В лесу оказалось прохладнее, чем во дворе у Репе, а под пологом деревьев было еще и совсем темно, но меня это не смущало. Я знала, что так будет. Я хорошо знала лес.
Я села у дерева и посмотрела на небо. В нем ярко светили звезды, мерцал Млечный Путь.
В детстве я боялась только одного. Того, что меня заберут на небо, туда, наверх, что все эти яркие звезды, о которых мне рассказывали мама с папой, захотят украсть меня у них, из леса, который держал меня довольно крепко.
А теперь мне хотелось, чтобы звезды забрали меня к себе. Чтобы они поглотили меня. Утащили наверх. Хотелось увидеть...
Снова увидеть маму с папой.
Я отвернулась от звезд и посмотрела на деревья, представила, как отсюда можно дойти до дома. Путь недолгий. Я легко бы туда добралась.
Я могла бы оказаться дома, в своей комнате.
Но там никого нет.
Я закрыла глаза, потому что мне померещился запах крови, и увидела серебристый свет, такой яркий, такой необычный и...
Снова завыл волк. Он уже подобрался ближе, и я, вздрогнув, открыла глаза.
О волках в Вудлейке сочиняли всякие сказки. Как и обо всем остальном. В основе всех небылиц лежала басня о том, что город вообще был построен, потому что первые поселенцы заключили с волками договор, согласно которому люди должны были отправить им в лес невест. Волки в этой легенде, естественно, были не обычными животными. Они могли принимать человечье обличье. И сами отчасти являлись людьми.
В старину, когда шерифом был еще прапрадед Рона, на них сваливали некоторые преступления. В Вудлейке никогда не любили разбираться с такими вещами - как говорил отец, правда на самом деле менее интересна, чем легенды.
Я услышала шорох: через лес кто-то пробирался.
Мне следовало бы подняться, но я так удивилась, услышав, что рядом еще кто-то есть, что не встала. В такое время суток по этой части леса никто никогда не ходил, кроме меня и моих родителей. Сколько раз мы гуляли в лесу ночью, но ни разу там никого не видели, даже Тантосов. Так что я осталась сидеть на месте, ожидая увидеть кролика или, может, оленя.
Но меж двух деревьев я увидела Бена Дьюзика. В лунном свете его кожа казалась очень бледной.
В сиянии луны он показался мне еще красивее, чем раньше. Хотя такого я даже представить не могла.
А я сидела, прижавшись к дереву, в старой майке, спортивных штанах и поношенных кедах. Среди ночи-то. Мне не хотелось, чтобы он меня увидел. Не в таком виде. Мне хотелось побыть одной
Но я не могла отвести от него взгляд. Не потому, что он был очень красивым, а потому, что он тоже явно хорошо знал лес.
Он двигался легко, аккуратно раздвигая ветки, которые я бы непременно задела, а потом замер. И повернулся ко мне.
Было темно. Луна была не полная, волосы у меня - темные, и я сидела под деревом, скрытая в его ветвях. Он не мог меня заметить. Не мог.
- Эйвери? - сказал он. Каким-то образом он все же меня увидел.
