Следуя за тобой

Глава 4.

    Разбудил Кассандру умопомрачительный запах пищи. Вдохнув дивный аромат полной грудью, девушка распахнула глаза и села. На миг ее охватило смятение. Где она? Но воспоминания быстро вернулись, заставив ее горестно вздохнуть.

Мучитель сидел неподалеку. Кассандра читала о подобном, но видеть в живую... Сантиметрах в пятнадцати от земли, висел плоский диск, целиком состоящий из огненных всполохов. Николас, насадив на меч, жарил тушку какой-то птицы. Стоп. Меч? У него с собой меч? А почему она раньше не заметила? Тут девушка с раздражением поняла, да она, по сути, вообще мало на что вокруг обращала внимание, целиком поглощенная своими обидами и неудобствами.

Пока она размышляла надо всем, что произошло, Николас закончил жарить птицу. От запаха еды текли слюнки, ведь только сейчас, Кассандра поняла, что и крошки во рту не держала со времен вечеринки, а это было более суток назад!

— Ешь, — равнодушно произнес Николас, протягивая ей ножку.

Взяв еду, девушка с наслаждением вгрызлась в сочное мясо. Изумительно! А может, она так голодна? Решив не заморачиваться над пустыми раздумьями, Кассандра наслаждалась пищей. Так же ее пленитель протянул флягу с водой, позволяя утолить не малую жажду. Когда с едой было покончено, Кассандру разморило, только видимо Николасу было плевать. Он довольно грубо велел ей подниматься и не тянуть время. Стоило ей встать на ноги, как она невольно застонала от боли. За ночь израненные ступни распухли, и ходьба виделась девушке сущей пыткой. Но выбора то у нее нет!

— Сядь, — обронил Николас, критически осматривая ноги пленницы.

Как бы она не хорохорилась, ему было понятно, на этих кусках мяса, пленница далеко не уйдет. Раздражение с новой силой всколыхнулось в душе мужчины. Свалилась на его голову! Одни проблемы и потеря времени от нее. Проскочила мысль оставить ее тут. Ведь в одиночку он менее чем за двое суток, достигнет Нептуса. Если сильно поторопится. Но отогнав прочь соблазнительные для себя и губительные для птахи мысли, он присел на корточки, взял в руки маленькую ступню.

Когда Николас прикоснулся к ее ногам, Кассандру охватило тёплое блаженство. Не сразу она заметила едва уловимое, белое сияние, исходящее от его рук. Глаза девушки широко распахнулись. Он лечит ее?!

Кассандра хорошо помнила по книге, что Николас не занимается лечением смертных, за редким исключением, которое составляет Эмили или необходимые ему для чего-то люди. Он попросту считал подобное бесполезной растратой сил. Поэтому девушка лишь молча таращилась на своего палача, не в силах произнести и слова.

— Сиди тут, — снова холодный и небрежный тон.

Мужчина скрылся в кустах, а Кассандра с чувством лёгкого шока рассматривала свои совершенно здоровые ноги. Николаса не было уже минут десять и девушка начала волноваться. Уж не бросил ли он её тут? Но не успела она, как следует, уцепиться за тревожную мысль, как появился сам объект этих мыслей.

Он принёс две деревяшки, похожие на узкие, короткие доски, где мужчина их взял, а главное зачем, Кассандра поняла не сразу. Взяв плед, который не так давно был ей единственной одеждой, Николас начал отрывать от него длинные лоскуты. Сначала он обмотал тканью доски, а потом примотал получившиеся свёртки к её ступням, не оставив ни капли кожи без защиты ткани. В итоге, её ноги выглядели огромными лаптями, смехотворными, и до ужаса нелепыми. Мужчина делал все молча, а когда закончил, бросил лишь короткое — идём. Кассандра была вынуждена признать, несмотря на глупейший вид, идти так было гораздо легче. Во всяком случае, камни и ветки больше не ранили нежную кожу, и она даже чуть повеселела.

