Ruthless People

Capítulo 17

'Assassino com talento, parece ocasionalmente ocorrer em família'.

- George Henry

MELODY

— Eles estão excitados, — respondeu Sedric quando todos nósparamos na frente dos jatos, que estavam sendo abastecidos para noslevar direto para Cascadia. Os homens estavam fora de si enquanto elespegavam suas armas e caminhavam para os aviões. Aqueles que nãoestavam voando com a gente foram dirigindo, saindo tarde na noitepassada com Monte para que eles pudessem estar lá no momento emque desembarcássemos.— Como pode qualquer lugar chamado Candia ser emocionante?— Olivia franziu a testa, as mãos sobre o peito como se ela fosse umacriança. Foi meio engraçado. Eu não sabia que Barbie poderia dobrarseus braços.— Cascadia, — Coraline corrigiu enquanto Adriana parava ao seulado. Eu estava curiosa para ver o que iria acontecer na semana que euestivesse fora.— Seja como for, o meu ponto é o mesmo. — Olivia revirou osolhos.Evelyn sorriu, batendo palmas. — Bem, eu estou animada porvocês, rapazes. Eu sempre quis enviar vocês todos para oacampamento. Tirem fotos!— Honestamente, mãe, não é esse tipo de acampamento. — Liamsorriu, a beijando na bochecha antes de pegar sua bolsa.— Na verdade, é, — eu respondi quando Fedel me entregou meunovo smartphone. — Eu estou indo simplesmente como um ~ 185 ~acompanhante para me certificar de que eles não percam o controlecompleto.— A dama de companhia? — Declan sorriu. — O que você achaque vai acontecer?Me virando para Fedel, eu levantei minhas sobrancelhas. Eleestava tentando realmente não sorrir e até mesmo tossiu.— Bem, não seja tímido, — eu disse a ele.— No ano passado, capturamos cinco ou seis gambás e oscolocamos nas barracas dos atiradores, — ele riu antes de ficarrapidamente solene.— E?Ele baixou a cabeça. — E, em seguida, os atiradores cobriram asbarracas deles com mel e formigas.— Em seguida, os hackers foram e invadiram os seuscomputadores que estavam cheios de pornografia gay. Eles tambémsubstituíram as iscar por vibradores. Os hackers, em seguida, deram aeles laxantes. Que levou a coisas que eu não quero nem começar aexplicar. Se eu não tivesse entrado em cena, um deles provavelmenteteria morrido, — eu disse enquanto eu verificava minhasmensagens. Olhando para cima, vi o rosto vermelho de Evelyn aindaprocessando tudo o que acabara de ouvir.— Puta merda Jesus, o que está no menu este ano? — Nealperguntou, com os olhos arregalados. Eu podia ver a excitação seconstruindo em seus olhos.Fedel sorriu. — Você, irlandês, é melhor prestar atenção a suascostas.— Não vedo l'ora di prendere questi cani verso il basso33.— Antonioriu ao lado de Fedel.Declan deu um passo adiante. — Se você estiver nos insultando,faça isso em Inglês ou irlandês para que todos possam ouvir ou Beidhmé briseadh fazer liathróidí34.33 Eu mal posso esperar para acabar com esses cães.34 Ou eu vou arrancar suas bolas.~ 186 ~— Apenas no caso de você não saber, ele disse que vai arrancarsuas bolas. — Neal riu.Antonio levantou as mãos, nem mesmo um pouquinho commedo. — Vocês irlandeses e suas bolas. Tudo o que eu disse é que eumal posso esperar.— Chega, — Liam se virou para eles.Uma semana inteira assim... Que diversão.Sedric parecia desesperado, e eu estaria também se eu tivesse quepassar um tempo com as mulheres. — Mel, você está-— Não, Sedric, — Evelyn e eu dissemos, ao mesmo tempo. Elaolhou para mim e sorriu como se tivéssemos uma aliança.