Дьявольские иллюзии

Глава 9. Инцидент

Пожалуй, Мел была права. Архидемон был с лихвой одарён красивой аристократичной внешностью, манерами обладателя голубой крови, но глаза внушали настоящий ужас. Возможно, не блистали бы они, как рубины, я бы действительно насладилась танцем. Пока играла мелодия, Мордред не сводил с меня взгляда, словно сдирающего с тебя кожу и оставляющего только оголённые нервы, и с каждым новым движением ухмылка на его лице расплывалась всё шире и шире. Однако пугало то, что она была распаляющей, а руки парня всё крепче сжимали мою талию и притягивали к мускулистой груди. Когда наши тела оказались в непростительной близости друг от друга, я упёрлась руками в плечи партнёра и с усилием отстранилась. На краю сознания маячило понимание того, что у меня вышло сделать это только потому, что он позволил.

— Что-то не так? — живо поинтересовался демон, заметив мою заминку. Я внимательно посмотрела на него в попытке осознать, правда ли Ред не догадывается? На его лице было столь невинное выражение, что я почти поверила. Почти.

— Я думаю, вальс — это весьма пространственный танец, мистер Лойз, — убеждённо сказала я, стараясь сделать голос менее раздражённым.

— А я, напротив, гарантирую тебе страстность всех элементов, Агелос, — шепнул Ред и наклонился ближе ко мне, его глаза потемнели.

— Наши мнения расходятся!

— Неужели ты огорчена этим танцем? — удивился демон и провёл большим пальцем по ткани моего платья; меня передернуло. — Это ведь невероятное наслаждение.

Я попыталась сделать шаг назад, но, почувствовав преграду, раздражённо выдохнула, чувствуя нарастающую злость.

— Даже если моим ответом будет безусловное «Нет», Вы вряд ли пересмотрите свое мнение, верно?

— А ты умная девочка, Каролина, — мурлыкнул он. — мне нравится.

Я сильно ударила его по груди, намекая на то, что мне противно его присутствие. Негодование переросло в злобу и теперь маячило где-то на краю сознания, угрожая застелить глаза, в висках стучало.

— Прекратите немедленно! — воскликнула я, и в этот момент произошло несколько вещей.

Огромные стеклянные пирамиды, выстроенные из бокалов с напитками, с оглушительным хлопком разлетелись на мириады маленьких осколков. Поток вина вырвался на свободу, окатывая с головой. Составив опасный микс, они разрушали на своём пути всё, что было возможно. Струи задели свечи, из-за чего последние опрокинулись, и языки пламени перекинулись на скатерти и одежду близко стоящих. Часть стекла непременно попала в присутствующих в зале, на полу появились первые капли крови. Послышались громкие крики и отборная ругань. Испугавшись, что это последствие выстрела, я отшатнулась назад, и Мордред, находящийся в полном замешательстве, не стал препятствовать.

В ту же секунду другие сильные руки обхватили меня со спины, и я готова была закричать, поддавшись общей панике. Руки неизвестного хоть и были тёплыми, но ужас наводили не меньший.

— Тш-ш, Лина, успокойся, — зашептали мне на ухо, и я узнала голос Риана. — с тобой ничего не случится. Всё хорошо. Не бойся.

Положив ладони поверх его, в страхе воскликнула:

— Успокоиться?! Да тут полно крови! Тут пожар! Риан, какое, к чёрту, «успокойся»?!

Страдальчески застонав, купидон ослабил захват и, взяв меня за руку, повёл в неизвестном направлении. Обуреваемая волнением, я не смогла промолчать.

— Куда ты меня тащишь?! Нам выбираться отсюда надо! Мы же сгорим к чертям собачьим!

Из груди парня поднялся рокот. Он что, рычит?! На меня?! Да он с ума сошёл! Обернувшись на секунду, Рей взглянул на меня тёмными, пугающими глазами, и мне пришлось позорно капитулировать. Спустя минуту петляний по пустым неосвещенным коридорам — мы и по лестнице успели подняться! — Риан открыл большую тяжёлую дверь и буквально затолкнул меня внутрь. Задохнувшись от возмущения, я, развернувшись, кинулась обратно к дверям.

