Проверив некоторые факты, Кайо вынужден был огорчить Ниси:
- В день убийства твоя мать действительно ездила в Рио, только уехала она туда не утром, а лишь после полудня.
- Вы хотите сказать, что она все-таки могла... убить? - растерялась Ниси, но уже в следующее мгновение решительно встала на защиту матери. - Нет, даже если бы мама отважилась на такой поступок, она бы не вернулась из Рио, а стала бы там скрываться. Она бы испугалась.
- Ладно, Селсо еще раз допросит сеньору Алзиру, и, я надеюсь, доберемся до истины, - сказал Кайо.
Ниси же сама попыталась вызвать мать на откровенность, и на сей раз Алзира сообщила новые подробности:
- Я встретилась в тот день с Жозиасом. Спросила, сколько денег он хочет получить за то, что оставит нас в покое. Он назвал такую сумму, которую я могла занять только в Рио, у моего давнего знакомого. Поэтому и поехала туда. А торговец наркотиками все видел - и как я входила, и как выходила от Жозиаса.
- Но ведь он исчез, - напомнила ей Ниси. - Кто сможет поверить тебе на слово?
-Я верю маме! - сказал находившийся здесь же Луис-Карлус.
Их беседу прервал междугородный телефонный звонок - знакомый Алзиры сообщил ей, что бежавший торговец наркотиками находится сейчас в Рио-де-Жанейро.
- Я приеду и привезу его, - решил Луис-Карлус. - Дай мне адрес твоего приятеля.
- Нет, пусть он сам этим занимается, - испугалась Алзира. - Ты никуда не поедешь, это слишком опасно!
- Я все равно поеду, - уперся Луис-Карлус. - Только без помощи того человека мне будет гораздо труднее найти свидетелей твоей невиновности.
Алзира поняла, что не сможет остановить сына, и уступила его просьбе. Ниси же сочла это безумием.
- Вы оба сошли с ума! Надо просто сообщить следователю, где скрывается наркоторговец.
- Нет, я не могу подвести моего знакомого, - воспротивилась Алзира. - Он не хочет связываться с полицией.
- Почему? Не потому ли, что он тоже не чист перед законом? - сама того не ведая, попала в точку Ниси.
Алзира насупилась:
- Меня сейчас не волнует, какие у него отношения с законом. Главное, что он согласился помочь нам восстановить справедливость.
Пока они пререкались, Луис-Карлус мягко оттолкнул ее и ушел из дома.
Тогда Ниси позвонила Жулиу:
- Пожалуйста, сделай что-нибудь с машиной Луиса, чтобы он не смог поехать в Рио!
- А что у вас случилось? Зачем ему надо ехать в Рио?
- Не задавай вопросов, делай что-нибудь. Останови его! Я потом тебе объясню.
Жулиу бросился выполнять просьбу Ниси, но разминулся с Луисом-Карлусом и решил догнать его на выезде из Сан-Паулу. А Луис-Карлус тем временем направил свою машину в противоположном направлении - к магазину сеньора Америку.
- Не могу уехать, не простившись с тобой, - сказал он Лижии. - Как бы ты ни относилась ко мне, я все равно буду любить тебя! И если со мной что-нибудь случится...
- Боже мой! Что может случиться? Куда ты едешь? - сразу же встревожилась она. - Я никуда тебя не отпущу.
Еще не зная ничего о цели этой поездки, Лижия сердцем почувствовала опасность, грозящую Луису-Карлусу, и, обхватив его за плечи, прижала к себе, повторяя:
- Не пущу! Не пущу, и все!
У Луиса-Карлуса от счастья ушла земля из-под ног.
- Неужели ты меня тоже любишь? - вымолвил он взволнованно.
Лижия вместо ответа горячо поцеловала его в губы.
- И почему так складывается, что мне надо уехать именно сейчас? - с досадой произнес Луис-Карлус. - Я хочу быть только с тобой!
- Вот и оставайся. Не надо никуда ездить.
- Нет. Я должен восстановить честное имя моей матери и моей сестры. Кроме меня, этого никто не сможет сделать.
- Когда ты вернешься?
- Не знаю. Это будет зависеть не только от меня. Но теперь я не сомневаюсь, что мне повезет, и ничего дурного со мной не случится.
Лижия пожелала Луису-Карлусу удачи, и он отправился в Рио, окрыленный надеждами на будущее.
А Жулиу вынужден был позвонить Ниси, что так и не сумел догнать ее брата.
- Ну, что ж, спасибо тебе. Ты сделал все возможно, - сказала она.
- Но ты обещала рассказать, куда и зачем он поехал, - напомнил ей Жулиу. - Я хочу знать, что происходит.
- Да, приезжай, я все тебе расскажу.
В то время Ниси находилась уже не в родительском доме, а в доме Медейрусов, и Жулиу поехал к ней туда.
Она приняла его без всякой опаски, ни от кого не прячась. Провела в свою комнату, чтобы никто не смог подслушать их разговор. Но Сокорру, как бывало уже не раз, тотчас же доложила об этом Пауле, а та - Родригу.
Он, однако, ограничился тем, что уволил Сокорру, и она отправилась искать пристанища в доме Новаэсов. К Ниси же обратился не с требованием, а с просьбой.
- Пожалуйста, скажи Жулиу, чтобы он сюда не приходил. Я ни в чем тебя не подозреваю, просто мне это неприятно.
Ниси пояснила, что это был экстренный случай, и пообещала с уважением отнестись к чувствам Родригу.
- Спасибо, я знал, что ты меня верно поймешь, - растрогался он и заговорил с непривычным воодушевлением: - Ведь мы с тобой - семья! Нам надо во всем поддерживать друг друга! Как бы трудно ни складывались наши отношения, мы теперь - одно целое.
Услышав это, Ниси тоже расчувствовалась:
- Да, ты прав. Малыш, которого я ношу под сердцем, - лучшее тому свидетельство. По мере того как он растет, мы с тобой все больше перевоплощаемся в одно целое...
Она умолкла, заметив, что лицо Родригу разом помрачнело, а взгляд стал тусклым. Острый укол в сердце заставил Ниси сжаться в комок, и, превозмогая боль, она спросила:
- Скажи, если бы тебе пришлось выбирать между моей жизнью и жизнью нашего ребенка, каким бы был твой выбор?
Родригу насупился.
- Странный какой-то вопрос. Надуманная ситуация. Почему я должен непременно выбирать?
- Ну, мало ли как может все обернуться. Ты ответь, пожалуйста.
- Конечно же, я выбрал бы твою жизнь, - не раздумывая, ответил Родригу, и Ниси совсем сникла.
