ג'וליאט

פרק ארבעה עשר ◇ הניסוי

הזמן עובר מהר כשנהנים, ואף אחת מאחת עשרה הבנות שפטפטו בהתלהבות לא הבחינה במאמנות עד שטיאנה דיברה.

  "התרגיל הראשון נגמר," היא הכריזה.

  היילי, שבדיוק סיפרה על הפעם ההיא שפגשה במקרה את הבת של דיאנה דיסנט כשיצאה לטיול, השתתקה והאדימה תחת מבטה הנוקב של קריסטי. רב הבנות הקשיבו לסיפורה, אך אלה ששוחחו ביניהן הפסיקו כעת, ודממה מטרידה התפשטה בחדר.

  "בבקשה, התקרבו," מלאני סימנה בידה למתחרות שלא השתתפו במעגל הפטפוט - אמבר וחברתה ועוד שתיים בצד השני של החדר.

  "עכשיו נעבור לתרגיל הבא," אמרה פיבי. לשם שינוי, החיוך הקטן שעיטר את פניה עד כה נעדר ובמקומו הופיעה הבעה קפואה.

  "בואו אחרינו." ארבע הנשים הסתובבו כאחת ועברו דרך פתח בקיר שלא היה שם לפני כן. המתחרות עקבו אחריהן.

  החדר החדש היה צר מהקודם, וארוך. שולחן קטן ניצב משמאל.

  "הסתדרו בשורה," קריסטי פקדה, והבנות מיהרו לעשות כדבריה.

  "עכשיו נעבוד על ההליכה שלכן," הסבירה טיאנה. "בתור התחלה, שיווי משקל. וגם, איפה אתן מניחות את הרגליים. פיבי."

  פיבי נעמדה מול שורת המתחרות והתחילה לצעוד. "תסתכלו על כפות הרגליים," טיאנה אמרה. ג'וליאט הביטה - פיבי הניחה את רגליה בקו ישר, עקב מול אצבעות. זה נראה מאוד לא נעים, ובטח נעלי העקב הגבוהות לא עזרו. אך פיבי לא נראתה כמי שמתקשה, היא הלכה בנינוחות ואפילו הסתובבה וחזרה על צעדיה.

  "אתן רואות איך היא מניחה את רגליה? כל תנועה חשובה. הגו זקוף, הסנטר מורם," מלאני דיברה. "אך כעת נתמקד רק בחלק מהדברים."

  טיאנה ניגשה לשולחן הקטן. "מה שנעשה..." היא היססה בצורה כמעט בלתי מורגשת, "זה מין ניסוי."

  ניסוי? ג'וליאט התפלאה.

  "אתן עומדות, אפשר לומר, להיכנס לתוך "מציאות" חדשה, מדומה," מלאני אמרה. "זה יעבוד יותר טוב אם לא תדעו על כך, אבל אנחנו מעדיפות לא להסתכן."

  להסתכן? על מה היא מדברת?

  "לכן אנחנו מזכירות לכן: זה לא אמיתי," פיבי הדגישה בקולה הפתאום חסר רגש.

  עד כה הן התנהלו כאישה אחת, דיברו ברצף וביטחון שהדהימו את הצעירות. אך כעת היססו, מבטיהן השתנו, פניהן הביעו חוסר נוחות.

  קריסטי נשמעה כועסת כרגיל. "אתן מוזמנות לקחת מהשולחן את המשקאות שלכן."

  משקאות?

  ג'וליאט ניגשה יחד עם האחרות אל השולחן הקטן. חמש עשרה כוסות הונחו עליו, כולן מגולפות מעט בדוגמאות מפוארות. בתוכן נצץ נוזל שקוף, מעט לבן. כל מתחרה לקחה לעצמה כוס וחזרה למקומה.