— Рей! Выпусти меня отсюда!

— Чего ты так боишься? — в зелёных глазах читался интерес, заметив мой уничтожающий взгляд, он засмеялся. — Только не надо представлять мне тут непристойности. Мала ещё!

— Да как ты можешь?! — воскликнула я. — Разница не так велика, а ты себя уже возомнил пупом Земли! Не думаешь, что слишком много чести для того, кто только и умеет, как оскорблять свою подопечную и выводить её из себя? Ты вообще можешь быть серьёзным? У тебя в голове один лишь ветер гуляет! Ты даже мне пару нормально найти не можешь уже четыре года!

Мне показалось, мои слова задели его — невозможно! — и парень, ссутулившись, прошёл мимо меня.

— Найти пару такой взбалмошной девушке, как ты, весьма затруднительно, — тихо сказал он, стараясь вложить в свой голос ехидство. — чем тебя, к примеру, не устраивает Джер? — будто спиной почувствовав мои приподнявшиеся брови и удивлённый взгляд, купидон вполоборота сказал: — Не притворяйся, что ничего не знаешь о его чувствах. Беда парня в том, что он не умеет их скрывать, а у тебя не хватает смелости показать своё дружеское отношение к нему. Ты мучаешь его, Каролина.

От шока я даже перестала дышать, злоба волшебным образом испарилась.

— Это был не мой выбор.

— Но ты выбираешь сейчас, — усмехнулся Риан.

Я сжала руки в кулаки и шагнула ближе к нему. Купидон опёрся локтями на перила и даже не шевельнулся.

— Чего ты хочешь от меня?! Я не могу заставить его разлюбить.

Амур резко выдохнул и, развернувшись, сложил руки на груди, вопросительно поднял брови:

— Не пробовала посмотреть на него по-другому?

Прикрыв глаза, я встала рядом с ним и честно попыталась взвесить слова Рея. Конечно, он прав. Джереми не заслуживает такого ничего не значащего молчания. Он всегда был рядом со мной, поддержка с его стороны неоценима, и его место в моей жизни, моих воспоминаниях никто не займет. Но я представить себе не могла, что дружба перейдёт в симпатию. В симпатию, на которую я не буду способна ответить взаимностью. Он мне как брат, и потерять его будет невыносимо. Я хотела бы сказать ему правду, но нужна ли она ему? Я знаю, что рано или поздно мне придётся объясниться с ним, но не могу сделать это сейчас. Слишком страшно. Боюсь потерять его дружбу, отпустить лучшего друга. Всё надеюсь, что эта симпатия пропадёт, растворится в воздухе без чьей-либо помощи. Я не могу говорить с ним об этом, просто не хватит сил.

Почему я не попробую полюбить его? Потому что знаю: если позволю дать ему надежду, но ничего не выйдет, это разобьёт сердце нам обоим. Я медленно перевела взгляд на Риана и задала бессмысленный сейчас вопрос:

— А ты когда-нибудь любил? Почему ты рассуждаешь о любви, как о муках?

— Да, и возможно, однажды ты поймёшь причину.

— Но ведь любовь — это счастье. Разве не будет человек ликовать, убеждённый, что его любят и принимают таким, какой он есть? Влюбляясь, мы всегда выигрываем.

Риан рассмеялся и посмотрел на меня, глаза смеялись с тоской.

— Вовсе нет, Каролина. Любовь — это сладостный обман, на который соглашаются добровольно.

— Однако они счастливы в своих иллюзиях, — тихо спорила я.

— Если иллюзорное видение никто не разрушит.

Я внимательно смотрела на него и впервые за время нашего общения захотела понять его. Будто окунуться в его мысли, осознать и прочувствовать его эмоции. Почему он разочаровался в любви? Неужели кто-то заставил его перестать верить в её волшебную силу? В голове пульсировала последняя фраза амура, и я решилась на маловероятное предположение:

— Это случилось с тобой, верно?

