Гарри беззаботно насвистывал, помогая Флитвику развешивать новогодние игрушки на елках. Пушистых красавиц принесли еще вчера, и вертящийся поблизости гриффиндорец тут же выпросил у притворно строго взирающей на него МакГонагалл разрешение поучаствовать в их украшении. Все равно на каникулы он никуда не поедет, а значит, в каком-то смысле, Хогвартс на праздники станет его домом. Так что он имеет полное право тоже помочь нарядить замок.
Декан его факультета покачала головой с напускным сомнением, но потом милостиво дала свое разрешение. На самом деле, Гарри в этом и не сомневался - в этом времени, как и на своем первом курсе, он сразу смог завоевать ее симпатию - а после той роковой игры против Слизерина, победа в которой стоила ему недельной комы, она вообще в нем души не чаяла. Чем он беззастенчиво и пользовался.
В широко распахнутые двери зала заглянула Лили. Быстро оценила обстановку и пристроилась к Гарри, аккуратно левитируя красочные шарики на выбранную им елку. Тот только что-то одобрительно промычал - решиться на большее в этот момент он не мог, поскольку как раз водружал шпиль на самую макушку гигантского дерева. Когда операция благополучно завершилась полным успехом, он с облегчением плюхнулся на один из опустевших ящиков из-под игрушек. Лили, не прерывая своего занятия, бросила на него быстрый взгляд и наконец-то заговорила:
- Гарри... Я тут хотела тебя спросить... Ты... Ты кого-нибудь уже пригласил на Рождественский Бал?
Гриффиндорец застонал:
- Лили, будь милосердна, хоть ты не начинай! Не понимаю, зачем вообще нужны эти балы... Складывается впечатление, что за неделю до назначенного дня всех охватывает временное помешательство... Только и слышу со всех сторон: «ах, в чем же я пойду!», «это платье не идет к моим глазам!», «моя парадная мантия совсем вышла из моды, что обо мне подумает Лизи/Маргарет/Хелен...». О! Я чуть не забыл главный вопрос в этой психбольнице: «С кем ты пойдешь на бал?». Мне его задали, по крайней мере, раз двести.
Лили в ответ на эту тираду только как-то неопределенно хмыкнула и, казалось, полностью сосредоточилась на своем занятии. Гарри, удивленный ее реакцией, точнее, отсутствием оной, внимательно к ней пригляделся. Девушка выглядела расстроенной, и ему даже показалось, что глаза у нее... заплаканные. Он тут же обозвал себя бесчувственным чурбаном, и, стараясь говорить как можно мягче, спросил:
