Сны богов и монстров

69. Больше не белый

Иаила терзало бешенство. Он ворвался в портал, желая сокрушить все вокруг. Уничтожить Акиву. Нафаршировать мерзавца стрелами, как манекен, болтающийся на виселице у Западных ворот.

Император тревожно завертел головой. Проклятый ублюдок может прятаться где угодно. А что, если он опередил Иаила и первым прошел через портал? По условиям договора, с того момента, как император возвращается на Эрец, Акива волен испробовать любые способы убийства - кроме воспламенения отпечатка ладони. Вариантов масса.

Впрочем, у него вариантов ничуть не меньше. Даже больше, поскольку такие глупости, как честь, Иаила не удерживают. Врага надо убить. Точка. Все, что сокращает список возможностей, - в мусор.

Чем больше чести у врага, от которого зависит выживание самого Иаила, тем лучше. На него самого это никаких обязательств не накладывает. Поиграем, но по моим правилам. Кто нападает, тот выигрывает. Пока бастард не сдохнет, покоя импертору не будет.

Пройдя через портал, Иаил не стал ждать, пока переправится весь Доминион, а полетел прямо в лагерь, со всех сторон окруженный охраной. По флангам дежурили лучники - на случай, если откуда-нибудь появится Акива.

Пейзаж внизу за дни их отсутствия мало изменился: серые горы, пустота, однообразие. Лагерь располагался у подножия хребта в получасе полета. Ветер пригибал траву, и посреди луга четрехугольником выстроились ряды палаток; на углах - сторожевые башни, на башнях - лучники, на случай внезапной атаки с воздуха. Вполне традиционный вариант защиты. Строго говоря, защищать этот лагерь было не от кого. Оставшиеся мятежники находились южнее и восточнее, и большая часть сил императора был брошена туда.

Чем закончилась битва? Он скоро узнает.

Он узнал даже раньше, чем рассчитывал.

Лагерь еще только появился вдалеке, когда Иаил различил, что свисает с прутьев ограды.

Кэроу тоже это увидела, хоть и с большего расстояния. Увидела и судорожно втянула воздух. С частокола, вздрагивая на ветру, свисало знамя: прежде белое, а теперь покрытое кровью и сажей. Она видела его когда-то. Девиз был хорошо различим, хотя волчья голова в центре измазана и затерта. Победа и Возмездие, было написано там на языке химер. Флаг Белого Волка - не копия, которую генерал вывешивал над касбой, а оригинал, вывезенный им из Лораменди после падения города.

Однако не флаг вызвал у Кэроу вспышку отчаяния. Если бы на частоколе просто висело знамя, это значило бы, что Белый Волк потерпел поражение и доставлен в лагерь. То, что раскачивалось теперь на прутьях частокола рядом со знаменем, двойного толкования не допускало.

Возвращаясь в Эрец, Кэроу верила, что готова к любому известию, даже самому дурному.

Заблуждение.

Не признаваясь даже самой себе, она верила, что все будет хорошо. Не может не быть. Ведь правда?

Но хорошо не было.

То белое, что перестало быть белым, было болтающимся в петле, изломанным и залитым кровью телом Тьяго.

Вот и ответ на вопрос, чем кончилась битва.

Все ли я сделала, спросила себя Кэроу. Сделала ли я все, что могла?

Она знала ответ.

Нет.

Их товарищи проиграли. И погибли.

Акива обнял ее, и они беспомощно смотрели, как Иаил приземлился у тела Белого Волка и засмеялся.