— Не надо пытаться искать потаённый смысл в моих словах. Лучше просто запомни их.

Прошло меньше минуты тишины, прежде чем я вспомнила причину нашего пребывание здесь. Вернее то, что не знаю резона оставаться здесь, когда внизу происходит какая-то какофония.

— И всё же, что я делаю здесь?

Купидон закатил глаза и с прежнем ухмылкой поднял на меня взгляд.

— Неужели так сложно постоять молча? — его улыбка, как ни странно, успокаивала. — Уильям попросил увести тебя оттуда.

— Зачем? — удивилась я.

— Инцидент выходит за рамки нормального. На торжественных приёмах это считается неприемлемым, поэтому вскоре здесь появятся Войны. По какой-то причине Уильяму было не нужно твоё присутствие там на тот момент. Поэтому я увёл тебя. Из чисто благородных целей, заметь.

Я вздохнула и упёрлась руками в подбородок. Воины. Редкое, чёрт возьми, явление. Ангелы, по силе сравнимые лишь с сильнейшими из их рода и высшими демонами, такими, как Мордред. При воспоминании о демоне меня передёрнуло. Они стали своеобразными изгоями своего мира — все их боятся до дрожи в коленках. Говорят, что тех, кто видел Воина, больше никто никогда не встречает. Эта ангельская ветвь существует со времен Великой войны, они были главным движущим звеном в армии, но после перемирия в их услугах нужды не было, поэтому крылатых перенаправили на более бытовые дела, если можно так сказать. Воины стали вестниками смерти, забирая человеческие жизни.

Так почему отец практически выслал меня из зала, зная, как я заинтересована нежданными гостями? Неужели мне по какой-то причине нельзя встречаться с этими ангелами? Или это просто чрезмерная вера в приметы? Но раз так, почему сам он остался там? Собственно, эти немаловажные детали я и попыталась выведать у Риана, пока тот отказывался вести меня обратно, а одна идти я не собиралась, так как была стопроцентно уверена — заблужусь.

— Верь или нет, но я не располагаю ответами, — голос Рея сквозил раздражением. Я догадалась, что ему самому не нравилось неведение.

— Может, пора возвращаться? — намекнула я, чувствуя нарастающий озноб.

Риан повернулся ко мне, нахмурился, а потом сделал практически невозможное — снял с себя пиджак, аккуратно и — чёрт возьми — нежно опустил на мои плечи. Мне показалось, я на мгновение перестала дышать, а губы почти расплылись в улыбке. И внушить себе, что это не было вызвано тем, что место, где он коснулся меня, горело, по спине рассыпались предательские мурашки, и вовсе не хотелось терять мимолетное тепло от его рук, было до невозможного легко. Конечно, я не вздрогнула, когда горячие руки заскользили по плечам. И, несомненно, я испытала рвотный позыв, услышав над своим ухом размеренное дыхание. Готова поклясться, всё так и было. И ни грамма лжи в этих словах не было.

Конечно, нет.

Потому, что это Дико. Неправильно. Опасно, чёртегодери. Испытывать к врагу такое. Абсурд. Это был бы конец.

Только... конец чего?

— Иди сюда.

Я вздрогнула, осознав, что купидон уже стоит возле приоткрытой двери, задумчивым взглядом скользя по мне, а моя рука отчаянно хватается за пиджак. Сжав губы, прошла мимо парня, благим матом в своей голове стараясь стереть воспоминания о моих мыслях и ощущениях всего пару секунд назад.

Это что такое, блин, было?

Слава Духам, Риан, казалось, не заметил моего ступора, не догадался, какие мысли роятся у меня в черепной коробке. Я фыркнула, когда поняла, что гадаю и страшусь представлять его реакцию, если бы всё было наоборот. С чего меня вообще начало заботить его мнение? Напыщенного ангельского отпрыска? Духи, да не смешите!

Конечно, Воинов в помещении и след простыл. Только комната будто бы пропиталась чувством силы и уверенности, остротой ясности мышления. Лишь это доказывало их приход и приводило в ступор. Откуда я это знать могу? Такие подробности и ощущение ангельской мощи? Да, Скай, ты сегодня перегрелась, похоже.

Но больше всего меня поразило то, что оставшиеся в зале преспокойно вели беседы, будто ничегошеньки не произошло. Все последствия были устранены, но взрыв ведь был! А их словно не было на тот момент в зале! Безумие какое-то.

— Мы вас потеряли. Думали, затянулись в шторм общей паники, — перед нами появился полный еле заметного облегчения мистер Калео, а через несколько секунд и мой отец.

Я буквально против воли уставилась на отца, как на страуса в небе. Где же тот человек, который лишил дочь мечты? Куда делась эта жестокая сторона? Я думала, у меня из ушей пар пойдет, когда заметила его лёгкий кивок, обращённый амуру за моей спиной. Да это, блин, сговор! Обидно, однако.

— Нет, что вы, — в голосе Рея сквозила усмешка. — Каролина попросила меня показать ей собор. Каким-то образом сестрёнка прознала, что я уже бывал здесь.

Я обернулась и поражённо посмотрела на херувима. Что он только что сказал? Попросила показать собор, значит? Да никогда в жизни я не слышала более наглой лжи! Зелёные глаза впились в меня, над ними вопросительно взлетела бровь, будто он не понимал моего удивления. Красивое лицо было лишено признаков сомнения и нервозности, когда у меня был готов задергаться глаз от этого нахальства! Да какая я ему, матьего, сестра?!

Троюродная, Лина, троюродная. То, что он для тебя враг народа, не отменяет наличие соответствующих документов.

Я качнула головой, злясь на себя за привычку обращать внимание на детали, и, развернувшись, встретилась с задумчивыми серыми глазами архангела. Я завела руки за спину и слегка потупилась. Почему рядом с Леннором я постоянно думаю, что поступаю неверно? После мельком брошенного взгляда пришло осознание — смотрят вовсе не на меня. Мистер Калео наблюдал с укором, непониманием, и, готова поклясться, с сочувствием. Наблюдал за Рианом, резкий выдох которого долетел до моих ушей. Боже, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Ощущение такое, будто меня с головой окунули в мир, который я нисколько не понимаю. Мир, в котором на торжествах сами по себе взрываются бокалы, Воины будто бы чувствуют опасность и мчатся всем на помощь. Вселенная, где купидон и архидемон ни с того, ни с сего готовы перегрызть друг другу глотки от одного случайного слова. Напряжение между этими двумя можно было потрогать руками, чёрт возьми.

Вопреки моим представлениям о разборе полётов для нас, архангел коротко кивнул и заставил себя заскользить взглядом по залу. Однако, если присмотреться — его плечи были напряжены, а на лице то и дело пробегала едва заметная тень.

— Давненько не было на светских приёмах такого веселья, верно? — зазвучал совсем рядом со мной голос, полный радости.

Слегка повернув голову, я поняла, что собеседником избрали меня. Задержав на пару мгновений взгляд на тёмно-карих глазах, преодолела желание закатить глаза и отшатнуться от незнакомца. Копна русых волос и ослепительно-белые зубы, обнажённые улыбкой, без какого-либо предупреждения ворвались в моё личное пространство, что неимоверно возмущало. Заметив нездоровую бледность парня и небольшие клыки, я тут же нашла объяснение желанию заполнить собой окружающее пространство. Совершенно бестактная привычка везде быть в первых рядах, присущая рогатому роду.

— Забавного тут мало, не находите?

Наконец, молодой демон отступил на шаг назад и, сложив руки на груди, ухмыльнулся ещё шире. Мне показалось на мгновение, что он сейчас порвёт себе мышцы, но нет, догадки не оправдались.

— На празднике, наполовину посвящённому назначению нового архидемона, не должно быть всё так приторно и строго. Мы слишком молоды для того, чтобы взваливать себе на плечи весь этот пафос.