Они уже довольно долго шли, а Николас так и не сказал больше ни слова. Кассандра конечно и сама не отличалась повышенной болтливостью, во всяком случае, вряд ли кто из её знакомых мог обвинить её в этом грехе, но молчание мужчины быстро начало тяготить девушку. Он шёл просто, не считая нужным вести беседу, а может её достойной такой чести. Девушка не знала. Понимала лишь, что ей обидно от такого равнодушия. Идет, словно её и вовсе нет. И поэтому, услышав свое имя, она вздрогнула, не сразу поверив в реальность его голоса.

— Кассандра, — повторил Николас.

— Что? — отозвалась девушка, справившись с удивлением.

— Я решил не затягивать с процессом дознания, — сказал мужчина. — Говорить можно и в пути. Не будь дурой и скажи, наконец, кто тебя прислал. Кто твой хозяин?

От разочарования Кассандра стиснула зубы. Она-то уж было решила, будто он снизошёл до простой беседы с ней. А он всего лишь вернулся к старым вопросам, ответов на которые, подходящих ему, у неё не было. И плевать. Надоело. Она уже сказала правду, и если не хочет верить, это его проблемы. Хотя, в глубине души, девушка понимала, проблемы все же у неё и она целиком и полностью сейчас зависит от его расположения. Ей не хотелось даже вспоминать, чем закончилась его последняя вспышка гнева, вызванная уверенностью в её лжи. Но почему-то отступать Кассандра упорно не хотела. Сейчас, когда рядом не было толпы мужланов, ей было не так страшно. Нет, она не перестала его бояться, но прежний ужас принял форму зудящего страха.

— Я уже сказала правду, — буркнула девушка.

— Это какую? То, что ты заблудилась в безлюдном лесу или что вообще не из этого мира? — в голосе Николаса сквозила неприкрытая издёвка.

— Второе, — отрывисто ответила Кассандра.

— Да? — приподнял мужчина брови.

Его раздражало упорство этой девицы. Почему она так упорно отказывается сознаться? Неужели так боится хозяина? Или её преданность обусловлена чем-то другим? И ещё Николаса не покидало ощущение, что истина безмерно близко. На короткое мгновение, ему даже захотелось ей поверить, но он быстро отогнал подобные мысли. Много чего он повидал на своем веку, но точно знал, способов путешествовать между мирами нет. Мужчина вообще не особо верил в существование иных миров. Тем не менее, ему захотелось немного развлечься, и он решил подыграть своей пленнице.

— Может, расскажешь о местах, откуда ты родом?

Кассандра недоверчиво скосила глаза на своего спутника. Её не отпускало ощущение, что он банально издевается над ней. Ну и что с того? Хочет знать о цивилизации двадцать первого века? Пожалуйста!

И девушка начала свой рассказ. Она говорила о людях и законах общества, в котором жила всю жизнь. О политике она почти ничего не знала, поэтому в этом направлении ее история ограничилась несколькими сухими фразами. Так же она рассказала о различных достижениях человечества. О машинах, самолётах, различных гаджетах. Обо всех благах цивилизации, о городах и небоскрёбах, о покорении космоса. Кассандра не видела лица мужчины, но он её не перебивал, и, казалось, внимательно слушал. Пока, наконец, она не услышала смешок, который быстро перешёл в безудержный хохот.

— У тебя потрясающая фантазия! — подытожил мужчина. — Ладно, с горем напополам я ещё могу представить мир, в котором живут только смертные, но чтобы груды железа летали по воздуху или мужчины и женщины были равны... Нет, ты просто уморить меня решила!

Николас хохотал, а Кассандре стало до жути обидно. И как иметь с ним дело, если он не верит правде? Требует от неё непонятных ей признаний? Да она даже соврать не может, так как не знает имён его потенциальных врагов на данный момент. Все прошлые канули в лету ещё в книге.