— Isso soa tão estúpido, — declarou Olivia com seu nariz tão altoque um pássaro poderia fazer um ninho nele. — Neal-— Neal trabalha para mim... nós, — eu disse enquanto Liamolhava para mim. — Isso é parte do trabalho. Não gosta disso, quepena. Mas se você está realmente preocupada, eu, pessoalmente, voume certificar de que ele não seja arrombado.Suas mandíbulas caíram e Liam abriu a boca, mas a fechourapidamente, rindo para si mesmo. Sorrindo, olhei mais uma vez paraAdriana antes de virar em direção ao avião. Em uma hora, nósestaríamos no acampamento e eu não teria que lidar em ser umaCallahan por uma semana.No momento em que entramos no avião, todos pararam de falar eolharam para mim.— Continue. — eu não tenho nada a dizer a eles. Me sentando,notei que Eric tinha uma perna imobilizada. Ele encontrou meu olhar, eeu simplesmente sorri, forçando-o a desviar o olhar.Fedel andou até mim - não sentando, vendo como ele tinhaperdido esse direito - com um arquivo que eu não tinha visto antes. Euquase queria sorrir para ele. Informação era a chave para minhas boasgraças.— Sim, Fedel? — eu perguntei quando Nelson, o tolo gago, meentregou um copo de vinho antes de ir servir o resto do avião.— Eu sei que você não gosta de desculpas-~ 187 ~— E ainda assim, aqui você está desperdiçando palavras, Fedel.Ele assentiu. — Eu tenho mantido um olho Vance e encontreialguma coisa, mas eu não tenho sido capaz de confirmar isso ainda.Eu odiava informações não confirmadas, porque muitas vezesconduzia a becos sem saída. No entanto, ele sabia que o que ele tinhaera suficientemente grande para darmos atenção, mesmo sendoverdadeira ou não. Olhando em volta do avião, eu só vi Neal.— Espere até que Liam tome um assento, e depois se junte a nós,— eu respondi. Eu assisti quando choque brilhou através de seus olhosantes dele assentir com a cabeça.Ele não teria de esperar muito tempo vendo como um segundodepois, Liam deu um passo a bordo com Declan bem atrás dele. Liamparecia quase irritado quando ele olhou para mim, e ele estava memarcando. Eu queria atirar na porra do rosto dele, o emocionalbastardo idiota. Eu não tinha feito nada. Ele queria ser o Sr. Frio e agircomo um idiota, então eu iria deixá-lo. A cabine ficou em silêncionovamente.— Se alguém brincar comigo, vou cortar sua mão e fazer vocêcomer. Sinta-se livre para espalhar isso por aí, porque eu não estoubrincando. — ele nem sequer teve que repetir. A quantidade de veneno egelo em sua voz prometeu mais do que a perda de uma mão.Todos assentiram antes de continuar a falar entre si. Liamcaminhou de volta para onde eu estava, parando para olhar - encarar -Fedel.— Você não vai demiti-lo? — ele me perguntou.— Os líderes não demitem pessoas. Isso estabelece um malprecedente. — eu sorri. — Em vez disso, nós os matamos.Nesse momento, eu vi seus lábios se contorcerem em um sorrisoantes de ir embora novamente. Ele balançou a cabeça, colocando abolsa no compartimento de bagagem antes de se sentar.— Por que ele não está morto, então? — perguntou ele, tirando oconhaque do bolso do casaco. Ele era um bêbado.~ 188 ~— Ele pode ter informações sobre Vance, — eu respondi, tomandoum gole do meu vinho. Liam olhou para cima, esperando Fedel falar,mas antes que pudesse, Jinx ligou o jato.— Bem, se sente, Fedel, — afirmou Liam.Ele estava mais do que feliz, e eu respeitava que ele estavatrabalhando duro para ter certeza que eu não tivesse que colocá-lo emseu lugar.— Você disse que ele poderia ter algo? — perguntou Liam, e Fedeltirou o que parecia ser letras em código em russo.— Eu não tenho sido capaz de decifrar todos eles, — Fedelrespondeu rapidamente. — No entanto, a partir do que eu posso dizer,este é o Passo Dois de Vance.