Братья Медейрусы появились в свете впервые после нашумевшего скандала с неудавшимися свадьбами и потому привлекли к себе особое внимание публики.
Стоило Рикарду войти в зал вместе с Паулой, как все вокруг сразу же зашептались.
— Значит, это была не сплетня, а правда! Он все-таки отбил Паулу Новаэс у брата! — говорили одни.
Другие оценивали ситуацию с точностью до наоборот:
— Значит, эта потаскушка все-таки соблазнила Медейруса-младшего и, как ни в чем ни бывало, собиралась выйти за старшего! Вот дрянь!
Пауле же было наплевать на любопытствующие и недоброжелательные взгляды светской элиты. Она гордо шествовала рядом с Рикарду, чувствуя себя победительницей.
Но вот по залу пронесся легкий шум, и взоры всех присутствующих устремились к другой вновь прибывшей паре — Родригу и его очаровательной спутнице.
— Кто такая? Вы ее знаете? — звучало тут и там.
Но Ниси никто не знал, а хозяйке дома Родригу представил ее как свою близкую подругу.
- Да это же наша нянька! Выглядит потрясающе! - восторженно прошептал Рикарду, ища поддержки у Паулы. — Ты согласна, что она — красавица? Ну Родригу! И как только сумел разглядеть в ней это!
Паула была вне себя от ярости:
— Это позор! Твой братец оскорбил всех нас, унизил! Неужели ты этого не понимаешь? Привел плебейку в благородное общество!..
— Ой, перестань! — с досадой произнес Рикарду. — Никого он не оскорбил. Я уверен, что сейчас Родригу завидуют все мужчины.
— И ты тоже? — вскипела Паула.
— Нет. Я хотел сказать; все, кроме меня, — засмеялся Рикарду.
Паулу это, однако, не успокоило. Весь вечер она не спускала глаз с Ниси, подыскивая удобный момент, чтобы высказать няньке все, что о ней думает. И как только Ниси направилась в дамскую комнату, Паула последовала за ней.
— Ты у кого украла это платье? — спросила она, испепеляя Ниси ненавидящим взглядом.
Та приняла вызов:
— Его мне подарил Родригу! Так же как и сережки, и браслет! По-моему, у него хороший вкус.
Паула едва удержалась, чтобы не залепить ей пощечину.
— Какая же ты дрянь! Все думают, будто Родригу использует тебя, чтобы досадить мне, но я вижу, ты сама хочешь прибрать его к рукам! Неужели ты так глупа, что и вправду надеешься завоевать любовь Родригу?
Ниси больше не могла сносить оскорблений и заявила прямо:
— Не только надеюсь, но и уверена в этом! Я выйду замуж за Родригу! И ты, шлюха, не сможешь мне помешать.
— Я все расскажу Эстеле, Она вышвырнет тебя! — нанесла ответный удар Паула, но он не достиг цели.
Ниси рассмеялась ей в лицо:
— Расскажи, расскажи! Пусть Эстела поймет, что ты по-прежнему интересуешься Родригу! Ты уже потеряла его, теперь потеряешь и Рикарду!
В зал дамы вернулись возбужденными, но это заметил только Родригу. Он догадался, что между ними наверняка произошла стычка, и, желая позлить Паулу еще больше, нежно приложился к губам Ниси.
— Пойдем потанцуем, а то я тут без тебя уже начал скучать!
Паула тотчас же заявила Рикарду, что хочет уйти домой.
— Ты что, ревнуешь моего брата? — сделал он неприятное открытие.
— Я просто не могу находиться здесь рядом с этой плебейкой, — раздраженно бросила она.
Увидев, что Рикарду и Паула собираются уходить, Родригу отозвал брата в сторону и попросил его:
— Не говори Эстеле, что я был здесь с Ниси. Я никого не боюсь, просто не хочу новых скандалов в нашей семье.
— Ладно. Я тоже не сторонник скандалов, — миролюбиво улыбнулся ему Рикарду.
Доставив Ниси домой, Родригу поблагодарил ее за прекрасный вечер и еще раз поцеловал в губы. Она, тая от счастья, сказала в ответ:
— Это я должна вас благодарить, сеньор Родригу.
— Перестань называть меня сеньором, — рассердился он. — Зови просто по имени. Договорились?
— Да... Родригу!..
На следующий день у нее был выходной, и она отправилась к Жулиу и решительно порвала с ним.
—— Но почему? Почему?! — в отчаянии спрашивал он.
— Потому что я люблю другого! — не стала скрывать Ниси.
— Кто он? Я его знаю?
— Это тебе знать необязательно, — сказала она довольно жестко.