— Но тем не менее, — откликнулась я и обвела рукой зал. — вы стоите здесь и развлекаетесь вместе со всеми.

— Развлекаюсь, — фыркнул он, теперь улыбались и глаза. — это черезчур громкое слово. Скорее, бью баклуши.

— И этого демона ты нанял себе в охрану, Ред? — фраза принадлежала довольно высокой девушке, идущей под руку с новоиспечённым правителем. — Он же сведёт тебя в могилу таким отношением к работе!

Мне потребовалось всего пару секунд, чтобы осознать, что это и есть та самая неизвестная из магазина. По ядовитой усмешке, расплывшейся на её лице, было ясно — меня тоже узнали. Сейчас, вблизи, представилась хорошая возможность рассмотреть демоницу. Со времени нашей последней встречи её кожа стала фарфоровой, словно светилась изнутри лунным сиянием. Чёрные глаза поблёскивали, и мне почудилось, что я увидела в их глубине разноцветные искорки, как звёздное небо. Ярко выделенные скулы, полные, но аккуратные губы, покрытые пурпурно-красной помадой, привлекали внимание.

От созерцания поистине красивой девушки меня отвлек резкий выдох за моей спиной. До моего подсознания запоздало дошёл тот факт, что Риан так и не сдвинулся с места.

— Риан! — воскликнула прекрасная незнакомка и ярко улыбнулась. — Рада видеть тебя здесь!

Показалось, что у купидона заскрежетали зубы. Взглянув на него вполоборота, я смогла отметить лишь невозмутимость лица, но чувство нарастающей внутри него бури не покидало меня.

— Взаимно, — сдержанно произнес амур, но голос будто звенел от напряжения.

Стоп.

Они разве знакомы?

Откуда, чёрт возьми?!

— Позвольте представить вам мою спутницу, Диану Аргайл, радость моих глаз и верную защитницу, — познакомил нас Мордред.

— Важно заметить, что она по боевым искусствам мне и в подметки не годится, — прокомментировал русоволосый парень, покачав головой.

— А это мой лучший телохранитель — Ян Бенкс, — хохотнул демон. — неимоверно скромен, как вы успели заметить.

— Полагаю, мы уже встречались на Совете? — заметил отец и, обменявшись рукопожатием с Яном, подал руку Диане, слегка прикоснулся к тыльной стороне ладони губами, она опустилась в реверансе.

— Со мной Вы не могли не встретиться, мистер Скай, миссис Скай, но с ней, — молодой демон качнул головой в сторону мисс Аргайл. — вряд ли.

Я едва сдержалась и не закатила глаза. Как же, аристократические приветствия. Куда без этого.

— Это моя дочь, Каролина, — я слегка присела, следуя этикету, когда меня представил отец. — Риан Рей, мой троюродный племянник, как сказано в документе, — папа улыбнулся.

— Хорошо, что ваша семья приняла его, как родного, — мягко сказал мистер Калео. — это немало важно для поддержания баланса.

— Поверьте, это было несложно, — улыбнулась я.

Естественно, если опустить то, что у нас в доме боевые действия разворачиваются.

— Приятно познакомиться с тобой, Каролина, — заговорила Диана. Голос был тихий и мелодичный, словно колокольчики зазвенели.

Стараясь скрыть своё удивление, я слегка улыбнулась и скользнула пальцами по её ладони, в знак приветствия, ровно, как и она.*

— Мы... Мы виделись уже? — рискнула спросить.

Демоница обворожительно улыбнулась, но глаза словно сковал лёд.

— Ни в коем случае, меня не было долгое время в этих местах, но я очень рада вернуться.

Какое-то внутреннее чутьё подсказывало, что каждое слово — ложь. У меня не было возможности ошибиться, на память я пока не жаловалась. Но основной вопрос оставался открытым.

Зачем ей врать?

И я чувствовала, что не хочу узнавать причину...  

-------------

  * Мы же не забываем, что за столько времени методы приветствия могли поменяться, да?)