— Você deu um passo? — perguntei, pegando os papéis.— Não ficou claro até agora. O Primeiro Passo foi começar comAlexei Rozhkov, — Fedel respondeu, tirando a foto do antigo chefe damáfia russa com uma cicatriz em seu pescoço. Alguma alma corajosatinha escapado até seu quarto e cortou sua garganta, mas o bastardoainda viveu.Ele foi um dos homens mais poderosos, ao lado de Orlando eSedric. Foi era palavra chave.— O pessoal dele que o matou? — eu olhei para Liam.Liam sacudiu a cabeça. — Meu pai tinha estado com ele duranteanos. Então, quando Declan roubou o resto de sua fortuna, o homemficou basicamente aleijado. Ele não podia pagar pelas drogas de altaqualidade. Seus homens o deixaram, ele perdeu suas casas, amigos,tudo, e meu pai queria matá-lo, mas eu pensei que seria melhor fazê-loviver nas favelas que ele criou. Tudo o que ele tinha era cerca de catorzemilhões de dólares preciosos em diamante vermelho, que eu pensei queera apenas um rumor até que ouvi dizer que alguém o roubou.Fedel olhou para mim, rindo enquanto eu bebia o meu vinho tintodoce. Toda a cabine ficou silenciosa quando Liam e os olhos de seushomens lentamente caíram sobre mim. Meu povo ostentava comorgulho, mas Liam olhou para mim em choque.Por que diabos eles estavam chocados? Como se roubar uma pedrafosse a pior coisa que eu já tinha feito.~ 189 ~— Você o roubou, — disse Declan, lentamente rolando isso emtorno de sua língua, e Neal pareceu com ciúmes.— Eu precisava de algo novo? — eu respondi. Não era um grandenegócio para mim. Liam não falou, ele simplesmente se inclinou paratrás em sua cadeira e franziu a testa para fora da janela.— Quantos anos você tinha? — perguntou Neal, se recostandocomo se eu estivesse prestes a dar a ele uma história para dormir.— Foi o fim de semana antes do meu aniversário de dezoitoanos. Eu queria algo agradável, bonito e brilhante. Então eu fiz umpouco de escavação, encontrei sua casa segura, não-tão-secreta nonorte da Rússia, e por que não, pensei? Eu não tinha irritado nenhumrusso ainda, e roubei isso. — não foi à coisa mais fácil do mundo, maseu fiz isso.— Ela entrou e saiu em oito minutos, — acrescentou Fedel. —Três minutos para quebrar, dois minutos para matar dois de seushomens, um minuto e 19 segundos para pegar a joia, e, em seguida, 42segundo para sair.— O que aconteceu com o último minuto e 41 segundos? —perguntou Declan, mas sua mente parecia estar correndo.— O último minuto e 41 segundos para enviar a casa em chamas,— Jinx adicionou pelo interfone, me fazendo sorrir.Jinx não mostrava muitas vezes o seu rosto - ele se preferiumanter escondido de todo mundo - mas isso não significava que elenem sempre estava ouvindo. Além disso, ele sabia. Ele foi o único queme pegou.LIAMVocê está brincando comigo! Sério! Aos dezessete anos eu estavano segundo ano na faculdade ainda tentando me livrar das espinhas eminha esquisitice, enquanto ela estava explodindo casas e roubando umajoia, pelo amor de Deus.~ 190 ~Beliscando a ponta do meu nariz, me virei para Fedel. — O queisso tem a ver com Vance?O idiota estava tão ocupado em suas lembranças do passado quequase se esqueceu do por que estávamos falando sobre isso.Declan tirou uma foto de uma mulher de cabelos vermelhos. —Conheça a mulher anteriormente conhecida como Saige Rozhkov.— Ele tinha uma filha? — eu perguntei, quanto mais perto euolhava, mais eu via a semelhança.— Formalmente? — Mel perguntou quando ela olhou para amulher ruiva na foto.