Les Héritiers de Cendre (2017)

Chapitre 2

D'un puissant coup de palme, Artus se faufila telle une anguille entre les algues colorées qui tapissaient les fonds marins, à la verticale de la cité. Il jeta un coup d'œil prudent alentour, guettant les éventuels projecteurs qui lui auraient signalé à coup sûr la présence d'Atlantes en exploration. On les appelait comme ça parce qu'ils vivaient dans la cité-bulle, cette nouvelle Atlantide dont lui et ses pairs étaient issus, mais à laquelle ils n'avaient pourtant pas accès. Eux habitaient à Cendre, l'une des sept couronnes d'amarrage de la cité, celle qu'on avait abandonnée en 2017 suite à une grave avarie technique.

Cendre n'était pas censée abriter qui que ce soit. A l'origine, c'était une des structures destinées à capter et recycler le gaz carbonique, mais un incident avait conduit à son abandon, et comme les six autres couronnes suffisaient largement au bon fonctionnement de la cité et à la survie de ses quelques dizaines d'âmes, nul ne s'en était réellement soucié. Nul, sauf le Veilleur, celui qui les y avait amenés, abrités et élevés en secret. Ils constituaient une toute petite communauté en marge de Nouvelle Atlantide, dont personne ne devait soupçonner l'existence. C'est pourquoi en regagnant la structure, Artus veillait à ne pas attirer l'attention.

Il leva les yeux et admira une fois de plus la majestueuse rampe d'accès hélicoïdale qui reliait les couronnes d'amarrage à la cité-bulle. Le spectacle avait quelque chose d'imposant et en même temps d'éminemment gracieux. Artus aurait donné n'importe quoi pour aller jeter un coup d'œil à la sphère d'habitation, mais il avait été bercé de telles horreurs sur les Atlantes et leurs mœurs étranges qu'il ne risquait pas de s'en approcher. Parsemées sur toute la hauteur de la rampe, d'autres sphères, plus petites, servaient de ballasts ou occupaient différentes fonctions d'exploitation des ressources des océans. Artus aurait pu décrire tout ça les yeux fermés et en expliquer le fonctionnement, cela faisait partie de ce qu'on enseignait aux Cendrés en classe.

Il rabattit soigneusement sa besace contre son corps, veillant à ce que le produit de sa maraude dans les champs d'aquaculture atlantes ne s'en échappe pas. Puis il s'élança comme un dauphin à travers la plaine aquatique. Ils veillaient toujours à prélever de toutes petites quantités, de telle sorte que nul ne s'aperçoive du larcin. Cela apportait un agréable changement à leur alimentation, mais cela ne devait en aucun cas les mettre en danger. Six couronnes étaient disposées en étoile autour de celle, la septième, qui se trouvait directement au pied de la rampe. Cette dernière était reliée aux autres par des passerelles doucement éclairées, sauf celle qui menait à Cendre, plongée dans l'obscurité. Cela faisait bien les affaires d'Artus qui pouvait la longer presque à l'aveugle, et sans risque d'être repéré.

Il atteignit bientôt sa destination, et activa la procédure de remplissage du sas. La structure tout entière le dominait de sa masse sombre, et de l'extérieur, nul n'aurait pu deviner qu'elle était occupée. Suite à cette avarie de 2017, Cendre avait été déconnectée de tous les circuits de Nouvelle Atlantide. Elle était complètement autonome et elle le resterait tant qu'ils ne dépasseraient pas un certain seuil démographique. Elle produisait son électricité, son eau douce, et était capable de recycler son air. Les Cendrés vivaient essentiellement de la pêche et parfois des chapardages d'Artus dans les champs d'aquaculture de la cité.

Le panneau coulissa vers le haut, et il pénétra à l'intérieur du sas en ondulant. Il y faisait noir comme dans un four, et sans la force de l'habitude, il aurait tâtonné un moment à la recherche du bouton permettant d'inverser la manœuvre. La porte se referma et l'eau fut aspirée à l'extérieur, tandis qu'une série de pâles veilleuses s'allumaient au niveau du sol. Chacun des hublots avait été soigneusement occulté, si bien qu'il était impossible d'observer la moindre luminosité depuis les fonds marins. Lorsque le niveau de l'eau atteignit son torse, Artus coupa l'arrivée d'air de sa bouteille et s'en débarrassa avec soulagement. Puis il ôta ses palmes et sa combinaison de plongée, avant de récupérer sa besace qui avait dérivé.