— Ты хотел правду, Ник, и ты её получил, — холодно произнесла девушка. — И если ты не способен поверить и принять ее, это твои проблемы.

Мужчина резко остановился, и Кассандра инстинктивно тоже встала. Николас вглядывался в глаза своей пленницы в поисках лжи, но она, похоже, была первоклассной актрисой. Стояла и смотрела на него широко раскрытыми, серыми глазами с наивным выражением лица. Злость мгновенно вспыхнула в душе. Он ненавидел, когда его пытались обвести вокруг пальца.

— Ты забываешься, пташка, — прошипел он, ухватив девчонку за волосы. — Не советую тебе играть со мной. Лучше скажи правду, и я так и быть, не стану тебя наказывать.

— Да пошёл ты к черту! — психанула Кассандра, инстинкт самосохранения в этот момент напрочь отказал. — Тебе уже сказали правду, но ты слишком упёртый и слишком узко мыслишь, чтобы поверить мне. Я всегда считала тебя умным мужчиной и помыслить не могла, что ты окажешься таким ограниченным, Ник!

И только выплюнув свою гневную тираду, Кассандра осознала, что натворила. Своими словами, она буквально подтвердила, что знает его! И ни сколько не сомневалась, Николас сделает свои выводы, которые, конечно же, будут ошибочными.

— Вот ты и попалась, — вкрадчиво произнес мужчина, подтверждая её опасения. Ей совсем не понравилось, каким тёмным огнём полыхали его глаза. Похоже, он очень зол, — Я почти с самого начала утвердился в мысли, что ты откровенно лжешь. Ты знаешь мое имя, но ладно, это ещё можно списать на то, что меня многие знают. Только вот для человека, который, как ты говоришь, попал сюда из мира, в котором вообще нет магии, ты слишком спокойно реагируешь на происходящее. Почти не задаешь вопросов. Игры кончились, пташка. Теперь я жду правды.

Ей захотелось истерически рассмеяться. Весь их диалог напоминал разговор глухого с немым. Кассандра уже устала повторять одно и то же. Он ей ни капли не верил. Да и плевать. Если она и попыталась бы сказать «правду» угодную ему, то быстро бы попалась, и стало бы только хуже.

— Хочешь правду? — ровно спросила девушка. — Так знай, я знаю о тебе достаточно много. Знаю и о твоей Эмили. Знаю о твоей стране, городе, силах и тому подобном. И всё потому что, в мире, откуда я пришла, ты, и всё, что окружает нас — нереально. В моём мире ты всего лишь книжный персонаж, а твоя жизнь и реальность прописаны и придуманы простой смертной женщиной — автором книги. И я понятия не имею, как попала сюда. Как вообще такое возможно. И до сих пор подозреваю, что сплю, и мне снится далеко не самый приятный сон!

Между ними повисла звенящая тишина. Кассандра ждала реакции мужчины. А Николас же был буквально оглушён. Но его ступор длился не долго. Волна ярости, как цунами поднялась в душе. Эта дрянь переходит все границы! Мало того, что она упорно несёт чушь, так ещё и его решила выставить черти кем. Ну, уж нет! Взмахнув рукой, мужчина хлестко и достаточно сильно ударил девушку по лицу. Лживая дрянь! Он тратит на нее свое время и силы, а она смеет насмехаться над ним!

— Когда доберемся до Нептуса, я прочитаю тебя, — сказал Николас, стараясь взять под контроль кипящую внутри злость. — Так что, наслаждайся жизнью. Пока можешь.

От удара Кассандра осела на землю, а от слов помертвела. Сейчас ей уже совсем не хотелось погибать, как то было после насилия. Злость ушла, и она с ужасом поняла, что сотворила, дав волю своему дрянному, взрывному характеру. В зелёных глазах горело мрачное пламя, и хотя девушка и знала, что Николас весьма отходчив, но это её не успокаивало. Он принял решение, и, судя по всему, был твердо намерен исполнить задуманное. Врагов Николас не щадил никогда, а она своими словами оскорбила и разозлила его, причислив себя к их числу. Собственноручно подписала себе приговор!