— Até o final da noite, ela será Saige Valero, — ele respondeu, eambos eu e Mel colocamos as nossas bebidas para baixo.— Que porra é essa? — Mel e eu dissemos juntos.— Pelo que eu aprendi, o homem que cortou a garganta do velhoRozhkov era Vance quando ele estava em sua ascensão ao poder. Elequeria casar Saige com Amory. No entanto, o velho não deixaria. Foiquando ele foi para Orlando, mas ele foi rejeitado novamente. EntãoVance deu um passo para trás, e eu acho que permitiu a ambas asvossas famílias destruírem Rozhkov. Mas desde que você o deixou viver,Vance voltou e o matou, mas não antes de torturar cada último segredodele. Mesmo que Alexei foi destruído, ele ainda tinha os nomes. Comoambos de vocês sabem, nomes antigos vêm com favores antigos. Elepuxou cada um deles após a queda de Rozhkov, — Fedel explicourapidamente enquanto ele olhava através de mais papéis.— Então por que ele precisa desta Saige? — perguntei. Ele játinha o poder. A menina parecia ser inútil.— Porque eles são estrangeiros, — Mel sussurrou, e eu podia vê-la ligar os pontos em sua mente. — Vance e seus irmãos vieram deItália, como o meu pai, mas foram expulsos. Os russos odeiamestrangeiros. Esta Saige é um peão. Algo para fazer seus homensestarem mais diretos atrás dele.Fazia sentido. — Ela sabe?Ele balançou a cabeça e franziu a testa. — Ela é a única quevendeu a localização de seu pai para Vance. Ela aparentemente sente ~ 191 ~falta do poder - estas cartas criptografadas são dela. Eu pensei que elesestavam reclamando uma mulher louca primeiro-— Hoje é o dia, — eu li a carta em voz alta, que tinha a piorgramática, mesmo em russo. — Hoje é o dia que eu tomo o meu lugar dedireito no trono. Meu pai foi tolo e perdeu tudo. Ele não sabia como jogar ojogo. Mas eu sim. Eu passei anos planejando minha vingança e agoracom o poder de Amory, com o poder de Valero, serei rainha. Vou cobrir aterra com o sangue de meus inimigos. Começando com os fodidosirlandeses e a prostituta italiana.— E é por isso que nós não mantemos diários. É datada de hoje,— eu adicionei quando eu entreguei a ela. Eu sabia que não podia lê-lo,mas ela parecia pronta para rasgá-lo de minhas mãos.— Então ela é uma porra louca. Me dê uma localização e eu voumatá-la agora, sendo verdade ou não. — os olhos de Mel estreitaram nopapel. Se ela não fosse cuidadosa, ela atearia fogo.Fedel franziu a testa. — Eu não tenho uma. Estas cartas foramtiradas de seu tablet pessoal. No entanto, eles estão saltando em oitopaíses diferentes. Vemos tudo dela, mas não temos ideia de onde elaestá.— O que faz você pensar que isso é real? Ela não pode,honestamente, ser estúpida o suficiente para estar escrevendo seuspensamentos e planos mais íntimos, — perguntei a ele. Ele disse quenão tinha verificado ainda, e apesar de quão verdadeiro pode terparecido, isso poderia ter sido uma mentira.— Conforme solicitado, um aviso da morte de Orlando foifeito. Por causa disso, Amory voltou para a Rússia. No entanto, não foisó ele que chegou em casa – foram todos os Valero. A maioria deles seespalharam através de Moscou. Mas todos a curta distância até o HotelBlack, onde não há mais ninguém se hospedando, além da Sra. S. —explicou Fedel, e tudo que eu queria fazer era bater na cabeça dele. Adesvantagem para governar um império era a falta de fodidas férias. Euestava ansioso para este acampamento.— Me conte sobre a Sra. S. pessoalmente, — Mel exigiusuavemente enquanto olhava para a foto dela.— Saige Rozhkov, vinte e seis anos de idade, nascida emStavropol, Rússia. Sua mãe, uma prostituta. Seu pai, basicamente, não ~ 192 ~queria nada com ela, pelo que eu pude encontrar. Ele tinha outros doisfilhos, e eu acho que ela não estava bem em ser tratada como umcidadão de segunda classe, de modo que ela matou os dois garotos aosdezesseis anos. Ela chamou a atenção de seu pai, e ele a fez seuherdeiro. Ela tem sido uma viúva negra das sortes. No entanto, ela nãoprecisa casar para sugar a vida deles. Ela está se treinando em combatecorpo-a-corpo, aprendeu sozinha a pilotar avião e ela pode falaritaliano, francês, Inglês, Espanhol, hebraico e russo. Ela é fria, e ela éimplacável, — Fedel terminou, e no final de sua pequena biografia, eleolhou diretamente para Mel.Por fora ela parecia fria, calma e recolhida, mas por dentro eupodia ver a leoa tentando agarra o seu caminho para fora de sua gaiola.— Fedel, nos deixe.Olhei em seus olhos, os examinando rapidamente antes de selevantar. Ela acabou com o resto de sua bebida antes de se levantarjunto comigo. Nós dois entramos no quarto privado na parte de trás doavião sem falar.No momento em que fechamos a porta, ela respirou fundo etentou ficar parada por um segundo, mas não conseguiu.— Eu quero a cabeça dela em um prato.Eu não tinha certeza por que, mas eu ri. — Isto é ciúme? Vocêestá louca que esta mulher está no mesmo nível que você?Uma faca voou para o meu rosto me dando apenas um segundopara reagir. Me mudei para fora do caminho antes dela parar na porta.— Ninguém está no mesmo nível que eu.— Ela matou seus irmãos.— Os meios-irmãos não contam. Eu iria matá-los também, se elesestivessem no meu caminho, — ela respondeu.— Ela traiu o seu pai.Ela olhou para mim, os olhos procurando o meu rosto. — O paiera um idiota covarde. Eu o teria matado primeiro.Escovando o cabelo para trás, eu trouxe meus lábios mais pertodela. — Então por que você está tão zangada?~ 193 ~— Porque eu li o resto da carta.Olhei para ela, confuso. — Você não sabe russo.— Eu posso não ser capaz de falar, mas eu posso ler a maiorparte disso muito bem. Meu QI pode não ser o mesmo que o seu, maseu me seguro. — ela respirou fundo. — Eu acredito que ela disse que eusou sem classe, emocional, uma vagabunda filha de uma prostituta. Elasabia que meus pais eram separados, e ela também sabia que minhamãe estava tendo um caso com seu guarda-costas, Roger. Que deveriater queimado com ela no avião. O único jeito dela ter descoberto isso éela estando com Amory e Vance. Então, eu quero a cabeça dela em umabandeja do caralho!Toda vez que eu pensei que eu conhecia, eu descobria algonovo. Quando eu dei a ela essa carta, eu honestamente não achei queela seria capaz de ler. Eu tinha lido em frente e parei quando notei ondea carta estava indo.— Então é a cabeça dela em uma bandeja que você terá. Noentanto, será na próxima semana. Os homens precisam disso. Vamosmanter Fedel e Declan no topo de tudo. Mas não podemos ir atrás delescom os nossos homens agindo como crianças.Ela assentiu com a cabeça, e eu me virei para ir embora quandoela agarrou meu braço. De frente para ela, eu vi quando ela abriu efechou a boca duas vezes antes de deixar cair à mão e voltar atrás.— Eu não sei como fazer isso, Liam, — ela respondeu, cruzandoos braços. — Eu não sei como ser aberta. Eu não sou esse tipo depessoa.— Mentira. — eu ri, fazendo ela me olhar nos olhos. — Você nãoquer saber. Você pode falar Deus sabe quantos idiomas. Você é umalutadora especialista, atiradora e uma mestre manipuladora. Se há algoque você quer ou precisa fazer, você se força a aprender. Você iria secomprometer com isso através do sangue e suor. Você faria isso paratudo, menos eu. Portanto, não tente esse cartão comigo. Eu não aceitoessa desculpa. Eu conheço você bem o suficiente para essa merda.