Пока Новаэс соображал, как же все-таки женить Рикарду на Пауле, она вновь попыталась соблазнить Родригу, прослышав о его пьянстве. Для этого и пришла в дом Медейрусов.
Но первым, кого она там увидела, был Бруну, ее брат.
- Что ты здесь делаешь? - напустилась она на него.
- А ты? - спросил ее Бруну. - Я слышал, что Рикарду дал тебе отставку.
- А я слышала, он положил глаз на твою черномазую, - не осталась в долгу Паула.
Бруну тотчас же встал на защиту Вивианы:
- Не смей оскорблять Вивиану! Ты не стоишь ее мизинца! Так же, впрочем, как и твой Рикарду.
- Ага, значит, я все-таки права! - засмеялась Паула. - Ты ревнуешь! Может быть, ты пришел сюда, чтобы вызвать Рикарду на дуэль?
- В этом нет нужды, - пожал плечами Бруну. - А зашли мы сюда к сеньоре Апаресиде, маме Вивианы.
- И ты, наивный, думаешь, что твоя подружка беседует сейчас с кухаркой, а не с Рикарду?
- Можешь сама пройти на кухню и убедиться в этом.
- Да, я, пожалуй, так и сделаю, - вдруг завелась Паула. - Объясню твоей нахалке, что здесь не проходной двор!
Заглянув на кухню, она действительно увидела там Вивиану и набросилась на нее:
- Ах ты дрянь! Совратила моего брата, а теперь пытаешься втереться в дом к моему жениху? - затем обернулась к Апаресиде: - И ты, карга черномазая, этому пособничаешь?
- Я не позволю тебе обижать Вивиану и сеньору Апаресиду! - закричал Бруну, вбежав на кухню вслед за Паулой.
В тот же миг туда вошла Ниси и безжалостно припечатала Паулу:
- Ты оскорбила собственную бабушку! Ведь Апаресида - родная мать Терезы Новаэс!
- Ниси, ты же обещала!.. - в испуге воскликнула Апаресида.
- Прости, не могла сдержаться, - повинилась та.
А Паула, преодолев шок, истерично расхохоталась:
- Да это просто смешно! Я же белая, а она черная!..
- Твой дед, отец Терезы, был белым, - пояснила ей Апаресида.
- А почему вы с мамой это скрывали от нас? - спросил Бруну.
- Твоя мама боялась, что сеньор Новаэс на ней не женится, если узнает правду.
- Но теперь-то можно было бы во всем признаться!
- Нет, Тереза по-прежнему боится...
Паула, наконец, поверив услышанному, молча пошла прочь.
А час спустя она горько рыдала на груди у матери:
- Как же мне теперь жить? Если Медейрусы и все остальные узнают, что я внучка негритянки, меня никто не возьмет замуж! Ведь никому не захочется получить черного ребенка!..
- Я позабочусь, чтобы это осталось тайной, - сурово промолвила Тереза, помня о своей договоренности с Ниси. - Надеюсь, мне удастся заткнуть рот няньке.
- Ты дашь ей денег?
- Нет, на деньги она не клюнет. Ей нужен только Родригу!
- Откуда ты знаешь?
- Она сама мне это сказала.
- Какое самомнение, какая наглость! - возмутилась Паула. - Отдать ей Родригу? Как бы не так!
- Именно так ты и должна сделать, - потребовала Тереза. - Оставь в покое Родригу и любым способом верни любовь Рикарду.
- Нет, мама, теперь я тем более не уступлю Родригу няньке. Ни за что на свете!