— Ник... — начала было Кассандра.

— Заткнись, — отрезал мужчина. — Ты сама сделала свой выбор, и я больше не хочу продираться сквозь лабиринты твоей лжи и тратить своё время.

Закрыв рот, Кассандра покорно посеменила следом, напряжённо размышляя, как же ей теперь быть. Может, стоит бежать? Сбежать и затаиться где-нибудь в лесу. Выждать оставшиеся пять дней и надеяться, что старец не обманул, и она, в самом деле, вернется домой. Но как это сделать? И не обречет ли она себя на верную смерть, оставшись один на один с этим сумасшедшим и враждебным миром?

Они уже довольно долго шли по дикому полю, заросшему диковинными цветами и травами. Впереди чернел лес и когда они достигли его, впервые за несколько часов, Николас снизошёл, чтобы хоть что-то сказать.

— В этом лесу обитает несколько рас магических существ, — произнёс мужчина. — Так что веди себя тихо и смотри по сторонам. Я и пальцем не пошевелю, если навлечешь на себя гнев кого-то из них.

Кассандра лишь молча кивнула, и они продолжили свой путь. Николас, похоже, не соврал. Девушка чувствовала себя крайне неуютно под сенью громадных деревьев. Лес был густым и мрачным. Её не покидало чувство, будто десятки глаз неотрывно наблюдают за ними. Ощущение неведомой угрозы не исчезало ни на миг. Её спутник был так же напряжён, обдуманно прокладывая маршрут, и лишь спустя, наверное, часа полтора, с момента как они вошли в лес, расслабился, и пошёл быстрее и увереннее.

Дорогу им преградило здоровенное существо, с кожей землисто-зеленоватого оттенка. На огромной голове чудища, Кассандра не приметила ушей, зато имелся огромный рот с десятками острых, коричневых зубов. У него были короткие, но мускулистые ноги, а внушительные руки доставали почти до земли. Маленькие глазки создания несколько секунд рассматривали их, а потом чудище расплылось в улыбке, больше похожей на оскал, от которого кровь в жилах стыла. Судя по всему, перед ними орк.

— Николас! — проревело чудовище. — Рад видеть тебя, Король!

— Лемст, — широко улыбнулся мужчина, — старый вояка! Рад встрече. Мне бы с Тимером переговорить.

Похоже, они попали в одно из многочисленных поселений орков. Встретивший их великан, сделал жест идти следом и вскоре они оказались в месте, напоминавшем небольшую деревню прямо среди леса. Николас, сказав ей лишь короткое «жди», удалился вместе с этим Лемстом. Девушка отошла к ближайшему дереву и стала настороженно ждать. Как ни странно, с приходом в это поселение, плохое предчувствие не только не исчезло, а многократно усилилось.

— Опа! Кто тут у нас? — раздался хриплый рык неподалёку. — Баба! Ну, надо же, Боги услышали мои молитвы. Как ты сюда попала, красавица?

Кассандре совсем не нравилось происходящее. Она прекрасно знала, чего можно ожидать от орков, знала законы, которые действуют на территории их поселений. А именно: эти твари имеют право делать что угодно с чужаком, попавшим на их территорию, при условии, что он не является важной фигурой и не имеет дипломатической неприкосновенности. Судьба Кассандры в её мыслях вырисовывалась неутешительная. Сначала, скорее всего, её изнасилуют, а потом убьют и подадут на обед.

— Не трогайте меня, — испуганно сказала девушка. — Я тут с вашим королем, Николасом.

Вокруг раздался рычащий хохот. Орки неизвестно откуда взявшиеся окружили её, и сердце девушки бешено колотилось от ужаса.

— Мы в курсе, — хохотнуло одно из чудищ. — только Николас не имеет дел со смертными девками, после того как Эмили встретил. Значит, ты - его дар нам.

