздно осознали вражеские воины произошедшее, потому и схватки, по сути, не было. Их растерянных и не готовых к обороне, просто смяли в считанные минуты.