Северный путь

Глава 23. Отец дружин

К ужину Морти не вернулся. Может, стоило настоять, чтобы Финист пошёл с ним? В конце концов, Охотник единственный мог его осадить, заставить замолчать и не портить отношения с окружающими.

К Эглаборгу пришли поздние посетители, и он вернулся во флигель. Оборотень половину ужина бухтел себе под нос, а потом, не дав Майли и Вожыку доесть, потащил в гостиную.

За день Герда так вымоталась, что, несмотря на тревогу, в постель отправилась пораньше. Только заснуть не получалось. Она всё листала книгу про оружие, но вместо того, чтобы вчитаться, думала о Морти. Как же хотелось увидеть его ставшую почти родной ауру! Даже опустошённость не останавливала.

На краешке сомкнутых век мелькнули льдистые отблески. Тусклый огонёк разгорался, увеличивался, приближался.

Живой! Только на руке кляксой обозначалась рана.

Герда перевернулась на бок, подложив ладони под щёку, и задремала. Но заснуть не позволил стук в дверь.

– Не заперто, – объявила она. – Я вас по ауре узнала, мастер Стигс. Спасибо, что не поленились показать, что с вами всё в порядке.

– Молодец! – бодро ответил Морти с порога. – Урок с аурами ты освоила идеально, можешь не увлекаться.

Через его плечо был перекинут соломенный тюфяк, а в руке горела свечка. Герда удивлённо свесилась с кровати. Охотник бросил свою ношу рядом и затушил свечу.

– Что вы делаете?! – возмутилась она.

– Устраиваюсь на ночь, – он уселся на тюфяк, скрестив ступни. – Сторожить тебя буду. Похоже, мы пробудили довольно опасную тварь.

Сиротка тоже села. Не отстанет, пока он не расскажет!

– Лунный Странник. По легендам, повелитель мёртвых Карачун сочетался браком с богиней ночи – Великой летучей мышью. Плодом их союза стал мертворождённый ребёнок, ибо смерть жизнь породить не может. Но тьма напитала его своим ядом, сделав первым Лунным Странником. Он боится дневного света и питается человеческой кровью. Без еды он впадает в спячку. А ещё он любит красивых юных дев. Приходит к ним по ночам и, если те пускают его в своё жилище, завладевает разумом и сердцем, делая из них рабынь и матерей для новых Странников.

Перед глазами разворачивалась грандиозная картина: бледнокожий красавец восседал на троне из черепов и пил из золотой чащи густой алый напиток. Вокруг кружились прекрасные девы в полупрозрачных одеждах, украдкой бросая на своего повелителя томные взгляды.