Паника. Животная паника завладела всем существом девушки. Кассандра начала лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках выхода или Ника. Но слова орка заронили в её душу сомнение. Что если это правда и Николас привел её сюда, лишь затем, чтобы отдать на расправу этим тварям? Ведь он просто оставил её тут, прекрасно зная нравы и порядки орков. Кассандре не хотелось в это верить, но...

— Что тут происходит? — услышала она новый рычащий голос.

— Да тут девка, Тимер, — ответил кто-то. — Красивая и вкусная, наверное.

— Не хочу вас расстраивать, — услышала Кассандра единственный приятный голос, — но эта пташка со мной.

По толпе чудищ пронёсся недовольный ропот, но огромный орк, который, судя по всему, и был этим самым Тимером, быстро положил этому конец.

— Прощу прощения, мадам, — обратился он к Кассандре. — Мои ребята несколько не воспитаны.

После их проводили в нечто, напоминающее маленький, круглый дом из дерева. В центре была круглая лежанка, которая, похоже, выполняла функцию кровати. Больше в помещении ничего не было. Николас коротко кивнул в сторону «кровати» и вышел следом за огромным орком.

Усевшись в самый центр странного ложа, Кассандра обхватила колени руками. Нервное напряжение схлынуло и её начало трясти. Последствия сильнейшего испуга. Странным было, что, несмотря на то, что опасность вроде миновала, ощущение надвигающейся беды не исчезло.

Девушка тихо сидела, вслушиваясь в звуки, доносящиеся с улицы, и тут её осенило — вот он, шанс сбежать! Пока они шли по полю, а затем по этому жутковатому лесу, Кассандра приняла твёрдое решение — бежать. За всё время, что она провела в обществе Николаса, мужчины, которого так фанатично любила долгое время, кроме боли, страха и унижений, она не видела ничего. Даже его своеобразная забота и та была продиктована стремлением знать, кто она и кто ее прислал. Мужчина совершенно не поверил в её рассказ, в котором не было и капли лжи. А вспышка её дурного характера ухудшила и без того гадкую ситуацию, Николас вынес ей смертный приговор и приведёт его в исполнение, как только они достигнут Нептуса, если она не убежит. Кассандра поняла, что, несмотря на всю горечь и боль разочарований, хочет жить. Не готова она отправиться к праотцам. А осознание того, что по истечении срока она окажется дома, давало стимул бороться.

Девушка затаилась, выжидая, когда шум на улице утихнет. Её пугала перспектива оказаться одной во враждебном мире, в лесу, наполненном странными и возможно, страшными тварями, но другой возможности может и вовсе не представиться. Гомон голосов, наконец, стих и Кассандра уже было приготовилась выскользнуть из дома, как снаружи раздались шаги, а после объявился Николас. Мужчина выглядел странно и спустя минуту, она учуяла стойкий запах алкоголя. Да он пьян! Что же, это ей на руку. Нужно просто дождаться, когда он уснёт.

Девушка подвинулась на самый край, и мужчина развалился на «кровати» закинув руки за голову. В дверь раздался стук и после короткого разрешения войти, показалось чудище, которое судя по одежде и голосу было женского пола. Поставив рядом с кроватью поднос с едой, «женщина» удалилась.

— Ешь, — коротко велел Николас и снова устремил свой взгляд в потолок.

Кассандра ощутила сильный голод и в подтверждении этому, желудок издал громкий и жалобный звук. Девушка схватила тарелку, в которой было мясо с овощами. Набив полный рот еды, она устремила взгляд на поднос и заметила меленький клочок пергамента. Конечно же, она не поняла ни слова и протянула находку Николасу.

— Дьявольщина! — раздалось приглушенное ругательство за спиной, и девушка чуть не подавилась от неожиданности.

Казалось, весь хмель быстро слетел с него. Николас замер, а потом с грацией хищника, бесшумно скользнул к двери.

— Уходим. Быстро, — скомандовал он, а Кассандра так и застыла с куском в руке. — Живо!