— Estou tentando! Você é mais perto de mim do que qualqueroutra pessoa, Liam! ~ 194 ~— Isso seria suficiente, se todo mundo não estivesse morto. — elacongelou com as minhas palavras.Eu parei em seu rosto novamente e beijei sua testa. —Eu. Sou. Tudo. Que. Você. Tem. Assim como você é tudo que tenho –foda-se Declan, Neal, Olivia, Coraline, até mesmo meus pais. Minhafamília e lealdade começam com você e você apenas. Quanto mais cedovocê perceber essa porra, mais cedo nós vamos poder voltar a nosperder dentro um do outro e matar todos aqueles que estão contra nós.Ela não disse nada, olhando para longe de mim, e eu me vireipara ir embora. Ela não me parou, porque ela era minha Mel cabeçadurapra caralho. Eu poderia dizer a ela mil vezes, mas ela precisavaperceber ela mesma. Amanhã ela iria, e isso não poderia vir rápido osuficiente. Então eu iria transar com ela sem sentido por toda afrustração que ela havia me causado.MELODYDepois que ele saiu, eu voltou para a cama, tentando não pensar,mas falhando miseravelmente.Eu Sou. Tudo. Que. Você. Tem. Sua voz repetia em minha mente,mesmo enquanto eu tentava empurrá-lo para fora. Eu não entendia porque ele não poderia ser apenas feliz com o sexo. Eu estava disposta a terrelações sexuais. Eu queria ter relações sexuais. No entanto, em vez deuma rapidinha, eu estava deitada em uma cama sozinha. Minha menteparecia tão nublada. Ele estava fazendo isso dessa maneira. Eu deveriaestar pensado em maneiras de matar Amory e Saige, mas em vez disso,eu estava pensando nele, o homem irlandês sexy e estúpido.Me levantei da cama, me ajeitando antes de sair. Eu não meincomodei em olhar para Liam. Em vez disso, peguei minhas coisas esaí do avião. No momento em que eu saí, eu respirei fundo e sorri. Euamava Cascadia. Era pequeno, tranquilo e era verde. Eu odiava isso noinício, mas agora as árvores me davam paz. A natureza era a únicacoisa que fazia sentido.~ 195 ~Em frente do avião estavam jipes esperando para nos levar para oacampamento. Caminhei até Monte, e ele já sabia que não deviaperguntar. Em vez disso, ele me jogou as chaves. Antes de sair, eu olheide volta para Liam, que olhou para mim. No entanto, no espelhoretrovisor, vi quando ele correu mais rápido do que qualquer homem demerda que eu já tinha visto e pulou para a parte de trás dacaminhonete com facilidade.Ele sorriu para mim antes de voltar para o resto dos homens,punhos no ar. Eles aplaudiram como se ele fosse algo especial.— Acampamento Callahan começa agora!Não importa, ele era especial... Um garoto especial e estúpido. Euestava tentado a virar bruscamente e enviá-lo em uma das árvores, masele subiu na frente comigo.— Se eu quisesse que você viesse comigo, eu teria esperado porvocê, — eu disse enquanto olhava para a pequena cidade enquantopassávamos por ela.— Por que Cascadia? — ele me perguntou, ignorandocompletamente o meu comentário. Quando eu não respondi, ele disse:— Este é um bom momento para ser aberta, Melody, ou será que sóacontece depois do sexo?Pisando no pedal, eu nos levei ainda mais longe, tomando umcaminho para uma estrada abandonada no meio da floresta.— Eu fui para a faculdade aqui. É pequeno, chuvoso, edesconhecido. Cascadia é o lugar que você vai quando você não quer serencontrado, — eu respondi, virando à esquerda, perto da margem dorio.