Réseau Royal [Sous contrat d'édition]

2.8 - Louis

Finalement, Louis a survécu à l'enterrement de son père.

Après son moment de faiblesse lors du premier chant de la chorale royale, il a réussi à garder une attitude composée. Notamment grâce à Annette, qui est restée à ses côtés jusqu'à la fin de la cérémonie.

Mais le mal était fait. Les caméras du monde entier l'avaient capturé en pleurs. Faible. Et les aristocrates étrangers présents dans la chapelle l'ont vu s'effondrer. Désormais, ils doivent estimer qu'il est un souverain facilement manipulable. Certains ont tenté leur chance, n'ayant aucun scrupule à se lancer dans des manœuvres politiques malgré son deuil. Pendant leur entretien particulier, le bey de Tunis a ainsi essayé d'obtenir son soutien dans ses revendications territoriales sur la Sicile. Heureusement, Louis avait auparavant été briefé par Jean de Berry sur les enjeux de la rencontre, et estime s'en être bien tiré.

Il ne lui reste qu'une invitée de marque à recevoir en privé : Catarina, l'infante d'Espagne.

C'est peut-être cette entrevue qu'il redoute le plus. Parce qu'ils ont le même âge, l'un et l'autre. Parce que, autrefois, quand leur monde était plus simple, quand ils n'étaient que deux enfants cherchant leur place entre les jambes des adultes aux réunions de la Ligue des royaumes d'Europe, il a cru qu'elle était son amie. Peu de gens en ce monde étaient en mesure de comprendre la pression qui s'exerçait sur lui en tant que dauphin, la peur qui était la sienne de voir ses rêves écrasés les uns après les autres par l'étau du cynisme ; Catarina en faisait partie, parce qu'elle était promise au même destin. Lorsqu'il lui exprimait ses angoisses, elle savait exactement de quoi il voulait lui parler. Ils s'entraidaient, malgré les intérêts divergents de leurs pays respectifs. Et il croyait qu'elle resterait une alliée pour lui quoi qu'il arrive. Mais un jour, sans explication, elle a cessé de répondre à ses messages. Le renvoyant à la dure réalité : sur la scène politique internationale, elle est une rivale, et rien ne changera cette vérité. Il ne doit pas s'y laisser prendre : sous la douceur qu'elle feindra peut-être d'afficher se loge une volonté de fer. Elle est aussi redoutable que tous les aristocrates qu'il a reçus jusqu'alors, et il ne doit pas la sous-estimer.

Il fait un signe de tête à Jean de Berry, lui indiquant qu'il peut faire entrer l'infante dans le salon de Vénus, dédié à la réception des ambassadeurs et princes étrangers. Aussitôt, son oncle et ministre s'exécute.

Catarina pénètre dans la pièce tandis que Jean s'éclipse. Altière, comme elle l'a toujours été. Aussi Louis est-il surpris quand, après quelques pas, elle s'incline. Il doit résister à son instinct, qui lui souffle de faire de même : la dernière fois qu'ils se sont vus, ils étaient de rang égal. Tous deux étaient héritiers directs d'un grand royaume européen. Mais depuis, il est devenu roi, tandis que selon toute vraisemblance Catarina ne montera pas sur le trône d'Espagne, à moins que Felipe VII ne meure sans descendant.

Elle est belle, il ne peut faire autrement que le remarquer. D'une beauté différente de celle d'Annette : non celle du champ de blé sous la lueur de l'été, mais de la faux prête à plonger dans un éclat d'argent. Ses cheveux noirs tirés en chignon dégagent les traits parfaitement dessinés de son visage ; sa robe rouge lui va sublimement, et elle la porte avec la magnificence de celle qui a conscience d'être elle-même un joyau.

— Votre Majesté, le salue-t-elle.

— Votre Altesse royale.

— Je vous adresse toutes mes condoléances en ces temps de deuil, ainsi que tous mes encouragements pour le règne qui vous attend. N'entendez pas par là que je ne vous transmets que les sentiments de l'Espagne. À titre personnel, je suis réellement affectée par la mort de François IV, et je sais que l'exercice du pouvoir n'est pas une tâche facile.