Девушка совершенно не успела насытится и бросать еду ей не хотелось, но было что-то в голосе и облике мужчины такое, что она немедля послушалась.

Жилище она покинули практически бесшумно. Неожиданно горячая и крепкая ладонь сжала её руку, и Кассандра ощутила прилив странного тепла. Николас двигался, пригнувшись, перебежками. Они медленно, но верно углублялись в непроглядную мглу ночного леса. Мужчина был ощутимо напряжён, и Кассандре невольно передалось его состояние. Девушка не знала, как далеко они ушли, как где-то сзади раздались сердитые крики.

Ник приглушенно выругался. После чего остановился, на несколько секунд его лицо приобрело сосредоточенное выражение, после чего они вновь тихо двинулись вперед. В голове Кассандры роилось множество вопросов. Что происходит? Почему они убегают, прячась, как воры в ночи? Но что-то ей подсказывало, сейчас совсем не время их задавать.

Сзади послышался шум, похоже, за ними снарядили настоящую погоню. От Николаса исходило ощутимое напряжение, он продолжал неумолимо двигаться вперед, по одному ему известному маршруту.

Совсем рядом раздал хруст ветки, на которую наступили и мужчина замер. Крепкие руки обхватили Кассандру. Одной рукой Николас вжимал её в своё тело, другой закрыл ей рот, не давая даже пикнуть. Мимо прошёл внушительных размеров орк. Когда шум его шагов стих, они снова крадучись двинулись вперед. Вскоре показалась узкая, но бурная река.

— Плавать умеешь? — прошептал мужчина. — Впрочем, выбора у тебя нет. Слушай внимательно. В воде теневое заклинание потеряет силу, и мы будем видны как на ладони, так что плыви как можно быстрее. Нам нужно на тот берег. Там нас не смогут преследовать. По моему сигналу беги и плыви что есть силы. Поняла?

— Да, — тихо шепнула девушка. Она не понимала толком, что произошло, кроме того, что они влипли в неприятности и судя по виду Ника, крупные.

— Пошла, — раздалось над ухом, и Кассандра со всех сил побежала к реке.

Рядом, чуть позади, следовал Ник. Не успели они и пяти метров преодолеть, как из леса раздалось:

— Вон они!

Рядом с ней в землю вонзилась огромная стрела, с пугающе большим, зазубренным наконечником. Девушка вся превратилась в один голый инстинкт, который вопил — беги! Когда они достигли реки, Кассандра даже не обратила внимания на холодную воду. Ее взгляд был сосредоточен на противоположенном берегу, который казался так близко и одновременно далеко. Мощное течение стремилось отнести лёгкое тело девушки в сторону, существенно замедляя движение. Николас, который плыл рядом, казалось и вовсе его не замечает, в короткий срок он оказался впереди. На них обрушился целый град стрел и копий, подстегивая торопиться. Обмирая от ужаса, Кассандра усиленно работала ногами и руками. Просто чудо, что в неё до сих пор не попали!

Когда они, наконец, переплыли бурную реку, Николас, грубо схватив девушку за запястье, потащил её вглубь леса. Кассандра задыхалась, спотыкаясь через шаг, не поспевая за мужчиной. И лишь, наверное, минут пять спустя, он остановился. Ноги девушки подогнулись, лёгкие горели огнём. Она рухнула на землю, хватая ртом воздух. Когда, наконец, дыхание и сердцебиение чуть успокоилось, Кассандра подняла голову и похолодела. Николас сидел на земле, прислонившись боком к стволу дерева, лицо мужчины покрывала жуткая бледность, а из его плеча торчал огромный наконечник стрелы. Девушка в ужасе прикрыла рот рукой, при виде огромного количества крови, заливающей бок Николаса.

— Ты должна вытащить стрелу, — несмотря на бледность, голос звучал сильно и ровно.

— Я не могу, — Кассандра в ужасе замотала головой. Она с детства боится вида крови!

