Драконья зима

Часть 2.4

Рыжеволосая девочка Айлин плечом к плечу со своим братишкой-близнецом Роальдом сидела на перилах грубо сколоченного узкого длинного балкона. Ветхий и ненадежный, но всего на высоте в две сажени над землей, он казался им единственным укромным местечком, в котором можно было побыть вдвоем и помолчать.

Уже смеркалось, красное солнце, словно растворившееся в серых облаках за горизонтом, бросило на землю свои последние лучи, и те, проскользнув меж сыпавших с неба снежинок, окрасили их в огненно-золотой.

Было холодно, но совсем не так, как за неделю до этого, когда, на скорую руку собрав все вместившиеся в повозку вещи, пришлось бежать в город без сожалений и оглядки. Беспечные, не знавшие раньше бремени войны, они ждали слишком долго, надеясь разве что на чудо, но встретивший врага первым крошечный, хотя воинственный... Черт возьми, да что там! Крошечный отряд достойнейших, сильнейших и отважных мужей, вышедших навстречу чужеземцам с гордо поднятой головой, был разгромлен вероломно, издалека, каким-то невиданным метательным оружием. Ни честного боя, ни самой чести. Ни уважения к величию настоящего воина. Недобитых связали под ироничные смешки одетых в меха и кожу варваров и обезглавили, как шайку пойманных в лесу бандитов. Таков был удел тех, кто поклялся ценой своей жизни хоть ненадолго задержать врага, чтобы дать своим семьям отступить за границы плато, к ближайшему крупному городу, где беженцев ждали тесные душные бараки, скудные запасы пищи и горестное ожидание новостей из столицы.

И это чудовищное начало самой страшной в их жизни зимы казалось жребием, брошенным на камень судьбы.

Страх в её душе, ветер в её рыжих волосах, снежная бледность лица и отчаянье в зеркале голубых глаз – вот и всё, что осталось от некогда счастливой деревенской девчонки, ещё недавно нежившейся в сладком времени детства.

– Ты замерзнешь, Ай, возьми мою шубу, твоя накидка больше ни на что не годится. – Брат, такой же бледный, голубоглазый и огневолосый решительно сбросил с плеч уже порядком поношенную, но теплую шубу и укрыл узкую вздрагивающую спину сестренки.

– Ты добрый, Ро.

– Как и ты, Ай.

Он улыбнулся и стиснул холодную ладошку Айлин в своих крепких пальцах.

Из приоткрытого окна за их спиной слышался гомон нескольких десятков голосов. Взрослые, их в бараке было двенадцать, как обычно обсуждали то, сколько людей прибыло сегодня, были ли вести из столицы, насколько сократилась выдача пайка в городских пунктах, что ещё стоит заложить из украшений, и можно ли просить натуральный обмен, где достать лекарства заболевшему старику-отцу, чем ещё подоткнуть окно, когда волосы среди ночи снова станут покрываться инеем, чья дальше очередь колоть дрова, и кто из мужчин пойдет в разведку, а кто в конном войске против чертовых асаранов, как сейчас называли варваров с севера.