— Você foi para a faculdade aqui? — ele perguntou, surpreso,mas é claro que ele estava. Ele era um garoto rico de Chicago. Eu erarica, também, mas eu nunca fui realmente uma criança.— Sim, e eu estou muito orgulhosa. Só porque temos dinheiro nãosignifica que eu queria desperdiçá-lo em alguma grande universidadefantasiosa, estudar para uma carreira que não é realmente umaopção. Nem eu queria lidar com todas as pessoas falsas quecaminhavam pelos corredores. Eu conheci Adriana aqui, na verdade. —era o primeiro ano, e ela parecia tão nervosa. No entanto, eu vi o que ela ~ 196 ~poderia fazer uma noite depois que alguns caras estavam apenas umpouco ásperos demais.— Você não quer ir para a escola como pessoas duas carasporque você queria ser a única no quarto, — ele afirmou, me fazendopisar nos freios, e ele empurrou para frente.— Você não me tente. Eu cobiçar você? Sim. Qualquer mulher deverdade faria. Eu te achei atraente e inteligente? Sim, e sim, denovo. Mas você é muito arrogante, possessivo, e machista. Você achaque me vê como igual, mas você não vê. Você é insistente, irritante, einfantil muito frequentemente. Você me irrita! Eu assinei contrato. Eu iatentar, mas, em seguida, você veio para mim como um animal. Você medesrespeitou. Você tentou fazer de mim uma tola. Você me insultou, eagora você acha que pode exigir meu amor. Você acha que pode meobrigar a te amar, porque o meu pai está morto? Porque você está sendoum idiota? Eu não dou à mínima. Eu realmente não sei. Então foda-sevocê, Liam Callahan. Eu Sou. Tudo. Que. Eu. Tenho. É assim que temsido e sempre será.Ele olhou para mim com os olhos arregalados quando eu solteimeu cinto de segurança e sai para a floresta. Agarrando minha bolsa detrás meu assento, eu andei até o lado da colina. Eu conhecia a florestabem o suficiente.LIAMObservei ela ir embora em estado de choque, logo antes da dor mechutar. Tudo o que eu podia ver era vermelho quando eu pulei para forada caminhonete. Eu não parei de me mover até que eu estava bem atrásdela. Agarrando seu braço, eu a puxei de volta e a empurrei contra umaárvore.— Nós já estabelecemos que eu sou arrogante, possessivo emachista! — eu gritei na cara dela. — E sim, eu sou insistente, irritantee infantil, muitas vezes. Mas é porque eu estou cansado de estarsozinho! ~ 197 ~Eu parei, piscando algumas vezes antes de pisar para longedela. Eu não tinha a intenção de dizer isso. Porra. Eu realmente nãotinha planejado dizer isso. Eu queria pegar todas as palavras eempurrá-las goela abaixo, no entanto, era tarde demais. O que foi ditonão poderia ser desdito.— Li-— Eu estou cansado de estar sozinho, e eu sei que você também,mesmo você não admitindo isso a si mesma. Eu só quero pular essaparte. — eu suspirei, olhando por ela mais uma vez antes de caminharpara a floresta.Eu não tinha ideia de onde eu estava indo, mas eu só precisavaficar longe dela. Se não o fizesse, eu diria outra coisa que seria tãoboa. De alguma forma, minha caminhada me levou a uma clareira deflores de lavanda. Elas pareciam tão suaves que eu tirei meu casaco eapenas me deitei. Todos os dias da minha vida vai ser umabatalha? Suspirando, eu respirei fundo, me permitindo olhar para o céuque escurecia. Sendo um rato da cidade, eu nunca tinha visto tantasestrelas brilhando no céu. Eu não tinha certeza do que era, mas, derepente, eu estava caindo.Gostaria de montar o acampamento de manhã. Agora, eu queriadormir neste momento de paz. Certificando que a minha arma e facaseriam fáceis de agarrar, eu me permiti relaxar.MELODY— Ele não voltou? — eu perguntei a Monte quando eu olhei parafora da janela da cabine. O sol estava começando a subir, e eu nãotinha me movido desde que eu percebi que ele não tinha feito oacampamento. Isso tinha que ser pelo menos nove horas atrás.