— Кассандра, — уже мягче обратился мужчина, — тут нет ничего страшного. Отломи хвостовик и тащи на себя за наконечник. Не бойся.

Легко сказать, не бойся. Кассандру трясло от одного только взгляда на плечо мужчины.

— Ну, давай же, — приободрил он её.

Кассандра зашла мужчине за спину и глянув на толстое древко, похолодела. Ей в жизни не сломать его руками! Но выбора у неё, похоже, нет. Ухватившись двумя руками, девушка пыталась сломать стрелу, но ничего не получалось, Николас же зашипел от боли.

— Что там у тебя, — процедил он.

— Я не могу её сломать, — чуть ли не плача, пролепетала Кассандра.

— Малахольная, — пробормотал он. — На, отруби мечом тогда.

И тут задача оказалась не такой простой, как выглядела на первый взгляд. Николас уже успел предупредить, что оружие очень острое, чтобы она была осторожнее. Но не это было проблемой. Чертова железка была не подъёмно тяжёлой, и Кассандре далеко не сразу удалось её поднять. А когда она все же смогла приподнять смертоносное оружие и обрушить его на твёрдое дерево, Николас издал утробный, болезненный стон. А потом настал и вовсе кошмар. Не обладающая огромной физической силой Кассандра, не могла одним рывком, как требовалось в идеале извлечь стрелу из плеча, и процедура превратилась в пытку для обоих. Она тянула изо всех сил, но при каждой попытке получалось лишь немного сдвинуть жуткий предмет. Лицо Николаса покрылось каплями пота и он, на чем свет стоит, клял Кассандру и её физическую немощь. От вида и запаха крови девушку мутило и когда, наконец, ей удалось вытащить проклятую стрелу, она была близка к обмороку. Девушка думала пытка окончена, и ей стало совсем дурно, когда Николас заявил, что рану необходимо прижечь.

— Может, ты просто вылечишься? — с надеждой спросила Кассандра.

— Сейчас у меня нет на это сил, — угрюмо известил мужчина. — Теневая завеса отнимает много энергии, особенно если прикрывать нужно двоих.

С этими словами он достал широкий нож, прикрыл глаза и сосредоточился. Лезвие стало огненно-красным и в следующий миг, Николас приложил его к ране на плече. Жуткий запах паленой плоти наполнил воздух. Кассандра видела, как крепко он стиснул челюсть и зарычал от боли. После он передал клинок ей, требуя повторить процедуру с обратной стороны раны. Минуты три девушка собиралась с духом, а когда выполнила желаемое, почувствовала, как глаза наполнились слезами. Руки её тряслись, когда она отдавала мужчине оружие. Перевязка на фоне этого ужаса, была самым безобидным действием.

Выпив по паре глотков из фляги, они посидели ещё минут десять и двинулись в путь. Кассандра была так потрясена, что ей было не до вопросов и разговоров. Психически ей было ощутимо плохо, а Николас же не считал нужным тратить скудный запас сил на болтовню. Всё его существо сосредоточилось на том, чтобы дойти до Нептуса, а пройти ещё нужно было не мало.

Кассандре не нравилось, как выглядит Николас. Слишком болезненным был его вид. Он её откровенно пугал. Девушка гадала, как долго он ещё выдержит. Они все чаще останавливались на отдых. Ей было становилось жутко, при мысли, что он попросту свалится без сил.

Они медленно брели по редкому ельнику. Кассандра напряжённо косилась на Ника, который, покачиваясь, брёл рядом, из чистого упрямства отвергая любую помощь. Внезапно мужчина покачнулся и рухнул на землю, лицом вперёд.

— Ник! — вскрикнула девушка.

Она осторожно потрепала его за здоровое плечо и с ужасом поняла — он без сознания. Внутри начала разрастаться паника. Кассандра понятия не имела, что ей делать и продолжала тщетно взывать к мужчине, но он никак не реагировал на её голос.