— Não, senhora. Tem certeza de que não quer que ninguém oprocure? ~ 198 ~Eu estou cansado de estar sozinho! Suas palavras ecoaram emminha mente, e durante toda a noite, eu não poderia fazê-lo se calar. Eutinha essa estranha sensação de que algo estava para acontecer. Meuinstinto me disse que algo que ia acontecer, mas eu simplesmente nãosabia o que isso era ainda.— Madame? — Monte me chamou novamente.— Não, nós tivemos uma discussão. Ele vai encontrar o seucaminho.— Devo deixar que os homens saibam? — ele me perguntou, e euvirei para ele, olhando em seus olhos. Os homens estavam seestabelecendo.Eles já estavam fazendo o que deveriam estar fazendo - relaxar,comer, praticar.Eles não precisavam do drama de Mel e Liam agora.— Minha senhora, ele está de volta. — Monte apontou, e eu seguia mão para o homem lutando para tirar flores dele enquanto elepassava pelas árvores. O idiota adormeceu na floresta. Mas, novamente,era Cascadia. Ele estava bem, nada tinha acontecido aqui. Revirando osolhos para ele, eu me afastei dele apenas quando um tiro ecoou peloar. Eu tinha ouvido tiros ecoarem a noite e pela manhã, no entanto, issome fez congelar. Cada fio de cabelo na parte de trás do meu pescoço selevantou.LIAMPorra, minhas costas doem. Eu gemi enquanto eu caminhava emdireção ao barulho. Parte de mim estava tão confuso e cansado que eurealmente desejei que eu tivesse permanecido dormindo. Se não fossepelo maldito sol, eu poderia ter dormido lá durante todo o dia.Entrando no parque de campismo, olhei em volta para asbarracas espalhadas nas profundezas da floresta. Minha Mel comcerteza sabia como escolher um local de férias. Alguns homens sorriram ~ 199 ~para mim, e foi então que eu percebi que estava coberto deflores. Suspirando, eu me limpei rapidamente antes de tentar andarpara frente. A palavra-chave seria tentar.Aconteceu tão rápido que nem sequer tive tempo para piscar. Meucorpo foi jogado de volta pela força da bala que colidiu com o meupeito. Eu não podia gritar. Eu não conseguia nem respirar. Tudo o queeu sentia era a dor.Porra, Neal!Meu corpo começou a tremer quando o caos entrou em erupçãoem torno de mim. Eric estava ao meu lado em um momento antes deum grito percorrer o ar.— Liam!Essa era a voz de um anjo. Meu anjo. Ela empurrou Eric paralonge de mim antes de cair de joelhos ao meu lado. Ela parecia tãobonita. Estendi a mão para tocar seu rosto, mas quando eu fiz, tudo oque eu podia ver era o sangue em minhas mãos. Meu sangue emminhas mãos.Mel agarrou o lado do meu rosto com uma mão e agarrou comforça às minhas mãos com a outra.— Você vai ficar bem, — ela sussurrou. — Eu juro. Você vai ficarbem.Ela estava começando a borrar quando à dor assumiu. No fundoda minha mente, eu podia senti-los rasgando minha camisa. Mas nafrente da minha mente, tudo o que eu podia ver era ela. Ela estavapreocupada e com medo enquanto ela me segurava. Eu sorri para ela eela sorriu para mim.— Você não está sozinho, Liam, — ela sussurrou, e eu sabia que ador, a queima em meu peito, valeria a pena. Valeria muito a pena.Eu tomei uma pequena quantidade de prazer no pânico em seusolhos quando fechei os meus. Metade de mim se sentiu tão mal porcausar a sua dor. A outra metade sabia que nós, como seres humanos,às vezes, aprendia as melhores lições na dor.Xeque Mate.